Jean-Claude Van Damme ha tomado una decisión difícil a sus 66 años: regresar al cine de artes marciales para una película japonesa que podría ser su último combate

Jean-Claude Van Damme vuelve a pelear. Según ha adelantado Deadline en exclusiva, el belga protagonizará Katana, una peli de acción ambientada en Japón que saldrá a la venta en el American Film Market. La escribe y dirige Jeremy Zag, productor de Prodigiosa: Las aventuras de Ladybug (Miraculous), y la premisa es justo lo que puedes esperar: un excampeón del mundo de lucha, ahora padre y retirado, vuelve al combate cuando la yakuza secuestra a su hija en Japón. Se rodará entre abril y junio de 2027 en Japón, Francia y Los Ángeles, con luchadores de verdad como el armenio Melsik Baghdasaryan y el francés Cyril Benzaquen, campeón del mundo de muay thai y kickboxing.

No es la primera vez que se despide

Según el director, Van Damme llevaba años sin querer volver a este tipo de cine y ha aceptado porque los dos hablan el mismo idioma: el director lleva tres décadas practicando karate kyokushin y fue el belga quien le hizo querer pisar un dojo. Ahora quiere rodar con él una última gran peli de artes marciales a modo de homenaje. Lo de "última" me hace gracia, porque en 2022 ya se anunció What's My Name?, también con Zag, como su adiós al cine de acción. Aquello se quedó en agua de borrajas, y según Deadline Katana es lo que queda de esa idea. ¿Os creéis lo de la última? Yo, de momento, a medias. Zag cita como referencias Contacto Sangriento (Bloodsport, 1988), Venganza (Taken, 2008) y John Wick, que viene a ser mezclar un poco todo lo que funciona en el género.

Zag también pone el código de honor samurái en el centro temático de la peli. Suena bien, pero la última vez que Van Damme se arrimó a ese imaginario fue con Inferno (1999), un remake de Yojimbo, seguramente el más infumable que ha tenido el clásico de Kurosawa. De momento Katana aún busca compradores, no tiene fecha de estreno y el rodaje ni ha empezado. 

"Van Damme iba puesto hasta arriba de...". En diciembre hará 32 años de un desastre monumental donde el actor dejó muy mal recuerdo, Street Fighter

En cualquier caso, el actorr no ha está retirado, ni mucho menos: Van Damme ha pasado la última década alternando el cine de acción de bajo presupuesto con guiños a su propio mito. En 2016 volvió al universo Kickboxer como el maestro Durand con Vengeance, siguió con Kill 'Em All en 2017 y repitió en Kickboxer: Retaliation en 2018, y en esos años encadenó también Black Water, The Bouncer y We Die Young. Entre medias se interpretó a sí mismo en la extraña pero divertida serie Jean-Claude Van Johnson (2016-2017), y en 2021 dio el salto a Netflix con The Last Mercenary, una comedia de acción en la que regresa a su antigua vida como agente secreto. 

En 2022 anunció que se despedía de la acción con What's My Name?, una película pensada para repasar su carrera, pero la despedida no llegó a materializarse: prestó su voz a Jean Clawed en Minions: Nace un villano (2022) y, en 2023, el círculo de autohomenajes se cerró en Mortal Kombat 1, donde una skin de Johnny Cage le puso a él mismo como voz y cara del personaje, un luchador que nació inspirado precisamente en él. No sé si con 66 años a Van Damme le queda dentro una última gran peli de artes marciales, pero me gusta que lo intente.

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