Freaks' Squeele reinterpreta las academias heroicas combinando acción, humor y referencias ácidas a la cultura pop
De entrada, os confieso que le he dado dos oportunidades a My Hero Academia, pero no ha terminado de convencerme. No sé si es el diseño de personajes o la historia de Izuku. Pero el día que decidí dejarla aparcada me acordé de que hay otra historia sobre una academia para superhéroes que parte de una premisa muy parecida que sí me gusta mucho, pero que la conoce muy poca gente a pesar de ser un fenómeno editorial en Europa: Freaks' Squeele.
La trama de Freaks' Squeele arranca cuando Chance d'Estaing, Li Xiong Mao y Sombra de Lobo se matriculan en la Facultad de Estudios Académicos Heroicos (F.E.A.H.), una universidad dedicada a la formación de superhéroes. Allí, entre cursos de estrategia y ejercicios de "imagen de marca" heroica, los tres viven todo tipo de desventuras en as que se juegan la vida y la nota final. Chance es una joven demonio con un par de cuernos y alas de murciélago (muy alocada y llena de planes disparatados y cierta tendencia al nudismo); Sombra es un gigantesco hombre lobo tímido de gran fuerza, que esconde un secreto siniestro; y Xiong Mao es una joven sin ningún poder sobrenatural, algo que compensa dominando un arte marcial imaginario llamado flamendo. Los tres forman un grupo de inadaptados académicos en un mundo que no necesita más superhéroes.
Un fenómeno editorial en Francia
Freaks' Squeele, creada por Florent Maudoux, se ha convertido en un éxito en territorio galo prácticamente desde la publicación del primer álbum. Para cuando salió el tercer tomo en 2011 la serie ya era un fenómeno entre jóvenes y adultos y su autor fue galardonado en Angouleme, el evento más importante de Europa dedicado al cómic. Su tono desenfadado y su atrevido dibujo fueron muy elogiados: los primeros lectores destacaron su humor y un "coup de crayon", lo que vienen a querer los franceses para un bonito y sutil que mezcla géneros. En definitiva, sin necesidad de un anime millonario de por medio, el cómic francés volvió a demostrar que había público para historias de superhéroes diferentes, adelantándose unos años a Kohei Horikoshi y su My Hero Academia.
Freaks' Squeele aprovecha la ambientación académica para hablar de la identidad, la amistad y la realidad detrás del sueño heroico. ¿Y qué hay más heroico que abrirse paso en la vida tras pasar por la educación pública? Como dice el propio Maudoux, la serie surgió de su experiencia en la universidad y es "una excusa para hablar del mundo de los estudios": exámenes, residencias, relaciones entre chicos y chicas… pero "todo con mucho humor. Por ejemplo, en la F.E.A.H. incluso hay clases y prácticas que parodian esas simulaciones que dentro del sistema educativo tratan de hacerse de situaciones laborales reales a base de trabajos y ensayos. Ya sabéis que todo parecido posterior con la realidad es pura chiripa.
Los protagonistas además sufren prejuicios sociales: Chance es tachada de loca por su herencia demoníaca, Sombra es marginado por ser un licántropo gigante, y Xiong Mao es objeto de menosprecio por ser mestiza y no tener poderes. No hay experiencia educativa que no transcurra en paralelo a las dudas existenciales propias de la edad. La narrativa mezcla episodios autoconclusivos basados en mitos y leyendas (por ejemplo, el pasado del profesor Funeral está inspirado en cuentos góticos) con escenas de acción frenéticas que beben del manga, desde Sailor Moon a Dragon Ball Z. Como explica Maudoux, en cada tomo se intercala "momentos íntimos" con la "mucha acción y giros inesperados" típicos del del manga, su mayor influencia.
Voy a decirlo ya, sí, también hay cierto parecido con Harry Potter en clave superheroica: al igual que Hogwarts, la F.E.A.H. vive rivalidades entre clases y pruebas académicas, pero aquí filtradas por la comedia. La saga de J. K. Rowling no es la única influencia, como os decía. La serie está llena de criaturas fantásticas y guiños irreverentes: al final de cada tomo nos topamos con un auténtico "bestiario" de monstruos y personajes secundarios, desde brujas y zombis hasta ninjas o un "Super Saiyan" paródico. Estos extras culturales, que van del cine de ciencia ficción al anime, se integran con ligereza en la trama principal. Así, Freaks' Squeele ofrece, bajo la apariencia de simple comedia de campus, un entramado rico en leyendas reimaginadas y subtramas de corte político (la intrincada trama criminal que controla la F.E.A.H., por ejemplo), todo contado con un tono dinámico que nunca deja de ser divertida y sorprendente.
El marco de una escuela extraordinaria donde se forman héroes no es nuevo, pero aquí nos encontramos desde un ángulo totalmente distinto, más social y desde mi punto de vista mucho más cercano a la experiencia real de la vida universitaria. Yo no he tenido compañeros de clase que fueran licántropos, pero casi. Mientras Rowling levanta un universo gótico, coherente y solemne, y Horikoshi celebra la épica del shōnen con acción trepidante y héroes coloridos al estilo norteamericano, Florent Maudoux usa esos mismos códigos para subvertirlos: la magia, los poderes y las pruebas escolares son pretexto para la parodia, el gag y la reflexión meta. Así, donde Potter enfatiza secretos ancestrales y My Hero Academia resalta el sacrificio heroico, Freaks' Squeele convierte esos temas y la vida en la universidad en una mezcla de comedia irreverente y acción espectacular.
Y es que Freaks' Squeele deslumbra también por su aspecto visual. Florent Maudoux combina la energía cinemática del manga con la pulcritud y el alto nivel plástico del cómic franco-belga. En algunas entrevistas Maudoux explica que sus gustos van desde el cine de Hong Kong hasta el arte del renacimiento italiano. Esto se traduce en un trazo lleno de detalle y en los capítulos publicados en color, paletas vibrantes. Maudoux dedica mucho esfuerzo al color: cada explosión de luz o pincelada de los golpes más espectaculares de de Xiong Mao y su flamendo, que ejecuta en combate y que este artista resalta con texturas digitales y trazos a mano precisas.
Freaks' Squeele 1: Extraña universidad (DIVIERTETE)
Freaks' Squeele se ha ganado un lugar propio en el panorama del cómic gracias a su combinación única de elementos: una personalidad inconfundible que mezcla parodia y épica, un sentido del humor autorreferencial envidiable, y una apuesta por la originalidad al reinventar el género superheroico desde la universidad. En definitiva ofrece un contrapunto fresco para los aficionados al cómic europeo y para el público del manga y el shōnen, demostrando que los héroes también pueden (y deben) tomarse a cachondeo de sí mismos. El universo de Freaks' Squeele se amplía además con varios spin-offs que exploran otros puntos de vista y personajes. Y no lo olvidéis: en España la saga (con todos sus spin-offs) está editada por Dibbuk, esperando a nuevos lectores.
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