Imaginar el relanzamiento de una Game Boy con cartuchos originales es solo una de las opciones que ahora mismo vuelve locos a los fans del retro
Ponte por un momento en la piel de un amante de los videojuegos retro y, más concretamente, en la de alguien que dedica un enorme esfuerzo a cincelar una preciosa colección de juegos de diferentes épocas. Si le preguntaras qué le gustaría que ocurriera en esta industria, estoy bastante convencido de que la vuelta de alguna de sus consolas favoritas, tal y como la conocimos décadas atrás, sería uno de sus mayores deseos. Pues, como si hubiésemos frotado una antigua lámpara de aceite en un misterioso anticuario, SNK y Plaion han llegado, al parecer, para cumplir ese deseo, y no lo han hecho con cualquier consola, lo han hecho con "el Rolls-Royce de las consolas".
Sí, NeoGeo AES, la que ha sido el amor platónico de muchos de los que crecimos en tiempos de lanzar monedas de cinco duros a una recreativa videoval para disfrutar un ratito de esa "heavy machine gun" está de regreso , y todo apunta a que vamos a tener un retorno que podría cambiar la industria de los videojuegos para siempre.
El caso de NeoGeo AES es tremendamente complejo, porque hablamos de un sistema que casi nadie tuvo en la época pero que, sin embargo, sus juegos se encontraban en cada esquina, en cada recreativo del barrio, en cada bar de almuerzos, en cada garito de copas. Esto provoca una situación compleja, ya que muchos de nosotros tenemos un vínculo enorme hacia sus títulos y sus franquicias, pero desde un deseo infantil frustrado, el de soñar con dedicarle tardes y tardes frente al televisor del hogar pero teniendo que conformarnos con unas cuantas partidas en locales con demasiado humo en el ambiente. La AES se sentía casi como una leyenda urbana, algo de lo que habíamos leído y oído, pero que nunca veíamos. Siempre había un amigo que te contaba que alguien de su colegio la tenía y con el que se pasó toda una tarde jugando y, "¡no lo íbamos a creer, era igual que la recreativa!".
Un éxito inesperado en la industria
Pero los noventa acabaron y, con el tiempo, las franquicias llegaron a otras plataformas, bajaron al plano terrenal y se democratizaron, pero la mística que envolvía a la máquina de SNK nunca se desvaneció. Su importancia histórica, la terrible escasez en algunos de sus títulos más emblemáticos y la presencia que estos cartuchos de más de medio kilo tienen, han seguido situando a NeoGeo AES como una de las plataformas más deseadas por los amantes de los videojuegos. Pero los altísimos precios de buena parte de su catálogo en el mercado de segunda mano y la dificultad para hacerse con muchos de ellos llegaron a convertir a la consola doméstica de SNK en una suerte de coto cerrado para la mayoría de los mortales. Es por eso que, la noticia de la reedición de la consola, bautizada como NeoGeo AES+, junto con algunos de sus juegos más codiciados, ha sido una auténtica bomba en la industria, tanto que, el cofundador de Embracer Group, Lars Wingefors, ha confirmado que han vendido en un sólo día las AES+ que esperaban vender en un año.
Está claro, la gente quería NeoGeo AES y el relanzamiento parece que ha sido un éxito, pero "¿en qué afecta esto a los gorgonitas?" La importancia de este relanzamiento va más allá de esa espinita que muchos coleccionistas van a quitarse con AES, porque puede cambiar la forma en la que las compañías entienden el retro. Hasta ahora, a lo que estábamos acostumbrados era a relanzamientos en forma de recopilatorio para consolas actuales, a las exitosas y más que imitadas consolas mini, que no dejaban de ser emuladores oficiales con una bonita carcasa, sticks con juegos integrados, bartops o mini arcades emuladoras y, en algunos casos, cartuchos intercambiables, como ocurre con Evercade.
Son productos que ofrecen una experiencia moderna para jugar a videojuegos antiguos, pero que no tienen por qué conectar con los entusiastas del formato original ni con el coleccionista que aprecia hasta la última esquina de los cartuchos de época. Pero ¿qué hace NeoGeo AES+? Traer una reedición del legendario hardware junto a esos enormes cartuchos bajo la bandera de la fidelidad, y no estamos hablando únicamente de una fidelidad al juego, lo que lo cambia todo es que estén vendiendo la fidelidad al formato de época como el gran argumento diferenciador. Pero ya hemos tenido juegos lanzados en cartuchos de época, en MegaDrive, SNES ¡incluso en la propia AES! Entonces ¿por qué tanto revuelo? Porque esta vez lo tiene todo.
Tiene el emblema de ser una de los hardwares más icónicos, el deseo de esos juegos inalcanzables en sus primeras ediciones y el enfoque de un relanzamiento completo de un sistema, con licencia de fabricación, licencia en los juegos y licencia de distribución. Una vuelta a la vida completa de una consola de otra época, que llega para ofrecer la liturgia que podemos encontrar en otros medios, como la música y lo que supuso el retorno de los vinilos. Es aquí donde la ilusión crece, donde sentimos que algo ha cambiado y sobre todo, abre las puertas a un sinfín de ilusiones en los fans no sólo de NeoGeo.
