El abogado de patentes Kirk Sigmon asegura que la postura de Nintendo de excluir los mods como arte previo es insostenible
La batalla legal entre Nintendo y Pocketpair por patentes vinculadas a Palworld no solo pone el foco en posibles similitudes creativas, también abre un debate técnico acerca de los mods. Lo que está en juego en este caso es si las creaciones de la comunidad (mods) pueden considerarse 'arte previo', es decir, como pruebas de que una idea ya existía antes y, por tanto, no se puede patentar como algo nuevo. Este debate afecta a jugadores, estudios y a la forma en la que se innova en los videojuegos.
El complejo caso Nintendo, Palworld y los mods
El abogado estadounidense Kirk Sigmon, especialista en patentes, ha sido tajante respecto a la actitud y acciones de Nintendo frente a la demanda contra Palworld. "Nintendo está tan equivocada que duele", afirma en una entrevista con The Junglist. El experto explica que, en Estados Unidos, para que algo cuente como "arte previo" no hace falta que sea un programa perfecto ni que funcione al 100%. Basta con que esté descrito en algún sitio y que se pueda comprobar que existía antes. Por eso, un mod que muestre una idea o una función concreta podría servir como referencia para decir que esa idea no es nueva.
De hecho, se han usado incluso manuales de juegos de mesa como Dungeons & Dragons para invalidar patentes, porque describían mecánicas similares por escrito. Según el especialista, el argumento de Nintendo de que los mods "no cuentan" por ser creaciones de fans o por ejecutarse dentro de otro juego se centra en la forma y no en lo importante: la función. Si un mod demuestra claramente la misma característica técnica que una empresa intenta patentar después, ese mod podría invalidar la patente en Estados Unidos.
Aun así, Sigmon admite que en Japón puede haber matices legales distintos, y que ahí podría estar parte del razonamiento de Nintendo en este caso. Si los tribunales aceptan que los mods son arte previo, el impacto sería grande. Por un lado, ayudaría a frenar patentes demasiado generales, lo que implica que cambiaría cómo investigan y deciden los juzgados estos casos en el futuro. Si los mods cuentan como arte previo, abogados empezarían a buscar pruebas no solo en artículos académicos o patentes antiguas, sino también en foros y vídeos donde la comunidad documenta sus creaciones (vía Insider Gaming).
Esto obligaría a las empresas a explicar mejor por qué su patente aporta algo realmente nuevo y no solo una versión empaquetada de ideas que ya se vieron en mods. También animaría a los creadores de mods a guardar bien fechas y descripciones, porque esa información puede tener valor legal. En el mejor de los casos, esto frenaría patentes abusivas y dejaría más espacio a la innovación. En en el peor de los casos, podrían surgir nuevas peleas legales sobre si ciertas pruebas de la comunidad son válidas o no.
¿Qué significa para los mods y para los indies?
Para la comunidad y los estudios pequeños, reconocer los mods como "arte previo" tiene ventajas, límites y posibles abusos. Según indican en Gamesradar, la ventaja es que protege ideas que los fans ya exploraron para que nadie las patente después como si fueran nuevas, pero el problema está en que no evita los problemas de copyright, pues un mod puede servir como prueba de que una idea existía, pero eso no te da permiso para usar personajes o contenidos de una empresa sin licencia.
Si los jueces aceptan los mods como prueba válida, Pocketpair podría usar mods anteriores a la demanda para demostrar que las funciones que Nintendo intenta proteger ya existían, lo que debilitaría esas patentes y serviría de ejemplo para futuros casos. En caso de que los jueces digan que los mods no valen como prueba, Nintendo y otras empresas tendrían más fácil registrar como propias funciones que la comunidad ya había mostrado, y eso podría hacer que muchos modders dejen de publicar sus creaciones en abierto por miedo a que otros se los apropien. En cualquiera de los dos escenarios, los modders deberán guardar evidencias de lo que crean.
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