Bandai Namco ha aprobado el adiós a Reflector Entertainment, el estudio que compró en 2020
Hay muchos estudios que aspiran a lo máximo, incluso más que una saga exitosa de videojuegos: un universo expandido de propiedades intelectuales que beban de una misma idea y se expandan más allá del videojuego. Pocos lo han conseguido, eso sí. Como ejemplos obvios tenemos Fallout, cuya serie de Amazon Prime Video es canon, o novelas como Fallout: New Vegas - All Roads, que forman parte de la cronología oficial de la saga. En este contexto, Bandai Namco trató de hacer lo mismo con Unknown 9: Awakening, un primer juego de fantasía desarrollado por Reflector Entertainment que pondría los cimientos de una saga transmedia. Ahora, dos años después de su fracaso comercial, su estudio está al borde del cierre.
Según ha anunciado Bandai Namco Holdings este 10 de noviembre, la compañía ha aprobado formalmente la disolución de Reflector Entertainment. El proceso de liquidación se completará una vez se hayan llevado a cabo los trámites legales pertinentes en Canadá, aunque por el momento no se ha establecido una fecha concreta para finalizarlo. Tampoco sabemos cuántos desarrolladores trabajaban en la compañía o siquiera si el estudio estaba desarrollando algún nuevo proyecto.
Reflector Entertainment quiso volar muy cerca del sol
Lejos de ser un estudio formado por la propia Bandai Namco, Reflector Entertainment fue una desarrolladora que la compañía japonesa compró en septiembre de 2020. El equipo canadiense se encontraba trabajando en lo que cuatro años después sería Unknown 9: Awakening, y a los nipones les convencieron tanto esta prueba de concepto como sus ambiciones: crear un universo que se expandiera más allá del videojuego, acompañando su estreno con la Trilogía Genesis, una serie de novelas centradas en otros personajes de la saga.
En paralelo, Reflector Entertainment preveía el lanzamiento de cómics, podcasts y hasta webseries que llenasen el hueco entre los lanzamientos de videojuegos. Su objetivo era que alguien pudiera descubrir Unknown 9 a través de una novela, un cómic o un podcast y, posteriormente, saltar al videojuego para conocer otra perspectiva de ese mismo mundo; o viceversa, incluso explorando la saga sin tener que jugar a Unknown 9. El estudio buscaba que así convergieran usuarios de todo tipo, tanto jugadores como lectores o amantes de los cómics, con una demografía amplia que no tuviera por qué compartir aficiones.
Sin embargo, el patinazo de Unknown 9: Awakening fue enorme. Estrenado en 2024, el juego sumó apenas 285 jugadores simultáneos en Steam y obtuvo un 55 % de valoraciones positivas. Su paso por Metacritic no fue mucho más favorable, con una puntuación prácticamente idéntica a la de la plataforma de Valve. En paralelo, las novelas y los podcasts, con un lanzamiento limitado al mercado anglosajón, apenas ayudaron a que la IP se expandiera por todo el globo.
Tras este fracaso, Reflector anunció ese mismo 2024 un recorte del 18 % de su plantilla como parte de un agresivo proceso de reestructuración que puso en jaque el futuro de la compañía. Desde entonces, el equipo canadiense ha operado en silencio mientras Bandai Namco valoraba qué podía hacer con Reflector. Ahora, como hemos comentado, su desenlace no ha sido el más favorable.
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