Los vikingos hicieron mucho más que llamar Greenland a aquella región
Se convirtieron en uno de los pueblos más ricos de Europa en medio del hielo
Es probable que a estas alturas de la película muchos ya sepáis que el nombre de Groenlandia, Greenland en inglés, procede de una estafa perpetrada por uno de los vikingos más famosos de la historia. Es menos común saber que esa tierra fría y hostil que tanto ansían ahora los Estados Unidos fue, pese a no tener más que hielo y focas, uno de los mayores negocios que ha visto nuestra civilización gracias al control vikingo de la región.
Allí estuvieron haciéndose de oro y pelándose de frío durante 500 años, hasta que un buen día, cuando Europa volvió a mirar hacia Groenlandia para comprobar qué hacían sus vecinos vikingos, lo único que encontraron fue pueblos derruidos y animales de granja asilvestrados. De la civilización vikinga que se había establecido allí no quedaban más que ruinas.
El pasado vikingo de Groenlandia
Para entender el auge y caída del imperio vikingo de Groenlandia hay que viajar hasta el año 982 de nuestra era, cuando Erik Thorvaldsson, más conocido como Erik el Rojo, fue desterrado de Noruega por homicidio. Tras mudarse a Islandia y cometer el mismo crimen por segunda vez, decidió partir con su barco hacia el oeste en busca de un sitio donde vivir sin que volviesen a expulsarlo.
Fue entonces cuando llegó a los fiordos del sur de una nueva región helada y, viendo que vivir allí solo iba a ser bastante más aburrido de lo que preveía, decidió volver brevemente a Islandia y le vendió a sus gentes la moto del siglo. Como entre tanto hielo en verano se veía alguna pradera, les contó que había encontrado una tierra verde y libre en la que asentarse. Había descubierto Greenland. Aquellos pobres infelices se creyeron la mentira a pies juntillas.
De los 25 barcos que zarparon para perseguir aquellas tierras, sólo 14 llegaron a su destino por problemas en el mar. Los supervivientes decidieron repartirse entre dos asentamientos y empezaron a investigar cómo sobrevivir allí. Por suerte para ellos, la situación del mundo en ese momento les puso en bandeja cómo hacerse inmensamente ricos en aquel paraje inhóspito.
El caso es que con Europa inmersa en unas Cruzadas que habían cortado todo acceso a África y Asia, el acceso al marfil de elefante con el que el mundo cristiano realizaba sus tallas de crucifijos y joyas quedó completamente parado. Aquellos vikingos, ya cristianizados y conocedores de las necesidades del Viejo Mundo, encontraron en Groenlandia una solución inesperada: el marfil de los colmillos de morsas. Les había tocado la lotería medieval.
Gracias a su comercio, los vikingos tenían todo lo que necesitaban para subsistir en el hielo de la forma más europea posible, cuidando de granjas hechas a base de hierro y madera, viviendo alrededor de catedrales con vidrieras, y vistiendo ropas de lujo del París de la época. Pero entonces, algo se torció.
Pese a que alrededor del año 1200 entraron en contacto con los ancestros de los inuit, las tribus acostumbradas al frío y la vida de Groenlandia para sacarle el máximo rendimiento a sus tierras, los vikingos les miraban con desprecio y rechazaban su forma de vida. Hacerlo los convertiría en paganos, así que nunca copiaron ni sus arpones, ni sus kayak, ni sus parkas de piel. Iban a seguir siendo cristianos europeos hasta las últimas consecuencias, y vaya si hubo consecuencias.
La caída de la Groenlandia vikinga
Con la llegada del siglo XIV, España y Portugal empezaron a buscar nuevas rutas por el Atlántico, lo que les llevó a descubrir el marfil de elefante africano, mucho más grande y blanco que el de las morsas de los vikingos, y el mercado comercial de Groenlandia se desplomó por completo. La que era su única fuente de ingresos para subsistir a la europea desapareció, así que se vieron obligados a vivir de sus granjas en un ambiente que nunca había sido propicio para ello.
A ello se sumó una pequeña edad de hielo que hizo que las temperaturas de Groenlandia bajaran aún más, haciendo que los glaciares avanzaran, el nivel del mar subiera, y las fuentes de agua dulce y los prados más fértiles cercanos al agua terminasen desapareciendo. Con el hielo creciendo sin control, las rutas marítimas quedaron completamente frenadas.
Por su parte, Europa tampoco está en su mejor momento. La peste negra se está cebando con Noruega, que se ve obligada a unirse a la de Dinamarca y, como aquella colonia lejana ya no daba el dinero del marfil ni se pasaban por allí para comerciar, abandonaron a su suerte a los vikingos de Groenlandia olvidándose completamente de ellos.
A mediados del siglo XIV, uno de los asentamientos envía una expedición de socorro a sus hermanos de la otra punta de Groenlandia para pedir ayuda porque la cosa se está empezando a descontrolar. Lo que ven al llegar es la nada más absoluta. No queda ni un solo vikingo allí, y lo único que parece dispuesto a sobrevivir es un ganado que ha quedado completamente asilvestrado.
300 años después, hacia el 1721, un misionero llega a Groenlandia con la esperanza de encontrar a todos los descendientes de aquellos vikingos cristianos de los que tanto había oído hablar. No consigue dar con ningún superviviente, y lo que antaño habían sido gloriosos poblados ahora sólo son ruinas y cuerpos decrépitos en sus camas. El engaño de Erik el Rojo, la ambición del marfil y la cabezonería de los vikingos puso el ataúd. El peor escenario posible para sobrevivir puso el clavo.
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