La odisea de una de las mejores películas de ciencia ficción de los años 90, una desconocida a la que debemos John Wick y The Matrix
Yo conocí Hard Boiled antes de verla, que es una forma rara de conocerla. Fue gracias al amiguete Cels Piñol en sus tebeos de narigones, donde sus personajes hablaban de Chow Yun-Fat y de unas acrobacias pirotécnicas. Por lo que decían Don Depresor y Ridli Scott, debí amola mucho esa peli. Tardé años en comprobarlo, y fue gracias a un coleccionable de quiosco de cine de Hong Kong que sacó el VHS en sus primeras entregas. Una peli tan guay debería ser tan conocida como Rambo, Jungla de Crista o De profesión: duro. Pues no lo lo era: aquí se estrenó el 12 de abril de 1995, tres años tarde, y no la vio nadie.
La sinopsis cabe en una frase, aunque la película dure dos horas largas: el inspector Tequila Yuen (Chow Yun-Fat) pierde a su compañero Benny en el tiroteo de una casa de té y decide llegar hasta Johnny Wong (Anthony Wong), el mafioso que controla el contrabando de armas de la ciudad, cueste lo que cueste. Detrás de la cámara estaba John Woo, dirigiendo el que seguramente sea su mejor trabajo sobre un guion firmado por Barry Wong y Gordon Chan a partir de una historia suya que, según ha contado él mismo, quería a un policía al estilo de Harry Callahan, el personaje de Clint Eastwood. Fue su última película en Hong Kong antes de instalarse en Hollywood.
La película se terminó de escribir rodando
La historia original no se parecía a lo que acabó viéndose. El personaje de Tony Leung iba a ser un psicópata que envenenaba comida para bebés. El productor Terence Chang, que ya tanteaba Hollywood, comprobó que fuera de Hong Kong aquello no provocaba intriga sino rechazo (me sorprende que pensara que en Hong Kong no). La producción se paró un mes para rehacerlo todo. Entró Barry Wong, uno de los guionistas más cotizados de la industria, y convirtió al psicópata en un policía infiltrado.
Wong nunca terminó el trabajo. Murió de repente en octubre de 1991 durante un viaje a Alemania, con el guion a medias y el rodaje en marcha. Las fuentes ni se ponen de acuerdo en la causa: el Hong Kong Film Archive habla de hemorragia cerebral y otras de un infarto. Lo seguro es que aquellos 123 días avanzaron sin un guion cerrado, con Gordon Chan y compañía escribiendo sobre la marcha lo que rodaría el día siguiente. Woo le dedicó la película, por cierto.
En 1992 la enterraron las comedias
Los números de 1992 son crueles. Hard Boiled recaudó 19,7 millones de dólares hongkoneses, algo por encima de El Asesino pero lejísimos de los 34,7 de A Better Tomorrow. su mejor estreno hasta la fecha. Por cierto, entre A Better Tomorrow y Hard Boiled le dio tiempo a dirigir la friolera de 5 de las 35 pelis de su filmografía. Para calibrar el batacazo, el décimo puesto del top diez local lo ocupaba Police Story 3 con casi 33 millones. Los cinco primeros eran todos del director Stephen Chow. A la mejor película de acción de la década la sepultaron las comedias, que allí vendían entradas a cholón.
Y luego está lo que pasó aquí. Los que tengáis cierta edad recordaréis que en los noventa el cine de Hong Kong llegaba con cuentagotas y no siempre por los canales más legales: recuerdo la parte de atrás de una tienda especializada en cómics que tenía un centro de distribución de estrenos de este tipo de cine, que, de no ser así poca gente habría llegado a ver en Madrid durante aquellos tempranos años 90. Cuando Hard Boiled llegó a las salas españolas ya era vieja para quien la conocía y una desconocida para el resto de un público más atraído por Hollywood. Fracasó, claro. Si se descuidan, Hong Kong logra deja de ser una colonia antes.
Dos minutos y 42 segundos, una sola oportunidad y una secuencia alucinante
El último acto es de media hora y se centra en un tiroteo en un hospital, que era en realidad una fábrica de Coca-Cola abandonada. Cuarenta de los 123 días de rodaje se fueron ahí. En mitad de ese clímax hay un plano secuencia de dos minutos y cuarenta y dos segundos que sigue a Chow Yun-Fat y a Tony Leung pasillo adelante, disparando, recargando y hablando. No hay ayuda digital, porque en 1992 no existía. Y solo tuvieron una oportunidad para rodarla. Espectacular.
Lo que más me fascina es la logística. A mitad del plano los personajes entran en un ascensor y salen supuestamente en otra planta, salvo que la otra planta era el mismo pasillo. Con las puertas cerradas, veinte o treinta segundos, el equipo barría los cristales, retiraba los cuerpos, redecoraba el decorado y recolocaba las cargas de lso efectos pirotécnicos. ¿Cuántos planos secuencia has visto en la última década que no fueran tres o cuatro cosidos en posproducción?
A Occidente esto le encantó, claro. al menos a la gente que la vio en Occidente: Al cine de John Woo y Ringo Lam lo bautizó un inglés: Rick Baker, editor de Eastern Heroes, acuñó heroic bloodshed en los ochenta para los gánsteres que cambiaron el kung fu por las pistolas. La gramática visual se reconoce a la primera ahora mismo: dos armas por barba, cámara lenta, palomas y un bro-mance entre policía y criminal. Es algo que en 2026 hemos visto miles de veces pero esta es su receta original. Woo lo contaba en una entrevista reciente por el ciclo del BFI: rueda la acción aplicando teoría musical. Suena a perogrullo, pero luego ves la famosísima escena del tiroteo de la casa de té y le encuentras el compás.
La línea hasta Neo y hasta John Wick no es una metáfora, es una cadena de nombres concretos. Las Wachowski ficharon a Yuen Woo-ping para coreografiar Matrix porque querían exactamente lo que se hacía en Hong Kong, y nunca lo han ocultado. El doble de acción de Keanu Reeves se llamaba Chad Stahelski, se especializó en este tipo de cine, y quince años después dirigió John Wick. Lo que hoy llamamos gun fu salió de aquí. Le ha dado a Hollywood más dinero del que nadie en la producción de Hard Boiled logró imaginar nunca.
La película estuvo años prácticamente desaparecida por un problema de derechos, no por motivos artísticos: tras el cierre de Golden Princess, acabó en manos de una promotora inmobiliaria de Hong Kong. Todo cambió en 2025, cuando Shout! Studios adquirió el catálogo y restauró un negativo dañado localizado en el Hong Kong Film Archive. Desde entonces ha vivido un auténtico renacimiento, con su estreno en Cannes Classics, regreso a los cines, edición en 4K y disponibilidad en España a través de Filmin y Movistar Plus+. Le debo esta película a un tebeo de narigones y a un quiosco, que es una forma muy española de heredar un clásico. Gracias, Cels.
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