Double Fine y Compulsion Games serán independientes, Ninja Theory y Undead Labs tienen nuevos dueños y el futuro de Arkane está por ver
La ola de recortes de Microsoft ya está aquí. Los de Redmond han anunciado la decisión de despedir a 4.800 trabajadores en total; de dicha cifra, 1.600 pertenecen a los equipos de XBOX. La mayor parte del golpe impacta en departamentos comerciales de la compañía, pero se ha confirmado la escisión de cinco estudios que han estado protagonizando numerosos rumores durante los últimos días. Resumiéndolo rápidamente, Double Fine (Psychonauts) y Compulsion Games (South of Midnight) recuperarán su independencia, Ninja Theory (Hellblade) y Undead Labs (State of Decay) han logrado encontrar nuevos dueños, y el futuro de Arkane (Blade) aún está por ver. Ninguno de los títulos anunciados hasta el momento se ha cancelado.
Índice de Contenidos (8)
- Una imagen general de la ola de despidos
- XBOX se deshace de cinco estudios de videojuegos
- Double Fine y Compulsion Games vuelven a sus dueños anteriores
- Undead Labs y Ninja Theory tienen su futuro inmediato garantizado
- Arkane y Marvel's Blade están en duda
- "También estamos realizando reducciones en otras unidades"
- El futuro inmediato de XBOX
- Un año de cambios
Una imagen general de la ola de despidos
Hablamos de una sangría importante en todos los sectores de Microsoft. De acuerdo con la información de The Verge, más del 30% del golpe se lo lleva la rama gaming de la compañía. Siendo más concretos, el despido de 1.600 empleados de XBOX supone la reducción del 8% de la plantilla total del departamento. Y esto no incluye los cientos de empleados de Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory y Undead Labs que se separan hoy de Microsoft.
Tal y como es habitual con este tipo de movimientos, Asha Sharma, CEO de XBOX ha enviado un comunicado interno a todos los empleados para informar de la decisión. Básicamente, la directora ejecutiva ha definido la operación como el principio de "la reestructuración más significativa en toda la historia de XBOX" y reconoce que el departamento está pasando por una situación financiera ampliamente mejorable: "Nuestro negocio actual no goza de buena salud. Operamos con márgenes entre 3 y 10 veces inferiores a los de empresas comprables del sector de plataformas y publicación de videojuegos. Iniciamos la novena generación con una base de usuarios instalada menor y una estructura de costes más elevada", señala Sharma en su comunicado.
"Para crecer, apostamos por Game Pass, la estrategia multiplataforma y una cartera de contenidos más amplia", continúa. "Si bien estos negocios han creado un valor significativo, no crecieron al ritmo que esperábamos. A medida que ocurría eso, nuestro negocio central se debilitó y destinamos más equipos, más inversión y más tiempo con la esperanza de obtener mejores resultados. Ahora, la industria está enfrentándose a la crisis de hardware más severa de su historia. Debemos reiniciar XBOX".
Sharma reconoce en el comunicado que XBOX está compitiendo "no sólo contra las distribuidoras más grandes, sino también con estudios independientes más pequeños". De hecho, la CEO considera que no se puede (ni se debe) tener todas las desarrolladoras indie laureadas y ha llegado a la conclusión de que Microsoft "no es el mejor hogar para cada tipo de estudio". "En un año típico, perdemos 64 centavos por cada dólar que invertimos. A medida que reiniciamos XBOX, ayudaremos a creadores independientes a triunfar ofreciendo herramientas de desarrollo abiertas y audiencias para hacer realidad su visión".
XBOX se deshace de cinco estudios de videojuegos
Quizá el aspecto que a muchos nos tenía en vilo tras semanas y semanas de rumores sobre ventas, cierre y cancelaciones, es qué ocurriría con los juegos de la compañía verde, y la respuesta es mejor de la que muchos esperaban. Según ha confirmado Stephen Totilo en su columna para Game File, esta supone una de las mayores reestructuraciones de su división de videojuegos desde la ingente cantidad de estudios adquiridos en 2018, aunque ningún estudio de los aquí mencionados acabará cerrado por decisión de XBOX. En total y según cita, cinco estudios de la compañía abandonarían Xbox Game Studios: Double Fine, Compulsion Games, Undead Labs, Ninja Theory y Arkane Lyon.
Double Fine y Compulsion Games vuelven a sus dueños anteriores
En el caso de Double Fine y Compulsion, Microsoft habría optado por devolver el control de ambas compañías a sus respectivos equipos directivos, lo que se traduce en una independencia donde, de ahora en adelante, deberán buscar ellos financiación y apoyo para sus juegos. Eso sí, conservarían los derechos sobre todas sus propiedades intelectuales, tanto las creadas antes como después de la compra por parte de Microsoft, y quizá más importante, los de Redmond financiarán su transición para sus nuevos juegos mientras buscan editores e inversores.
Undead Labs y Ninja Theory tienen su futuro inmediato garantizado
La situación sería diferente para Undead Labs y Ninja Theory. El informe asegura que Microsoft ya habría alcanzado acuerdos para vender ambos estudios a nuevos propietarios, aunque sus nombres todavía no se han hecho públicos. Asimismo, tanto Ninja Theory como Undead Labs tienen garantizada la financiación para State of Decay 3 y Senua, ambos con vistas a estrenarse en 2027, aunque sin fecha confirmada. No obstante, ambos proyectos dejarían de estar vinculados a las condiciones habituales de XBOX, como su estreno en Game Pass; algo que si bien puede suceder en el futuro, no está garantizado.
