Más allá de los biopics, Muhammad Ali dejó su huella en Bruce Lee, en Rocky y hasta en Superman
Prime Video estrenó el 4 de noviembre El más grande, la primera serie autorizada sobre Muhammad Ali, con Jaalen Best como protagonista y Michael B. Jordan entre los productores. Lo contaban nuestros compañeros de SensaCine en una noticia que recordaba que en 1999 se le reconoció como el "luchador de artes marciales del siglo XX", curiosa etiqueta para un boxeador. Ali es de las pocas figuras del deporte que me fascina, más que nada porque es un icono cultural, social y político que trasciende el boxeo. Su vida ya la contó Michael Mann en Ali, así que hoy prefiero fijarme en la huella que dejó en el cine sin salir en pantalla, que es donde esa etiqueta cobra sentido.
Bruce Lee bailaba con Ali delante de un espejo
La conexión más bonita es la de Bruce Lee, aunque, que se sepa, nunca llegaron a conocerse. Lee estudiaba sus combates para copiarle el juego de pies, algo que acabó metiendo en su Jeet Kune Do. El libro The Making of Enter the Dragon, sobre el rodaje de Operación Dragón (1973), cuenta que colocó un espejo enorme frente a la pantalla para moverse al compás de Ali, tratando de imitar sus movimientos. En ese relato, recogido en este reportaje, Lee admitía con humildad que Ali lo mataría. Y como casi todo el cine de artes marciales posterior bebe de Lee, de rebote también bebe un poquito de Ali.
El propio Ali pisó ese terreno en 1976, cuando se midió en Tokio con el luchador Antonio Inoki bajo reglas especiales. Todo hay que decirlo, el combate fue bastante soso, con Inoki casi siempre tumbado en la lona pateando las piernas de Ali. Aun así, hoy se considera un precursor de las artes marciales mixtas.
Apollo Creed tenía mucho de Ali, y él lo sabía
El bueno de Sylvester Stallone escribió Rocky (1976) tras ver a Ali contra Chuck Wepner en 1975, un combate que el aspirante aguantó hasta el último asalto. Wepner inspiró a Rocky Balboa, pero Apollo Creed, aquel campeón rápido de piernas y de lengua, tenía mucho de Ali. Tanto que en los Óscar de 1977 Ali subió al escenario con Stallone, le soltó que el verdadero Apollo era él y se marcaron un amago de combate. Y las vueltas que da la vida: Michael B. Jordan, que fue Adonis Creed, hijo de aquel Apollo, produce ahora la serie sobre el hombre que lo inspiró.
También llegó a los tebeos. En 1978 DC lo enfrentó a Superman en el monumental cómic de Dennis O'Neil y Neal Adams del que ya os hablé en 3DJuegos, y en 1977 se había interpretado a sí mismo en The Greatest. Conviene recordar que perdió el título mundial de los pesos pesados por negarse a ir a Vietnam: el icono que hoy protagoniza series de prestigio fue durante años un problema político para su país. Se pasó la vida diciendo que era el más grande. Lo curioso es que el cine, los cómics y hasta Bruce Lee delante de un espejo acabaron dándole la razón.
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