Estados Unidos lanzó el pasado 18 de Junio, por medio de la NASA, una nueva misión espacial conocida como LCROSS, que tendrá como fin estudiar los polos lunares en busca de la presencia de partículas de agua congelada, en una zona hasta el momento casi inexplorada y conocida por ser extremadamente fría, ya que nunca recibe la luz del sol directamente.
La misión LCROSS tiene como objetivo la búsqueda de agua en la Luna. Para conseguir este objetivo la misión estrellará un cohete en la Luna causando un gran impacto (sin explosivos, sólo con la propia masa de la nave) que creará un cráter, expulsando toneladas de terreno y potencialmente hielo y vapor de agua sobre la superficie. Este impacto nos mostrará materiales que serán analizados para buscar la presencia de minerales hidratados que nos puedan decir si hay agua o no en algunos cráteres lunares.
Los dos principales componentes de LCROSS serán la 'Nave Pastora' y la etapa superior Centaur del cohete. La Nave Pastora guiará al cohete a un sitio seleccionado en la Luna que tenga una alta probabilidad de contener agua. Como sólo se dispone de una oportunidad para encontrar el agua, los investigadores han de ser muy precisos a la hora de programa a la Nave Pastora para guiar el cohete.
El objetivo principal para LCROSS será la confirmación de la presencia o ausencia de hielo de agua en las zonas que se encuentran permanentemente en la sombra en los polos Norte y Sur de la Luna. Además servirá para desarrollar tecnologías y módulos que serán reusables para futuras misiones.
La misión LCROSS llevará un impactador de 2.000 kilogramos (la etapa Centaur) hacia un cráter lunar con una precisión de 10 kilómetros, creando una expulsión de materiales de 1.000 toneladas métricas de suelo lunar, unas 200 veces la energía creada por Lunar Prospector. Este material será fácilmente visible desde observatorios en la Tierra y en el espacio. Las trazas de agua serán medidas por LCROSS que seguirá a la etapa superior Centaur hasta la superficie lunar. Diseñada para detectar agua en el regolito subsuperficial en concentraciones menores del 0,5%, LCROSS complementará las observaciones desde la Tierra y otras naves espaciales como LRO, Chandra y el Telescopio Hubble. Una vez que la sonda pastora LCROSS finalice sus observaciones se convertirá ella misma en otro impactador de 700 kilogramos.
Lo curioso de todo esto es que al principio se ideo esta nave para que llevara una carga nuclear 
La primera idea, denominada proyecto A119, fue lanzar un misil con una bomba nuclear contra la Luna. Se suponía que fragmentos proyectados por la explosión podrían caer en la Tierra permitiendo su análisis (Imagina que consecuencias traeria una explosion de esa naturaleza en la superficie lunar
)
Este hecho ha generado por otra parte un debate global, en el que muchos afirman que un bombardeo a la Luna podría ser considerado como un acto de provocación ante posibles civilizaciones extraterrestres, y que además estaría violando directamente la convención de Ginebra y el Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas que dice que tanto la Luna como otros cuerpos celestes solo puede ser utilizado con fines pacíficos.
La NASA se justifica, sin embargo, diciendo que el experimento es totalmente pacífico, y que tras la experiencia se podrán trazar nuevos mapas de alunizaje, que en caso de detectar la presencia de agua podrían ser de utilidad en la instalación de futuras colonias espaciales.
La presencia de bases extraterrestres en la Luna es un tema que ha estado en los medios especializados desde que los tripulantes del mítico Apolo 11 confirmaran haber visto naves extraterrestres en su histórica expedición.
