Doko Demo Issyo ha dejado una huella importante en la industria japonesa, llenando tiendas incluso dos décadas después de su lanzamiento
La saga de Astro Bot ha dejado un legado importante en los últimos años, introduciendo a un personaje que ahora es reconocido a nivel mundial. Con el lanzamiento de Astro's Playroom en 2020, PlayStation ofreció un juego de plataformas que muchos consideraron comparable a los mejores de Nintendo. Y gustó mucho a los fans, siendo esta una demo con identidad propia que no solo sirvió como una prueba técnica del nuevo DualSense, sino también como un profundo homenaje a décadas de juegos que definieron la industria.
Team Asobi dio un paso más allá con Astro Bot, estrenado en 2024 y ganador del Juego del Año en los Premios 3DJuegos ese mismo año. Tras su gran éxito comercial y crítico, Astro se ha consolidado como el símbolo definitivo de PlayStation para el futuro. Sin embargo, en Japón, la compañía ya tiene una mascota oficial desde hace mucho tiempo, también conocida en parte en Occidente: Toro Inoue.
Perteneciente a la saga Doko Demo Issyo, este gato blanco ha crecido enormemente en popularidad desde sus orígenes en 1999. Recientemente, visité una tienda pop-up de PlayStation en Tokio, llena de merchandising de PlayStation Studios y FromSoftware, y me sorprendió ver la abundancia de productos de Toro y de su franquicia, que ocupaban tantos estantes como los demás juegos presentes.
Desde un personaje en nuestro bolsillo hasta un presentador de noticias
Los años noventa son fascinantes en la historia de los videojuegos. Durante esta época, se lanzaron al mercado tecnologías retrofuturistas que, hasta hoy en día, muchos consideramos innovadoras. Entre ellas destaca la PocketStation, un dispositivo que sirvió tanto como tarjeta de memoria como dispositivo portátil con su propia pantalla LCD, y que fue clave para el éxito de Doko Demo Issyo en Japón.
Con la PocketStation, similar a un Tamagotchi, los jugadores podían llevar a Toro y sus amigos en el bolsillo. Para mantener conversaciones diarias con él, le enseñaban una gran variedad de palabras y vocabulario, entrenando al personaje de forma constante mediante textos. Así, Doko Demo Issyo, el primer juego de la saga del mismo nombre, empezó a crecer en el país, con más de un millón de copias vendidas para la primera PlayStation y su extensión para la PocketStation cuando se estrenó en julio de 1999.
En los años siguientes, el mundo de Doko Demo Issyo se expandió con diversos títulos. Doko Demo Issyo: Toro to Ippai, lanzado para la PlayStation 2 en septiembre de 2004, introdujo al mítico gato negro Kuro, que pasaría a formar un dúo cómico con Toro. Posteriormente, en noviembre de 2006 se estrenó Mainichi Issho en la PlayStation 3, un título muy interesante porque no solo funcionó como una experiencia delimitada, sino también como una a la que los jugadores recurrieron durante varios años.
En este título, Toro y Kuro presentaban noticias sobre los nuevos lanzamientos de PlayStation, actualizadas a diario por sus desarrolladores desde el 2006 hasta el 2009. Y no solo informaban sobre la industria de los videojuegos: también promocionaban negocios locales de Japón, ofrecían cobertura de eventos deportivos recientes e incluso daban información interesante sobre avances científicos. Todo ello refleja el impacto que la saga empezó a tener en el mercado nipón y, pese a que muchos conocemos al personaje fuera del país, es en Japón donde goza de un reconocimiento unánime.
El concepto de llevar a Toro en nuestros bolsillos también se incorporó a Toro's Friend Network. Este título, estrenado en 2011 para la PS Vita, conectaba directamente con las cuentas de Twitter y Facebook de los jugadores, con el objetivo de encontrar y seguir a 100 usuarios para que Toro pudiera hacer amigos y convertirse en humano. Lo de llevarlo con nosotros fuera de casa se implementó además en el juego más reciente de la saga, Toro and Friends: Onsen Town, lanzado en 2019 para móviles, en el que podíamos enseñarle palabras al personaje tal como lo hacíamos en la PocketStation.
Una coexistencia con las sagas más reconocidas
Durante mi visita a la tienda pop-up de PlayStation en Tokio, encontré muchos productos exclusivos, tanto de juegos de PlayStation como de terceros. Entre ellos, camisetas, llaveros, libros y pegatinas de títulos como Bloodborne, Demon's Souls, Elden Ring y Ghost of Yōtei, y de sagas como Astro Bot y Ape Escape, todos populares y reconocidos a nivel internacional.
Al mismo tiempo, observé muchísima mercancía de Doko Demo Issyo. Apenas me acerqué a la tienda, me recibió una figura gigante de un Toro sonriente. Con peluches pequeños de Toro y Kuro sobre botellas de PlayStation y con una sección de la tienda dedicada enteramente a su saga, la pop-up estaba organizada de tal manera que hacía brillar a esta franquicia.
Es lógico, dado que este año cumple 27 años desde su lanzamiento, pero otro factor que influye en su presencia abundante es lo integrado que está Doko Demo Issyo en la sociedad japonesa. Ese reconocimiento inmediato hacia Toro y sus amigos justifica que coexistan de esta manera con las sagas más populares de PlayStation y de terceros presentes en esta pop-up. En este caso, con productos como bolsas de Toro acompañando a merch de Yōtei, camisetas y pegatinas del personaje posicionadas justo al lado de otras de FromSoftware, y hasta con un cartel de este protagonista a la par de objetos de Astro Bot.
Con esta gran popularidad, sería interesante ver una nueva entrega de Doko Demo Issyo para la generación actual. De hecho, su creador, Kazunori Nanji, ha expresado públicamente su deseo de estrenar un nuevo título de la saga en PlayStation 5. Al tratarse históricamente de una serie de juegos pensados para un público local, tanto en sus textos como en sus presentaciones de noticias curiosas, es comprensible que estos no hayan apelado con tanta fuerza a los jugadores de Occidente. Pero Sony podría aprovechar este momento para traer de vuelta al personaje, ofreciendo una experiencia innovadora que, al mismo tiempo, honre el extenso pasado de Playstation, tal como lo hizo Team Asobi con Astro Bot.
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