Defender of the Crown es un clásico de los 80 que recibe un lavado de cara entre otras mejoras
Echando la vista atrás, los juegos intergeneracionales no eran muy comunes, y menos los del género de la estrategia, ya que al principio fue un género al que le costó mucho despegar. Pero Defender of the Crown abrió terreno en esos frentes; se lanzó originalmente para la Amiga, pero su popularidad no tardó en abrirle las puertas de otros ordenadores e incluso de la mítica Nintendo Entertainment System.
En suma, ha estado presente en más de una docena de plataformas, y muy pronto volverá a ser un juego de rabiosa actualidad gracias al híbrido entre remaster y remake que Black Tower Basement (Greedventory) está terminando de pulir para su retorno por todo lo alto, Defender of the Crown: The Legend Returns. Hemos charlado con Alexey Naumenko, director del estudio, y confirman lo que se ve a primera vista, que es mucho más que un remaster, pero con un objetivo en mente: preservar un legado importante de las primeras generaciones del gaming en PC.
La nueva trinidad de modos para Defender of the Crown
Lo primero que llamaba la atención del Defender of the Crown original es que no era un juego centrado en un único género: tenía gestión, tenía combate, tenía acción, y también tenía roleo en la forma del lider inglés que escogíamos para reunificar Inglaterra. Sorprende todavía más la soltura con la que consiguió plasmar esas experiencias tan dispares en un solo juego y con una presentación de lo más llamativa. Pero igualmente, había mucho más debajo del capó.
Cuando le preguntamos a Naumenko acerca de qué es lo que hacia verdaderamente único a Defender of the Crown en su época (mediados de los 80), sostiene que "algunos lo consideran un clásico precisamente por sus gráficos revolucionarios" mientras que otros consideran que esa "dificultad en definirlo" dentro de los géneros o con una única frase es lo que lo hacía de lo más atractivo. No niega la naturaleza algo arcade de algunas de las partes del juego, pero afirma que "transmite múltiples matices que se van acumulando en la mente del jugador hasta crear una sensación mucho más profunda de una novela de aventuras románticas sobre coronas, caballería y Robin Hood".
Sobre cómo fue la experiencia de revisitar uno de los precursores más antiguos de un genero del que hoy la saga Total War es su más conocido exponente, confiesa que fue "muy excitante, pero también exigía una gran responsabilidad". Un juego lanzado originalmente para Amiga en 1986 respondía a unas filosofías de diseño específicas, y que incluso cuando fue estrenándose en nuevas plataformas no pudieron cambiar mucho; por no traicionar el espíritu del juego y por las limitaciones técnicas también. Se entiende entonces que, además de en el acabado gráfico, muchos esfuerzos y mejoras "se centraran principalmente en la interfaz y la jugabilidad" - mejorando las peleas a espada o los torneos de caballería. Lo que han intentado es "coincidir y continuar antes que reinventar o repensar".
Para ello, su equipo contó con una amplia experiencia y disponían de un catálogo amplio de versiones; desde la original de 1986, pasando por las versiones de Spectrum ZX o las de MS-DOS, hasta llegar a las escasas versiones de consola que se desarrollaron para el juego y que eran algo más limitadas. Pero contrastar esas diferentes versiones les permitió "introducir algunas mecánicas y mejoras adicionales al modo clásico".
Hablando de este modo, es el plato fuerte de la experiencia que nos espera. Quiere ser fiel en su esencia, pero en su recreación se han incluido esas mecánicas actualizadas del juego de Amiga; con mejoras gráficas obviamente, pero también una interfaz más ordenada y unos controles que responden mejor. Entre risas, admite que eso les permitió mejorar la actividad que para muchos del equipo era la más frustrante: "Las condiciones demasiado estrictas para ganar un torneo".
El segundo de los modos, y que es donde se nota más la savia nueva, es el Modo Reino. Cuando le preguntamos por qué eligieron ofrecerlo como una modalidad separada en vez de implementar su aporte en el juego base, no dijo que "es un juego diferente con el mismo entorno, [quiere ser] un roguelike táctico y un deckbuilder", algo de lo que todavía no puede hablar mucho, pero que se infiere que proporcionará una nueva forma de jugar; más impredecible y orgánica pero conservando el encanto y el desafío del original.
El último de los modos que ofrecerá Defender of the Crown: The Legend Returns es el apropiadamente llamado "Modo Retro". Este prescinde de actualizaciones gráficas -más allá del evidente reescalado de resolución para hacerlo compatible con los monitores actuales-, pero incorpora muchas de las mejoras a nivel jugable que hay en el modo clásico. Podría decirse que es la versión "director's cut" del clásico original, y una forma de homenajear al juego que inspiró todo esto, conservando la esencia gráfica y de presentación del original.
En consonancia con su intención de expandir y no reinventar, el equipo a las ordenes de Naumenko dice que nunca se habría "atrevido a 'mejorar' algo" que ellos ya consideraban que estaba bien, y tan solo esperan "haberlo recreado correctamente añadiendo sólo los cambios técnicos estrictamente necesarios". La resolución ya la hemos comentado, pero también soportará en todos sus modos control por mandos y localización a varios idiomas para poder llegar no sólo al PC mediante Steam y GOG, sino también a Nintendo Switch, PlayStation 5, y Xbox Series X|S.
La historia de una saga y un legado revivido
Alexey Naumenko también quiso hacer hincapié en cómo están desarrollando este híbrido entre remake y remaster de un juego clásico. Aparte de la pasión que sentía el equipo y los desarrolladores de Black Tower Basement por el juego -demostrado por cómo se han documentado con las versiones antiguas a las que tuvieron acceso-, coinciden en que el trabajo de los creadores del título original (Cinemaware) era muy importante para ellos.
De entrada, sostienen que Defender of the Crown ha vivido en las mentes de los jugadores que lo probaron en su día todos estos años y que tienen un fuerte interés por "gravitar de vuelta" a ese estilo de juegos clásico, con sus complejidades pero sin liarse demasiado. Y eso sin mencionar el estilo gráfico y visual del juego, con escenas tan épicas como los asedios a los castillos o "romanticonas" como cuando se rescata a la doncella en apuros para convertirla en nuestra reina.
No obstante, el proyecto no habría sido posible si Nordcurrent -sus padrinos editoriales en este proyecto- no hubieran adquirido el catálogo de Cinemaware de Starbreeze Entertainment en 2024. Desde ese momento se pusieron manos a la obra para traer de vuelta los juegos más conocidos, y eligieron este por el recuerdo que supone para jugadores veteranos, y también porque el género de la estrategia medieval es uno que siempre tiene algún título listo para sorprender a los aficionados.
Con respecto a la participación de Black Tower Basement, tienen confianza en que sabrán entregar un excelente juego, pues comparten con Nordcurrent su pasión por el juego. Incluso han intentado ponerse en contacto con Kellyn Beeck, y James D. Sachs, los desarrolladores originales de Defender of the Crown. "No es fácil ponerse en contacto con ellos tras todos estos años, pero nos encantaría contar con ellos de alguna forma antes del lanzamiento".
Un detalle muy respetuoso dirigido a quienes crearon esta experiencia para los aficionados a los videojuegos, y aunque todavía no nos puedan dar una fecha concreta para Defender of the Crown: The Legend Returns eso no hace que lo esperemos con más ilusión; tanto el juego que nos ocupa como muchos otros clásicos, porque el impacto que dejaron "es la razón por la que existen los relanzamientos".
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