Durante décadas Hyperion fue uno de los secretos mejor guardados de California. Revelar dónde estaba el árbol más alto del mundo casi acaba destruyéndolo

A todo el mundo le gusta ver en vivo y en directo a personas, objetos, o hazañas que establecen récords en el mundo. Los que viajen seguramente hayan querido subirse al rascacielos más alto del mundo, hecho cola para ver el cuadro más caro, o cruzar medio planeta por la ola más grande. Es la lógica del turismo moderno: si existe una cima, hay que fotografiarse en ella.

Con el Hyperion, el árbol más alto del planeta, hay una excepción de peso, sobre todo si valoras tu libertad y la limpieza de tu expediente civil. Esta secuoya roja de 116,07 metros crece en algún punto del norte de California, y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos no solo se niega a decir dónde está, sino que amenaza con multas de 5.000 dólares y hasta seis meses de cárcel a quien intente encontrarla.

Un secreto que se desveló por foros de Internet

La secuoya Hyperion fue descubierta el 25 de agosto de 2006 por los naturalistas Chris Atkins y Michael Taylor, en una zona remota del Redwood National Park. La confirmación llegó de la mano de Stephen Sillett, ecólogo forestal de Cal Poly Humboldt, que trepó hasta la copa y dejó caer una cinta métrica hasta el suelo: 115,55 metros en 2006, 116,07 en la última medición oficial de 2019, pues crece. Concretamente, es una Sequoia sempervirens de entre 600 y 800 años, invisible desde cualquier sendero señalizado.

El problema llegó poco después del hallazgo. Hacia 2010, foros y blogs empezaron a filtrar la ubicación aproximada, y lo que era un secreto de un puñado de investigadores se convirtió en objetivo de cualquiera con ganas de presumir en redes y tener un recuerdo. Sin senderos oficiales que llevaran hasta el árbol, los visitantes abrían camino a machetazos entre la vegetación -lo cual ya es una violación del paisaje de estos parques-, y esas rutas improvisadas acabaron compactando el suelo alrededor de sus raíces, superficiales y extendidas entre 20 y 27 metros desde la base. Un estudio de Georgia Tech de 2024 confirmó el patrón a mayor escala: los parques con fuerte exposición en Instagram o TikTok registraron entre un 16% y un 22% más de visitas que el resto.

En marzo de 2022, el parque cerró de forma discreta toda la zona, aunque el anuncio se hizo público meses después, cuando ya circulaban fotos de los helechos desaparecidos y la corteza dañada en la base del árbol. Desde entonces, acercarse al perímetro protegido de este impresionante árbol implica arriesgarse a una sanción de 5.000 dólares y hasta seis meses de prisión.

La Leyenda superaba a la realidad

Pero los que se han atrevido a aventurarse en esa zona prohibida y han podido contemplar de cerca la Hyperion se han encontrado con una decepción. Según los propios guardas del parque, la secuoya no se distingue tanto de los otros árboles del mismo tipo, y es una experiencia decepcionante en persona. Su tronco es fino comparado con otros del entorno, la vista de la copa queda tapada por el bosque circundante, y desde el suelo resulta imposible hacerse una idea real de sus 116 metros. Leonel Arguello, responsable de gestión de recursos naturales del parque, ha repetido que hay cientos de árboles en senderos señalizados que impresionan mucho más de cerca.

Ese dato pesa más si se tiene en cuenta el contexto: solo sobrevive el 7% de los bosques originales de secuoyas milenarias tras la tala masiva de los siglos XIX y XX, según cifras de Save the Redwoods League. Cada ejemplar que queda en pie es, literalmente, parte de lo poco que se salvó.

La alternativa existe y funciona: en el Grove of Titans, otro rincón del mismo parque con árboles igual de descomunales, se construyó una pasarela elevada que permite caminar entre gigantes sin pisar una sola raíz. Mismo asombro, cero impacto. La Hyperion, mientras tanto, seguirá ahí donde nadie puede llegar, ganando centímetros cada año sin que nadie lo fotografíe. Pero vista la competencia de la zona, muchos podrían decir que es una trampa para turistas glorificada y cuya observación de cerca no compensa los problemas legales que se pueden sufrir si nos pillan cerca de ella.

Imagen de portada: National Park Service Digital Image Archives (vía Wikimedia Commons, dominio público)

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