El Ultra Scope fue un juguete que, utilizando dos espejos y un pequeño motor, te llevaba dentro de un submarino
Mucho antes de que existiera Game Boy, Nintendo ya tenía entre sus filas al hombre que terminaría revolucionando el videojuego portátil. Gunpei Yokoi entró en la compañía en 1965 como ingeniero encargado de mantenimiento de las máquinas utilizadas para fabricar cartas, pero su carrera cambió cuando Hiroshi Yamauchi descubrió un brazo extensible que había construido para entretenerse. Poco después, la Gran N lo convirtió en la Ultra Hand y su éxito permitió que Yokoi dejara el mantenimiento para dedicarse a algo bastante más divertido: inventar juguetes.
Uno de aquellos inventos llegó en 1971 y hoy se ha convertido en una pequeña ventana hacia la Nintendo que conoceríamos después. Se llamaba Ultra Scope y buscaba recrear la experiencia de mirar a través del periscopio de un submarino. Como recoge Tofugu al repasar la colección histórica de Erik Voskuil, autor especializado en esa etapa de Nintendo, el juguete utilizaba dos espejos y un pequeño motor para conseguir el efecto.
Antes de Game Boy, Yokoi quería convertirte en tripulante de un submarino
El Ultra Scope encaja a la perfección con la forma de trabajar que acompañaría a Yokoi durante buena parte de su carrera. No hacía falta construir un submarino en miniatura o utilizar tecnología revolucionaria: dos espejos, un mecanismo y una buena idea bastaban para que un niño pudiera sentir que estaba dentro de un submarino. Nintendo todavía estaba lejos de NES, aunque esa búsqueda de diversión a partir de recursos sencillos acabaría siendo fundamental en su historia.
Yokoi llevaba años siguiendo ese camino con la creación de la Ultra Machine (una máquina que lanzaba pelotas de béisbol) y su participación en otros productos como el Love Tester. La Gran N quería expandirse más allá de las cartas y el éxito de la Ultra Hand convenció a Yamauchi de que aquel antiguo ingeniero de mantenimiento tenía buen ojo para transformar mecanismos sencillos en juguetes atractivos.
La historia tomaría otro rumbo cuando Nintendo comenzó a apostar por los videojuegos. Yokoi terminó desarrollando Game & Watch y, posteriormente, lideró la creación de Game Boy. Aquella portátil volvió a demostrar hasta dónde podía llegar una tecnología conocida cuando se aprovechaba bien, una filosofía que había empezado a tomar forma mucho antes gracias a los juguetes de Nintendo.
Eso hace que resulte curioso regresar al Ultra Scope más de medio siglo después. Antes de Game & Watch o Game Boy, Yokoi ya buscaba maneras de sorprender utilizando mecanismos relativamente simples. En 1971, una de aquellas ideas consistió en colocar unos espejos dentro de un juguete y permitir que cualquiera pudiera sentir, al menos durante un rato, que estaba dentro de un submarino.
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