Una prueba en casa de sus padres cambió para siempre la percepción del creador de Civilization sobre los videojuegos
Hoy en día, los jugadores somos plenamente conscientes de que los videojuegos no son un entretenimiento vacío e irrelevante. Sin embargo, el medio no gozaba de tal reputación en sus inicios y la mayor parte de las personas observaban las experiencias digitales como un simpático baile de píxeles incapaz de proporcionar sensaciones intensas a un usuario. Hubo unos pocos creativos que, yendo a contracorriente de este pensamiento, se percataron del inmenso poder de los títulos para generar emociones únicas y trabajaron durante buena parte de su vida para plasmar tal filosofía en sus proyectos. Y uno de estos desarrolladores fue el mítico Sid Meier, autor de Civilization y quien, gracias a un acontecimiento con sus padres, se dio cuenta de que "los juegos podían hacerte sentir".
Hostage Rescue, el juego que emocionó a la madre de Sid Meier
Meier explicó esta anécdota, que terminaría dejando una impronta en su memoria, en 'Sid Meier's Memoir!: A Life in Computer Games'; una biografía que repasa la infancia y carrera del mítico artífice de Civilization en la industria de los videojuegos. Prácticamente al principio, la obra incide en el interés temprano de Meier por la programación y el momento en el que adquirió un Atari 800 para juguetear con el desarrollo de videojuegos. Y el primero de sus experimentos, que describe como "mi primer trabajo verdaderamente original, aunque no fuera el más excepcional" recibió el nombre de Hostage Rescue.
La premisa era sencilla: el jugador, controlando un helicóptero, debía rescatar rehenes de la pantalla y esquivar al mismo tiempo unos misiles lanzados por un rostro gigante y denominado 'El Ayatollah' que intentaban frustrar su misión. Este título, aunque sencillo, terminó marcando un punto de inflexión en el camino de Meier como desarrollador de videojuegos. A fin de cuentas, el desarrollador determinó que las experiencias digitales podían evocar sensaciones intensas tras ver cómo jugaba su madre. "Estaba entusiasmada, tal como lo están todas las madres ante los logros de sus hijos, y admiraba los gráficos de la pantalla de inicio como si quisiera encontrar la manera de colgarlos en la nevera", empezó el creativo. "Sin embargo, al poco tiempo, mi representación a cuatro colores de la crisis de los rehenes en Irán hizo que frunciera el ceño, concentrada, y que soltara pequeñas exclamaciones de '¡Oh, no!' ante cada nueva amenaza que surgía".
"A medida que avanzaba el juego, se fue sumergiendo cada vez más en él; apretaba la mandíbula y esquivaba los misiles con todo el cuerpo. De repente, soltó el mando y apartó la mirada. Me dijo que ya no podía seguir jugando. Tenía el corazón acelerado y todo aquello era demasiado para ella". Tras la demostración, Meier desconectó su Atari 800 y siguió disfrutando de la tarde con sus padres. No obstante, y lejos de quedarse como una vivencia de poca importancia, el creativo admitió en el libro que "nunca olvidé ese momento".
"Me di cuenta de que los juegos no eran sólo un pasatiempo. Los juegos podían hacerte sentir", sentenció Meier en el libro. "Si la gran literatura era capaz de ejercer su poder valiéndose únicamente de garabatos negros sobre una página, ¿cuánto se podría lograr mediante el movimiento, el sonido y el color? El potencial para la interacción emocional a través de este medio me pareció, a la vez, fascinante y cautivador".
La experiencia, sumada a otras anécdotas también relacionadas con los videojuegos, contribuyó significativamente a que Meier decidiera dedicar su vida al mundo del desarrollo de experiencias digitales. Y más de un jugador estará de acuerdo con la conclusión a la que llegó el creador de Civilization tras mostrar Hostage Rescue a su madre, pues el medio nos ha dado la oportunidad de sentir alegría, tristeza, frustración y hasta la emoción por alcanzar un logro. Un conjunto de impresiones y vivencias que, al final, dejan una huella imborrable en el corazón.
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