Arkane y Marvel's Blade están en duda
Por su parte, el futuro de Arkane Lyon, actualmente inmerso en el desarrollo de Marvel's Blade, es una incógnita debido a la legislación laboral francesa. Según cita Totilo, la venta, recompra a sus directivos anteriores o cierre habría quedado en el aire y en un futuro sabremos qué se ha decidido. "En Francia, la dirección de Arkane ha iniciado el proceso de consulta obligatorio con su comité de empresa para estudiar las posibles opciones estratégicas", afirma Asha Sharma en su comunicado. "Estas conversaciones podrían prolongarse durante meses, por lo que, de momento, no está claro qué ocurrirá con Blade ni con Arkane Studios". Aun así, Christopher Dring, de The Game Bussiness, afirma que "XBOX espera que los galos puedan llegar a una misma conclusión que el resto de equipos".
Quizá lo más importante es que Microsoft echaría por tierra buena parte de la estrategia de adquisiciones anunciada durante el E3 de 2018 por Phil Spencer. De los cinco estudios incorporados entonces —The Initiative, Undead Labs, Ninja Theory, Compulsion Games y Playground Games— únicamente este último seguiría formando parte de Xbox Game Studios para finales de este año. A ello se suma la salida de Double Fine, adquirida en 2019, y los cierres ya efectuados en Arkane Austin, Tango Gameworks —posteriormente comprado por Krafton— o Alpha Dog Games.
"También estamos realizando reducciones en otras unidades"
En lo que respecta a otros estudios afectados, así como la estrategia general de XBOX de ahora en adelante, Sharma confirma que "también estamos realizando reducciones en otras unidades y, en algunos casos, cambiando las inversiones para centrarnos en proyectos con una prioridad más elevada. Estos cambios varían en tamaño según la división: Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang y XBOX Game Studios". Por lo tanto, prácticamente todos los equipos de XBOX se han visto impactados por la ola de alguna manera.
En cuanto al resto de rumores más recientes, como ese trasvase del desarrollo de los futuros Halo a Activision, un rumor que comenzó en redes sociales sin mucha base, no se ha mencionado nada al respecto. Sin embargo, lo importante de todo es que ningún estudio cierra. Si bien el futuro de todos, tanto los más exitosos como los más pequeños, pende de un hilo en un contexto donde la industria del videojuego está dándose de bruces contra mil y un problemas, es la mejor conclusión posible si atendemos a las tandas de recortes y cierres de años anteriores.
El futuro inmediato de XBOX
Los despidos vienen acompañados de un cambio en la estructura y funcionamiento de la compañía. El más destacado es una simplificación en la cadena de mando. “En algunos departamentos, el trabajo pasa por hasta 14 niveles jerárquicos y nuestros equipos son un 40% más grandes de lo que lo eran al comienzo de esta generación a pesar de que nuestra base de usuarios y tiempo de juego han disminuido. Esa complejidad ha ralentizado la toma de decisiones, menoscabado la responsabilidad y dificultado ofrecer lo que los jugadores esperan”, decía Asha Sharma para justificar parte de los despidos.
A partir de ahora la gestión de XBOX será más simple, con no más de cinco niveles jerárquicos en cada departamento y tratando de reducir ese número a tres siempre que sea posible. La idea es que una organización más horizontal ayudará a optimizar el flujo de trabajo y permitirá hacer cambios de forma más ágil si la situación lo demanda. Para gestionar este cambio se ha creado el cargo de directora de operaciones, que ocupará Helen Chiang. "Unificar nuestras empresas bajo un único modelo operativo, asegurándose de que tomemos decisiones de inversión claras, aprendamos de nuestros éxitos y fracasos y nos hagamos responsables del resultado", sentenciaba Sharma.
Un año de cambios
Los despidos de XBOX no terminan aquí. A través de su comunicado, Asha Sharma ha confirmado su intención de eliminar otros 1.600 puestos de trabajo a lo largo del próximo año natural. Así, el equipo de XBOX se reduciría en un total de 3.200 trabajadores, lo que equivale a la eliminación del 15% de la fuerza laboral total de la compañía. Adicionalmente, la empresa ha estado revisando sus inversiones externas, retirando financiación a algunos proyectos, y reevaluando sus acuerdos con ‘third parties’ para llevar nuevos juegos a Game Pass.
"Estos cambios tienen como objetivo crear una XBOX más grande, no más pequeña. La próxima década el 'gaming' será más global y creativo de lo que hemos visto nunca. Además, este año invertiremos en XBOX tanto como hacemos siempre, pero lo haremos con mayor enfoque y claridad (...) Quiero que XBOX sea una de las pocas empresas que entretenga a más de mil millones de personas cada día y ofrezca a todo el mundo la posibilidad de crear y conectar. Sé que podemos alcanzar este objetivo. XBOX cuenta con muchas de las franquicias más queridas de la historia del entretenimiento y estudios con gran talento en todo el mundo. Volveremos a crecer en 2027".
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