Marvel Comics entra en una nueva era bajo control audiovisual y muchos lectores temen que Disney convierta el papel en simple laboratorio barato para sus series
Tres movimientos en una semana, todos en la misma dirección. Marvel ha anunciado que Dan Buckley se marcha tras casi treinta años como presidente de la Casa de la Ideas, que Brad Winderbaum suma a su currículum televisivo el control de la división de cómics y que David Abdo, ejecutivo recién traído desde Disney Music Group, será el nuevo general manager de comics y franquicia. Lo importante no es ninguno de los tres nombres por separado. Lo importante es la línea que dibujan los tres juntos: a partir de ahora, el editor jefe de Marvel Comics, C.B. Cebulski, rinde cuentas a un productor cuyo trabajo ha sido sacar adelante series de Disney+ con presupuestos de Disney+ y plazos de Disney+. Si tienes idea de cómo ha funcionado la editorial durante las últimas décadas, ya sabes por qué este detalle es más grave de lo que parece.
Marvel Comics lleva ochenta y siete años produciendo material y una parte de ese material ha acabado inspirando películas, series, videojuegos y figuras que se llevan carretilladas de dinero de la franquicia. La dirección era ésa: del papel al resto. El cómic crea, el resto de divisiones factura millones. "Así lo hacía papá, así lo hace norteamérica, y hasta ahora ha dado buen resultado", que diría Tony Stark. Lo que se hace ahora en el organigrama es invertir el flujo de ideas. La televisión va a marcar la dirección creativa del papel, no al revés. Y por mucho que el comunicado de Kevin Feige hable de los próximos noventa años de legado, lo que esa frase está diciendo entre líneas es que el cómic ya no decide qué es Marvel.
Sé que esa idea ya lleva rondando la cabeza d elso marvelitas desde el gran boom de Marvel Studios, pero conviene poner las cosas en orden para entender el nuevo organigrama y cómo esto es ya una realidad. C.B. Cebulski lleva siendo Editor-in-Chief de Marvel Comics desde 2017, después de heredar el cargo de Axel Alonso y de Joe Quesada antes que él. Ese puesto, históricamente, ha sido el de máxima autoridad creativa sobre lo que se imprime cada miércoles en las tiendas de cómics, Era el legendario papel de Stan Lee, para los menos metidos en el tema editorial. Pues bien, esa autoridad ya no es tal. Ahora pasa primero por Brad Winderbaum, cuyo currículum es sólido como productor de Marvel Studios (Thor Ragnarok, Black Widow y prácticamente todas las series para Disney+, un carrerón lleno de "éxitos") pero cuya carrera no incluye un solo cómic editado, supervisado ni leído como responsable editorial. C.B. Cebulski es el primer editor jefe en la historia moderna de la casa que tiene como superior directo a alguien cuya formación y trayectoria profesional es exclusivamente audiovisual.
Lo que esto significa en la práctica lo entendéis perfectamente si habéis trabajado alguna vez en una redacción o en cualquier estructura creativa con dos pisos. Las decisiones que se discuten en el piso de arriba acaban condicionando lo que se decide en el piso de abajo, aunque nadie lo escriba en un correo. Si Winderbaum tiene en marcha una serie para Disney+ protagonizada por Dazzler (ojalá), Alpha Fight o El Hombre 3-D, su instinto natural va a ser que el foco del departamento de cómic no se desvíe demasiado de lo presentado en pantalla: vamos, Hombre 3-D hasta en la sopa. Algo que ya pasa con algunos de los personajes más populares, como Deadpool o Mapache Cohete (Rocket Raccoon) en el momento de mayor popularidad de las pelis de Guardianes de la Galaxia. Si se está preparando otra ronda de X-Men'97, le va a costar firmar un relanzamiento del cómic que vuelva del revés a Cíclope o que muestre una alineación de personajes en el equipo que no sea parecida con la de los dibujos o al menos, que no cuente con sus personajes más populares. Tal vez me equivoque, y no sea así, aquí no se trata de demonizar a Winderbaum, sino de reconocer que la estructura nueva fomenta exactamente el tipo de decisión que las plataformas llaman alineación de marca y que el cómic ha sufrido mucho durante los últimos 20 años.
Marvel despide a algunos de sus nombre clave editoriales
Hay un detalle de la noticia que conviene no perder de vista. Buckley anuncia su salida en la misma semana en que Marvel se está despidiendo de empleados con muchísimos años de oficio. Devin Lewis, editor de Daredevil, ha publicado su último día tras dieciséis años en la editorial. No es un caso aislado. Disney lleva meses recortando en Marvel Entertainment como parte de un plan corporativo más amplio que ya pasó por Lucasfilm y por otras divisiones. Cuando una decisión organizativa del calibre de poner al jefe de la tele encima del jefe del cómic se anuncia en la misma semana que se reducen plantillas históricas del cómic, la lectura financiera del movimiento ya no se puede esquivar.
