Steam fue un fracaso estrepitoso cuando se estrenó en 2003, y provocó una crisis sin precedentes cuando Valve forzó su instalación en 2004
Más de 42 millones de usuarios se conectaron a Steam de forma simultánea el 29 de marzo de 2026. La cifra permitió a la plataforma romper su récord de sesiones por cuarta vez en menos de un año. Fue una demostración más de que se trata de un servicio totalmente aceptado por la comunidad. Valve es una compañía que, además de ser exitosa, ha conseguido caer bien. Los jugadores utilizan su tienda en lugar de otras porque consideran que el servicio es mejor y hasta por cierto sentido de pertenencia. Lo que muchos no saben es que la plataforma estuvo a punto de colapsar al poco de estrenarse. Cuando se estrenó en 2004, una de las primeras opiniones fue esta: "Steam es basura, Valve unos fascistas y Gabe Newell el anticristo".
La época en la que todo el mundo odiaba a Steam
¿Cómo es posible que 'Lord Gaben' fuera el enemigo público número uno durante los primeros años de Steam? Si lo vemos desde un punto de vista objetivo, la respuesta es fácil. La versión inicial de Steam no aportaba demasiado y tampoco funcionaba particularmente bien. Se sentía como una especie de sistema DRM que tenía como único objetivo empeorar el servicio de los jugadores que pagaban para tratar de evitar que los usuarios descargaran los juegos de Valve de forma ilegal.
"Steam [que en inglés significa vapor] es un nombre bien elegido, porque hace que me hierva la sangre. Compro juegos de PC porque me gusta jugar en PC, pero con Steam tengo que 'logearme' cada vez que quiero jugar, ya que el modo sin conexión no parece funcionar. Además, cada vez que me conecto tarda cinco minutos en hacer lo que sea que debe hacer antes de dejarme jugar. Ahora mismo llevo 10 minutos esperando a que el programa 'valide' Half-Life 2. Si este es el futuro de los juegos de Valve, que no cuenten conmigo".
Creo que la mejor forma de exponer el tema esta vez es acudiendo a una serie de testimonios publicados por PC Gamer en una edición de su revista física del año 2004. Son pura hemeroteca, y explican la situación mucho mejor de lo que yo podría hacerlo…
"Después de vuestra review de 98 a Half–Life 2 me fui a mi tienda de confianza y lo compré en cuanto se estrenó. Sin embargo, me ha decepcionado que no hayáis sabido reconocer los puntos negativos del juego… como el hecho de que Steam es una basura. No es como si pudiéramos culpar a Valve de haber protegido su software tras los robos de los piratas, pero esto es ridículo. Tras 45 minutos de instalación, abro el juego con alegría solo para darme cuenta de que Steam tiene que validar mis archivos. No solo una vez, sino cada vez que quiero jugar. ¿Qué carajo es esto?".
"Compré mi copia de Half-Life 2 el día de salida, solo para ver cómo mis esperanzas se destruían en los primeros minutos de instalación. ¿Qué dices de que tengo que instalar esa cosa llamada Steam y hacerme no sé qué tipo de cuenta? ¿Qué significa eso de que falle si le digo que no quiero instalar Counter-Strike Source? Aún encima, Steam parece pensar que quiero abrirlo cada vez que inicio mi PC. Perdonad, creí que esa debía ser mi decisión. Sobre el papel, Steam parece una buena idea: puedo comprar software y descargarlo sin ir a una tienda. En la práctica, también parece un poco un spyware o algo así".
Muchos usuarios llegaron a pensar que Half-Life 2, primer lanzamiento de Valve que obligaba a utilizar Steam, iba a marcar el fin de la compañía. Si en aquella época hubiera existido el concepto de 'review bombing', podéis dar por seguro que la compañía habría sido víctima de él. La gente estaba muy enfadada y en una recopilación realizada por un usuario de Reddit podemos ver cómo muchos usuarios llegaron a pensar que este iba a ser el fin de la marca. "Steam se puede ir a chuparla", decía uno de los usuarios.
Ha cambiado qué odiamos, pero no los motivos
El cómo Steam pasó de ser odiada a aceptada y de aceptada a amada como lo es ahora tampoco tiene mucho misterio. La plataforma ha dejado de sentirse como un intermediario para convertirse en un producto atractivo en sí mismo. Los descuentos son atractivos, la política de reembolsos es la más generosa de la industria, nos permite descubrir juegos y cuenta con funciones sociales interesantes. Por supuesto que la gestión de Valve tiene su parte negativa, pero en general es mucho más lo que nos da que lo que nos quita.
En lo que me he querido centrar es en que, muchas de las críticas que Steam recibió en 2004 siguen repitiendo hoy en día con otras compañías. En serio, en la reseña sobre cómo la tienda se abre automáticamente al iniciar el PC y se siente como un spyware puedes cambiar el nombre por Vanguard y tienes una de las opiniones más repetidas con respecto al anticheat de League of Legends. En esa misma 'review', también hay quejas por tener que crear una cuenta en un servicio externo, que es algo que le ha pasado a PlayStation en su incursión en el mercado de ordenadores.
Lo que parecía cabrear a la gente con respecto a Steam cuando se lanzó y lo que todavía cabrea a los jugadores es utilizar programas que no aportan nada. Y esto es algo con lo que el propio Gabe Newell se obsesionó. Comenzó a mejorar el servicio que ofrecía de forma constante dándose cuenta de que, no solo la aceptación de la plataforma aumentaba, sino que los usuarios dejaban de piratear para poder tener sus juegos en esa tienda. La situación ha llegado a tal punto que, cuando un juego se regala en la Epic Games Store, muchos van corriendo a la 'store' de Valve para comprarlo. Fueron críticas duras, pero funcionaron.
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