El legado de Sam Neill va mucho más allá de Parque Jurásico: fue el Anticristo, un mago legendario y el protagonista de dos joyas imprescindibles del terror de culto
El actor neozelandés Sam Neill falleció el lunes 13 de julio en Sídney a los 78 años, según confirmó su propia familia en un comunicado difundido en redes sociales y recogido después por medios como Variety. Para varias generaciones de espectadores siempre será el doctor Alan Grant, el paleontólogo de Parque Jurásico, pero reducirlo a esa película sería quedarse muy corto.
Su participación en la película de Steven Spielberg fue, sin discusión, su papel más famoso. Lo interpretó en la película de Spielberg de 1993 y regresó a él en 2001 y de nuevo en 2022, ya convertido en icono absoluto de la ciencia ficción de aventuras. Lo interesante es que Neill nunca vio a Grant como un héroe de acción, sino como un tipo corriente al que le toca sobrevivir y, encima, hacer de canguro de dos críos en mitad del caos jurásico. Esa idea del hombre común empujado a lo extraordinario recorre buena parte de su filmografía. Merece la pena recordar que ni siquiera fue la primera opción para el papel. Spielberg tanteó a medio Hollywood antes de fijarse en aquel neozelandés de gesto amable, y hasta retrasó el rodaje un mes entero para encajar su agenda, una decisión que con más de treinta años de perspectiva parece de las más afortunadas de la saga.
Un buen actor al que le salía genial hacer de malo
Lo que el público más general no siempre recuerda es que Neill llevaba dando miedo desde mucho antes de pisar Isla Nublar. Su primer gran papel internacional fue nada menos que el Anticristo: un Damien Thorn ya adulto y reconvertido en embajador en La profecía III, de 1981, empeñado en frenar el segundo advenimiento de Cristo. Aquella capacidad suya para resultar encantador y siniestro a la vez, para sonreírte mientras planea el fin del mundo, terminó siendo su firma dentro del género.
Los años noventa lo confirmaron como una rareza preciosa del terror. Con John Carpenter firmó En la Boca del Miedo, ese descenso lovecraftiano a la locura que cierra la llamada Trilogía del Apocalipsis del director y en el que un investigador de seguros descubre que la ficción puede reescribir el mundo. Y en 1997 llegó Horizonte Final, la pesadilla espacial de Paul W. S. Anderson en la que da vida al doctor William Weir y a la nave que lo posee tras asomarse a algo muy parecido al infierno. Fue un fracaso de taquilla que el tiempo ha convertido en objeto de culto, y el propio actor reconoció en una entrevista que aquel rodaje le dejó pesadillas. ¿Quién iba a decir que un rostro tan afable escondía uno de los actores de terror más importante de toda una década?
Supo ser mago, vampiro y hasta un dios de pega, y todo le sentaba bien
Encasillarlo en el terror también sería injusto, porque Neill se movió por la fantasía y la ciencia ficción con una versatilidad envidiable. Fue el mismísimo Merlín en la aclamada miniserie de 1998 que le valió candidaturas al Emmy y al Globo de Oro, poniéndole rostro sabio y cansado al mago artúrico de siempre. Hizo de padre de Blancanieves frente a la madrastra de Sigourney Weaver en un cuento gótico bastante más oscuro de lo que su título dejaba intuir. Interpretó a un magnate vampiro sin escrúpulos en Daybreakers cuando el subgénero parecía ya agotado. E incluso se coló en el universo Marvel dando vida, guiño delicioso, a un actor que hacía de Odín en una obrilla de teatro dentro de Thor: Ragnarok, papel que repitió en Thor: Love and Thunder.
Detrás de todos esos monstruos y magos había un hombre que se tomaba el oficio con humor y la vida con calma, y que libró su última batalla, la del cáncer, con esa misma entereza discreta, si bien la familia ha confirmado que no ha sido esta enfermedad la causa de su fallecimiento. Nos quedan sus películas de culto.
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