La ilusión ante los que vendrán detrás
Que Nintendo y SEGA han estado apostando por el jugador retro no es ninguna novedad. Las consolas mini de ambas compañías fueron un éxito en el pasado y las que protagonizaron la mayor guerra conocida en la industria, ahora comparten catálogo en Nintendo Switch Online con bonitos periféricos que buscan replicar la experiencia de época. Pero vemos que la experiencia digital no parece cubrir toda la demanda de los aficionados, y por eso tenemos productos tan curiosos como la caja de música de Pokémon, con forma de Game Boy. ¿Es necesaria para escuchar la banda sonora de los juegos? Desde luego que no. Y lo que todavía es más importante ¿sería necesario intercambiar cartuchos para escuchar las melodías? Evidentemente, no. Entonces, no es dificil ver esa necesidad de buena parte del público de tener la experiencia física completa, tener esos cartuchos intercambiables para convertir ese momento en algo tangible.
Por eso, y porque siempre que hay un éxito comercial hay una imitación, no parece descabellado soñar con quién será la siguiente en adoptar este concepto que parece que acaba de popularizar SNK con NeoGeo AES: la reedición. ¿Te imaginas por un momento una reedición de la Game Boy? Pantalla IPS, batería, mejora de sonido, pero todo lo demás, idéntico, y nada de consolas de época modificadas, un producto nuevo, renovado y oficial. Y junto a ella, todos esos juegos que tanto amabas: Pokémon, Tetris, Zelda, Mario Land. Todos relanzados en cartuchos originales compatibles con la consola de época y con la nueva, en un formato de caja casi idéntico a las antiguas. Ahora piensa que esto empieza a estandarizarse y que también tenemos Mega Drive, SNES, el límite es tu imaginación.
Te puede parecer algo improbable, pero la realidad es que si alguna consola era complicada de reeditar, esa era NeoGeo AES, por la propia naturaleza de sus cartuchos y la dificultad que la distribución en este formato siempre ha supuesto. Si algo que, a todas luces parecía imposible que ocurriera, ha cambiado este 2026 ¿cómo no ver el potencial éxito comercial que tendría algo así en otras plataformas?
Que NeoGeo AES haya hecho sonar el pistoletazo de salida es casi poético, porque sí, hablamos de un sistema que para hacerse con varios de los juegos relanzados habría que aportar más que para estrenar coche nuevo, pero no nos confundamos, el potencial éxito de SNK podría replicarse, e incluso multiplicarse en otros sistemas. ¿Cómo podemos saberlo? muy fácil, por las "repros". Las mal llamadas reproducciones que, en la mayoría de casos, son simples falsificaciones de juegos de época que inundan el mercado y que, evidentemente, despiertan un gran interés. Son productos sin licencia, por lo general, de muy baja calidad y que, aun así, sirven para saciar las sed de muchos aficionados que sueñan con poseer esos juegos que tuvieron o desearon en su infancia y que, en la actualidad, se mueven en el mercado de segunda mano por cifras astronómicas. Un mercado que, hasta el momento, no se está explotando de forma oficial y que, tras la llegada de AES+ puede cambiar por completo.
Estas repros han sido una de las primeras víctimas del éxito de los relanzamientos de AES, porque ¿quién va a querer una reproducción de un juego de época teniendo la reedición oficial incluso más económica? El caso de AES+ ha sido especialmente definitivo para estas copias porque, por lo general, se vendían por encima de los precios de los relanzamientos oficiales. Pero, incluso en el caso de otros sistemas más económicos de producir pueden tener una enorme facilidad a la hora de absorber ese mercado secundario y rentabilizarlo con reediciones oficiales.
Nuevos lanzamientos en consolas antiguas
NeoGeo AES+ no sólo ha hecho que las reediciones de videojuegos estén en boca de todos, también ha abierto, casi sin quererlo, otra posibilidad, la de los nuevos lanzamientos para consolas antiguas. Estoy hablando del caso de Shock Troopers, un título que, sin ser nuevo, será la primera vez que lo veamos formando parte del catálogo de la consola doméstica de SNK, un título que, a diferencia de los otros nueve compañeros de lanzamiento, no saltó de MVS a AES.
Este movimiento arroja muchas preguntas ¿forma parte ahora del catálogo oficial de NeoGeo AES? porque todos tenemos claramente identificado el fin de AES con esa despedida que acompañó a Samurai Shodown V Special, pero a todos los efectos, esta es la primera edición doméstica de un lanzamiento para AES. Podemos debatir sobre si AES+ es una nueva generación, pero a todos los efectos es algo mucho más parecido a una nueva versión del producto de época que una generación distinta, algo más parecido a Mega Drive 2 o a las revisiones de Xbox 360 que a una generación diferente. Entonces ¿pueden los catálogos de consolas retiradas reabrirse y ampliarse? Da igual cuál sea tu opinión, porque lo bonito de todo esto es que el debate se haya abierto.
Entonces ¿podrían las compañías de videojuegos reabrir los catálogos antiguos de sus consolas con nuevos períodos de producción y distribución? Podríamos, no sólo ver el retorno de algunas máquinas que dábamos por muertas, sino la llegada de títulos cancelados, ports nunca realizados o lanzamientos completamente nuevos para sistemas que ya habían pasado a mejor vida? No hay que irse muy lejos, pues gracias a SNES Mini tuvimos Star Fox 2, que nunca llegó a salir a la venta en su día.
Si algo está claro es que 2026 se ha convertido en uno de los años más sorprendentes para los aficionados a los videojuegos retro y, si nuestros deseos siguen cumpliéndose, puede ser uno de esos años que lo cambie todo.
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