Gabriel Betancourt, quien fuera artista de iluminación senior en Naughty Dog, recuerda una etapa en la que el estudio casi pierde la financiación de un juego
La historia de un estudio no se define solamente con los juegos que lanza al mercado, sino también con sus prácticas internas y las decisiones que se han tomado con proyectos que nunca vieron la luz. Naughty Dog no está exenta de este fenómeno y también tiene anécdotas que darían para escribir varios libros; una afirmación que se puede aplicar en el día de hoy con las declaraciones de Gabriel Betancourt. Y es que este profesional, que trabajó como artista de iluminación senior en el estudio de The Last of Us y Uncharted, ha desvelado un proyecto que dio lugar a un momento realmente tenso en las oficinas de la compañía.
Betancourt ha concedido una entrevista al canal Kiwi Talkz (vía YouTube) para hablar de Naughty Dog y su trabajo como artista de iluminación. Y es aquí donde el profesional incide en la necesidad de ser sinceros a la hora de valorar un proyecto en desarrollo; idea que ejemplifica con una anécdota que generó cambios internos en el estudio. "Recuerdo este prototipo de juego; no diré cuál es, pero era un proyecto que estuvo en producción durante dos años y medio, casi tres años", empieza Betancourt. "La empresa básicamente dijo, 'estamos teniendo dudas sobre esto'. Y la franquicia estaba teniendo éxito hasta ese momento. No había motivos para creer que esto no sería exitoso. Pero, en aquel momento, el líder estaba rodeado de gente que siempre decía 'sí'".
"Estaban viviendo en la gloria de su éxito, dirigiéndose hacia su cuarto proyecto. Y entregaron una demo para una deadline y creo que simplemente lo dieron por sentado. 'Hemos tenido éxito antes, vamos a conseguirlo otra vez. Ya hemos hecho esto tres o cuatro veces'", continúa el desarrollador. Sin embargo, dicha filosofía se vino abajo cuando el equipo recibió el feedback de una persona ajena a la producción. "Le pidieron a un director de otro equipo que diera su opinión. Yo no estaba ahí, sólo escuché la historia. Y ese director llegó a una sala llena de gente, cogió el mando y dijo a todo el mundo: 'este juego es una mierda'".
"Todo el mundo se quedó en silencio. La gente se sintió desconcertada. El director de ese proyecto estaba furioso y, según entiendo, podías cortar la tensión con un cuchillo", sigue la historia de Betancourt. "Alguien dijo, 'es grosero por tu parte decir algo así'. Y el director respondió, 'No, pero es que el juego es una mierda. No hay objetivos, es difícil entender lo que está pasando, los controles son torpes… Esto no es propio de vosotros, chicos. Esto no es lo que entregamos en el pasado'".
El problema no se quedó simplemente en un intercambio intenso de opiniones, sino que la cúpula directiva situada por encima de Naughty Dog decidió mirar de cerca el controvertido desarrollo. Y su conclusión no sólo coincidía con la del director que describió el proyecto como "una mierda", sino que también dio lugar a un punto de inflexión en la producción. "La empresa se fijó en ello. Y dijeron: 'chicos, estáis en problemas. Vamos a retirar la financiación de este proyecto si no lo arregláis'", indica Betancourt. "Como resultado, el director de ese proyecto fue retirado, incluso aunque había tenido éxito [con entregas previas]. Y se asignó al pesimista, junto a otros dos, para ayudar a arreglarlo. Y el juego se tuvo que rehacer. Entonces, dos años y medio o tres años después, lo que terminó siendo 5 o 6 años de producción total, el juego fue un éxito".
Un proyecto que apunta a Uncharted 4
Ahora bien, ¿de qué proyecto está hablando Betancourt? El profesional no ha mencionado directamente el problemático título en ningún punto de la entrevista, presumiblemente por acuerdos de confidencialidad con Naughty Dog, pero la comunidad no ha tardado en atar cabos hasta concluir en que la anécdota puede estar relacionada con una versión temprana de Uncharted 4: A Thief's End. Históricamente, las primeras entregas de la franquicia protagonizada por Nathan Drake fueron dirigidas por Amy Hennig y tuvieron mucho éxito entre crítica y público. Sin embargo, esta profesional abandonó Naughty Dog en 2014 y el cuarto juego de la saga tuvo a Neil Druckmann y Bruce Straley como directores.
Tal y como apuntan desde GamesRadar+, la marcha de Hennig (quien ahora está en Skydance New Media, encargándose de Marvel 1943: Rise of Hydra) no se produjo precisamente en las primeras etapas del desarrollo. De acuerdo con unas declaraciones de Nolan North, actor de Nathan Drake, compartidas allá por 2022, el equipo estuvo grabando Uncharted 4 "con Amy Hennig durante unos siete meses. Ya estábamos bastante avanzados en el desarrollo. De repente, la despidieron de Naughty Dog y descartaron todo lo que hicimos". Aquí vale la pena señalar que, si bien North habla solamente de una versión en la que trabajó durante siete meses, lo más seguro es que el proyecto ya hubiera progresado previamente sin él en tareas de desarrollo de historia y gameplay.
Sea como fuere, Betancourt se ha limitado a explicar esta particular anécdota para mostrar que el estudio de PlayStation valora la sinceridad por encima de todo. "Una cosa que aprecié sobre Naughty Dog desde el principio es que había una filosofía de 'Sí, lo que dijo esa persona sobre el trabajo ha sonado grosero, pero tenía razón'. Y se respetaba más la verdad y la honestidad que la entrega [de proyectos]", comenta el profesional. Porque el problemático proyecto que casi se queda sin financiación no verá la luz del día, pero es posible que estuviera por debajo de los estándares de lo que suele presentar Naughty Dog a los jugadores. Quizás, algún día, alguien pueda comprobar los contenidos de esta versión y compartir sus impresiones con el mundo.
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