Después de ver Karate Kid Legends me queda claro que este universo cinematográfico ha perdido su gran oportunidad para dar un golpe revolucionario
Si eres de esos chavales que en el recreo tenían que esconderse del matón de turno, casi seguro que te gustaban las pelis de Karate Kid. Porque pocas cosas hay más reconfortantes que ver cómo un chaval enclenque aprende artes marciales, encuentra un mentor y termina dándole una lección (literal y metafórica) al abusón de la clase. Es algo catártico, aunque en aquel momento no lo supieras. Y si te gustaban las pelis de Karate Kid, probablemente también adorabas las pelis de Jackie Chan: El Maestro Borracho, Operación Cóndor, Project A, Armas Invencibles y todos esos despropósitos ochenteros que tanto nos divertían antes de su salto (relativamente digno) a las superproducciones de Hollywood como Supercop o Hora Punta.
Así que cuando en 2010 Jackie Chan se unió a la franquicia Karate Kid, todos contentos, ¿no? Bueno… más o menos. La peli tenía corazón, el setting en China aportaba cierta frescura, y Chan ofrecía una versión reposada y simpática del clásico maestro de kung fu a su pesar. Pero la cosa no terminó de cuajar. Quizá porque Jaden Smith no convencía a nadie, quizá porque no se supo vender bien., a lo mejor porque tenía mucho de panfleto turístico de Pekín. O simplemente porque, siendo honestos, era la misma historia de siempre: Es lo que tiene ser a la vez reboot y remake. Por el motivo que sea, ni logró reflotar la nostalgia con su homenaje, ni convenció a demasiados chavales para que se apuntaran a las clases extraescolares de karate en su colegio.
No todo puede, ni debe, ser nostalgia
Y ahora llega Karate Kid: Legends, con muy buenas intenciones, pero que se queda a punto de dar un golpe demoledor a la saga. Jackie Chan y Ralph Macchio (el "kid" original de Karate Kid) juntos por primera vez, un joven protagonista con espectaculares dotes para el kung fu (el sorprendente Ben Wang), y un guion que logra fusionar las películas clásicas, con el fallido reboot y la serie Cobra Kai. Y es que durante el primer tramo de la peli la propuesta me ha parecido tremenda, estupenda, sorprendente: La historia de Li, un adolescente chino que se muda a Nueva York tras una tragedia familiar, y que termina enseñando kung fu a un boxeador retirado con problemas económicos. Menudo giro, ¿verdad? Pues nada, A media película Karate Kid Legends da un golpe de timón argumental y vuelve a ser, exactamente, el mismo Karate Kid de siempre.
Entiendo que cada generación tiene su Spider-Man, su Superman, su Batman y su James Bond. Cada generación parece que va a tener también su Karate Kid, pero en este caso volver a contarme otra vez lo mismo se me hace tremendamente cansino: Chico nuevo en ciudad nueva. Chico conoce chica. Exnovio le pega una paliza. Chico entrena. Chico gana torneo con movimiento espectacular. Y ya. Incluso toda la subrama con los estudios se queda en nada. Veinte minutos de metraje, y de tu vida, que no le aportan nada ni a la película ni a tu vida.
Una peli entretenida, pero sin pegada
Y no me malinterpretéis: Karate Kid Legends no es una mala película. De hecho, como entretenimiento ligero de verano, funciona bien. Tiene ritmo, carisma. Es una peli entretenida, de esas que se dejan disfrutar entre otros estrenos más grandes y bombásticos de los que llegan a las carteleras veraniegas. Una opción simpática y familiar para los nostálgicos y las nuevas generaciones y una buena excusas para buscar refugio del calor en las salas de cine. Pero el haber presentado una primera idea tan interesante, como en joven Li como sifú, para luego volver a los tópicos más esperables, la hace ser menos interesante de lo que debería.
La película consigue algo bastante difícil: unir bajo un mismo paraguas las líneas argumentales de la franquicia. Es la primera vez que vemos a Jackie Chan y Ralph Macchio compartir tatami, y el resultado es entrañable. Mr. Han y Daniel-san forman una pareja mentor-mentor (¿sifú-sensei?) muy divertida. Da un poquito de penica comprobar que el bueno de Jackie Chan empieza ya a recortar sus escenas de acción y tampoco podemos decir que Ralph Macchio haya sido nunca un portento de la acrobacia y la patada, grullas a parte. En cualquier caso, Jackie Chan nos sigue ganando en una pelea a todos.
También me ha hecho gracia ver a Ming-Na Wen (la Chun-Li cinematográfica original) convertida en madre sufriente y es una pena que no tenga oportunidad de dar siquiera una tollina chiquitita. De propina, esta peli también recupera a los malos con coleta, tan de los 80. "Terry Silver Style". Y eso es lo mejor que se puede decir de los villanos de la peli, porque su carisma es prácticamente inexistente y su presencia en pantalla se reduce a pasar por allí y recibir lo suyo.
Ben Wang: el verdadero protagonista que necesitaba la franquicia
Pero si algo destaca en Karate Kid Legends es Ben Wang. El joven actor es, probablemente, el más capacitado físicamente de todos los protagonistas que ha tenido la saga. Sus movimientos son precisos, elegantes, impactantes. Tiene carisma, tiene timing, y lo más importante: te crees que ha entrenado. Su "dragon kick" adaptado puede que no tenga el poder icónico de la “grulla”, pero es un buen símbolo del paso del testigo generacional que representa la película y sin duda el remate más espectacular qu hemos visto en toda la serie. Te cae bien y sabe kung-fu, ¿qué más le puedes pedir al nuevo Karate Kid?
Hay algo verdaderamente prometedor en él, y sería una pena que Sony no apostase por convertirlo en el nuevo núcleo de futuras entregas. Li Fong tiene potencial de sobra para liderar nuevas aventuras, sobre todo si se dejan atrás los clichés narrativos que lastran esta entrega y le dejan explorar sus propias historias sin el lastre de un legado que, aunque bien venido, tengo que reconocer que ya no le queda demasiado carrete.
Una oportunidad perdida (pero no del todo)
El problema de Karate Kid: Legends no es lo que hace, sino lo que deja de hacer. Tiene una base sólida, tiene un reparto competente, tiene un universo rico que ha sido desarrollado a lo largo de cuatro décadas y múltiples formatos: películas, series, cómics, videojuegos, y hasta un musical en Broadway. Tiene incluso una herencia emocional bien anclada en los valores de superación personal, respeto y autodisciplina, y gracias al carisma de cobra Kai ha logrado sumar un buen número de nuevos fans. Pero le da un poco de valor a la hora de contar cosas nuevas. Le falta, en resumen, una patada a los clichés que lleva repitiendo desde 1984.
En definitiva, Karate Kid: Legends es una película que lo tenía todo para ser la gran resurrección de una franquicia que lleva algunos años funcionando a medio gas gracias a su serie en Netflix, pero que no termina de revitalizarse. Y es que, lamentablemente, se conforma con ser solo "correcta" y vivir de saber que echamos de menos al Señor Miyagi. Con todo, si eres fan de la saga, si creciste con Daniel-san, si te emocionaste con Cobra Kai, incluso si te gustó El Nuevo Karate Kid (y no te atreves a reconocerlo en público), si todavía haces la grulla en el espejo cuando nadie te ve… Entonces tienes una cita el próximo 8 de agosto en los cines. Porque a pesar de todo, volver a este dojo siempre merece la pena.
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