Su arte ha inspirado películas, series y videojuegos, pero Hollywood los mantiene en un injusto segundo plano: el legado oculto de Harris y Foss
Como soy un auténtico pirado de la ciencia ficción y, además, me pirra el arte y la ilustración, en ocasiones me acuerdo de dos tremendos artistas que, por desgracia, no son muy conocidos. ¿Ralph McQuarrie? Todo el mundo conoce la importancia capital de este genio para ayudar a George Lucas a dar forma a Star Wars. ¿Syd Mead? La ciencia ficción en el cine no sería igual sin él. Un imprescindible. ¿H.R Giger? No, tampoco me refiero a este maestro creador de pesadillas. Me refiero a John Harris y Chris Foss. ¿Te suenan? Posiblemente no, pero estoy seguro de que alguna vez te has tropezado con algunas de sus espectaculares obras.
John Harris: el poeta de lo sublime es el espacio exterior
John Harris, nacido en 1948, es un artista cuya obra ha moldeado la imaginación colectiva de la ciencia ficción sin necesidad de aparecer en las superproducciones. Sus lienzos monumentales, que van desde torres imposibles y estaciones orbitales hasta horizontes infinitos, transmiten una sensación única de pequeñez humana frente al cosmos. Harris ilustra un mundo donde la ciencia y la tecnología se contemplan con asombro y melancolía, y su uso del color y la atmósfera es capaz de emocionar tanto como un relato bien escrito. Su arte, vibrante, impresionista y técnico, sugiere universos enteros más allá del borde del lienzo, y su influencia en la percepción del espacio y la escala en la ciencia ficción es innegable.
Su trayectoria editorial es igualmente impresionante. Harris ha ilustrado a autores de la talla de Arthur C. Clarke, Isaac Asimov, Ann Leckie y John Scalzi, construyendo un canon visual que posteriormente migró al cine, ¿Quienes son ávidos consumidores de estas novelas? Lucas, Cameron, Villeneuve… De ahí que su imaginario visual haya calado en las películas de estos directores. Incluso la NASA, en 1984, lo invitó a documentar el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, un gesto que legitima su capacidad para traducir la épica tecnológica en emoción pictórica. Aunque nunca trabajó directamente como concept artist en Hollywood, su trabajo y su sentido de escala se reflejan en películas como 2001: Una Odisea en el Espacio, Interstellar o La Llegada, donde la búsqueda de la emoción cósmica se ve intensificada por las atmósferas que Harris lleva décadas perfeccionando. Sus megastructuras anticipan colonias espaciales y escenarios distópicos que hoy resultan familiares en sagas como The Expanse o la Instalación 04 de Halo, mientras que sus cubiertas editoriales han servido como inspiración para dos generaciones diseñadores de producción en cine y televisión.
Chris Foss: el ingeniero de un colorido futuro retrofuturista
Chris Foss, nacido en 1946 en Guernsey, Channel Islands, ha sido otro de los arquitectos invisibles de la ciencia ficción visual. Su lenguaje industrial, caracterizado por naves colosales, geometrías brutalistas y colores saturados, revolucionó las portadas de ciencia ficción desde los años setenta. Foss no solo pintaba naves: construía universos, diseñaba ciudades espaciales y máquinas monumentales que combinaban funcionalidad con espectacularidad. Sus ilustraciones, a menudo independientes de los textos que acompañaban, transmitían una visión del futuro potente y distinta, capaz de inspirar tanto a escritores como a cineastas.
A diferencia de Harris, Foss tuvo la oportunidad de acercarse más directamente a Hollywood, participando en proyectos de cine y videojuegos como Superman, Alien, Flash Gordon, Guardianes de la Galaxia y la mítica (aunque fallida) Dune de Alejandro Jodorowsky. Aunque muchas de sus ideas no llegaron a pantalla, su estética permeó el diseño de producción de estas películas y sirvió como referencia visual para generaciones de concept artists. Documentales como Jodorowsky's Dune muestran cómo su colaboración en aquel proyecto fallido filtró ideas hacia Alien y otras superproducciones, consolidando su rol como arquitecto invisible del cine de ciencia ficción.
La importancia de Harris y Foss para el cine y la cultura pop
Lo fascinante de la obra de Harris y Foss es cómo, juntos, han definido lo que hoy entendemos por futuro galáctico en la gran pantalla. Harris aporta la dimensión casi lírica y una atmósfera trascendental a sus imágenes, Foss la ingeniería industrial y el colorismo retrofuturista. Su canon visual compartido ha permeado editoriales, videojuegos, diseñadores y directores de producción, alimentando la estética de la ciencia ficción en prácticamente cualquier formato existente durante casi 50 años. Si esa esa no es una herencia de dos grandes maestros, que baje Phillip K. Dick y lo vea. La traducción de la imaginación escrita en imágenes ha sido crucial, sus ideas han sido tomadas prestadas para dar forma a mundos que hoy consideramos imprescindibles dentro de la cultura pop.
Más allá de la pantalla, su influencia se extiende a la literatura y los videojuegos, donde sus diseños han inspirado desde las naves en Homeworld hasta paisajes alienígenas en No Man's Sky o Starfield. Incluso en la arquitectura y la ingeniería, los trazos y colores de Foss han dejado huella en conceptos futuristas y proyectos de transporte avanzados. Ambos artistas, con sus diferencias estilísticas, han enseñado a generaciones a mirar al infinito y a imaginar lo imposible.
La injusticia del olvido
Y aquí es donde la paradoja se hace evidente: Hollywood ha saqueado sus visiones para convertirlas en espectáculo, pero rara vez ha reconocido a Harris y Foss de manera explícita. John Harris, el poeta del cosmos, permanece en la sombra mientras sus atmósferas inspiran blockbusters. Chris Foss, el ingeniero de naves imposibles, aparece acreditado en muchos proyectos, pero sin el reconocimiento popular que corresponde a un pionero. Ambos son arquitectos invisibles de la cultura pop, responsables de moldear la sensibilidad visual de generaciones, pero tratados como proveedores secundarios de imágenes.
El contraste es injusto. Mientras nombres como McQuarrie o Sy Mead son celebrados públicamente, Harris y Foss esperan pacientemente a que la industria del entretenimiento les sirva la copa de champán que merecen. Sirva este artículo de humilde homenaje. Su legado, sin embargo, sigue vivo: en cada nave que surca galaxia de Star Wars, en cada estación orbital de Dune, y en cada partida que echas a No Man's Sky se siente su influencia, aunque sus nombres permanezcan en la penumbra.
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