Tengo que ser honesto: Creo que Disney no está reorganizando Marvel Comics porque el cómic vaya a ser el motor creativo de los próximos años. Lo está reorganizando porque el cómic se va a gestionar como departamento de I+D barato al servicio de la franquicia audiovisual y un soporte publicitario, que es la que mueve el dinero grande. La frase de Feige sobre construir los próximos noventa años suena bonita, pero no se sostiene si en paralelo se despide al editor que llevaba Daredevil desde antes de que Disney comprara la editorial. La cifra de la plantilla cuenta una historia y la cifra del organigrama cuenta otra. La de la plantilla, que es la que afecta a la gente que sabe hacer cómics, dice que para la empresa sobra mano de obra editorial. La del organigrama, que es la que afecta a las decisiones futuras, dice que la dirección creativa de los cómics ya no se decide en la editorial. Tiene mala pinta: ¿Qué se pretende crear cuando se despide a los creadores?
La televisión Marvel ha llegado a un techo creativo y la solución es meterla en el cómic
Aquí hay que ser justos también con el otro lado del debate. No todas las series de Marvel Studios para Disney+ han sido un fracaso. Loki funcionó, WandaVision tuvo episodios brillantes, X-Men '97 fue una resurrección animada que devolvió la fe a mucha gente en la animación de Marvel. Pero el patrón de fondo del catálogo televisivo de Marvel desde 2019 es bastante reconocible y opino que poco discutible. Son productos diseñados para no tropezar, con continuidad cerrada respecto a las películas, que llenan huecos de la cronología general de Marvel Studios, con identidad tonal muy controlada y un miedo evidente a las decisiones de riesgo que no se puedan justificar en un comité. Y eso que con la temporada 2 de Daredevil: Born Again han tomado decisiones bastante inesperadas… Pero en general es exactamente lo contrario de lo que el cómic Marvel sigue haciendo cuando le dejan: aceptar voces creativas fuertes que reescriban el universo desde sus propias obsesiones, sin mirar constantemente las cifras de beneficios
Pensad en los últimos quince años de cómic Marvel y veréis lo que quiero decir. Jonathan Hickman llegó y convirtió a los X-Men en una nación mutante con leyes propias, resurrección como derecho y filosofía política integrada en la mitología. Al Ewing hizo de Hulk una película de terror cósmico con regusto a Lovecraft. Jason Aaron transformó a Thor en una saga vikinga sobre tres versiones del personaje a lo largo del tiempo. Donny Cates metió a Knull, un dios de la oscuridad, dentro de la mitología de los simbiontes. Todo eso pasó porque la editorial todavía tenía margen para apostar por la idea rara antes de saber si encajaba en una película. Si la dirección creativa del cómic la marca ahora alguien que tiene la cabeza puesta en estrenar la próxima temporada de una serie sin contradecir el plan transmedia, ese margen se cierra. Y no se cierra por maldad, se cierra por lógica empresarial. Esto no deja de ser un negocio, amigo.
Midnight queda colgada de un cambio de mando y la pregunta es si llegará intacta a su segundo año
La coincidencia temporal con Midnight Universe da que pensar. El nuevo giro editorial de Marvel hacia el género de terror, que arranca en agosto con Midnight X-Men de Hickman y Della Fonte es probablemente la apuesta editorial más ambiciosa de Marvel en años, una respuesta seria al Absolute Universe de DC con margen para que los autores hagan algo verdaderamente raro. Buckley deja el proyecto lanzado firmado, Winderbaum lo hereda. Cuando dentro de un año haya que decidir si Midnight Spider-Man sigue adelante o se reconduce hacia algo más reconocible para una hipotética serie en preparación, la decisión la tomará gente que mide el éxito en visualizaciones de Disney+.
Todos los lectores sabemos que este tipo de eventos y maniobras suelen ser, por lo general, temporales, y que pasados unos meses, si te he visto I don't remember, pero de vez en cuando alguna de las ideas nacidas de estos eventos cuaja entre los fans y se convierte en un nuevo episodio sobre el que se vertebra la mitología de Marvel Comics en los años venideros. En este caso yo mismo tengo apuntado el Midnight X-Men de Hickman para pillarlo el día que salga, y os recomiendo que hagáis lo mismo, porque pinta interesante. Pero también sospecho que será algo que a largo plazo será meramente anecdótico, y que el futuro de la parte editorial de Marvel pasará de centrarse en contar historias y explorar nuevas ideas a simplemente servir de soporte a lo que hagan las divisiones de cine y televisión. Quiero decir, más todavía, ya relegados a un terreno prácticamente promocional.
¿De verdad creéis que un señor que ha pasado dos décadas produciendo series para una plataforma de streaming va a defender ante Disney que el cómic se permita ser raro, lento y minoritario cuando le toque elegir entre promocionar el estreno de turno o proteger la franquicia? La respuesta os la podéis dar vosotros mismos. Stan Lee y Jack Kirby empezaron este negocio en una habitación pequeña con una máquina de escribir y un tablero de dibujo, y lo que salía de allí no estaba pensado para rellenar el catálogo Disney+, estaba pensado para llegar al lector la semana siguiente y mantenerlo enganchado a este mitología durante meses. Décadas. En el caso de muchos de nosotros, para toda la vida. Lo que viene ahora es Marvel pidiéndole al departamento de marketing que decida qué cuento se cuenta. Y si la TV va a decir lo que se debe hacer o no en los cómics de Marvel, estamos apañados, sí, pero al menos sabemos ya qué jugada estamos viendo. Ojalá me equivoque y todo esto suponga el nacimiento de una nueva edad de oro para Marvel que nos encante a los lectores. Pero, ¿sigue Marvel pensando en sus lectores?.
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