Lo que la economía conductual explica sobre la Generación Z ya lo resumió Bart en ocho segundos
Si hablamos de la Generación Z, está claro que ellos ven el trabajo de forma distinta a la de anteriores generaciones. Y si sus componentes lo han aprendido así es porque responde a un principio conocido como "el contrato roto": la recompensa prometida a cambio del esfuerzo ha dejado de parecer real. Y cuando eso ocurre, el cerebro humano no recalibra poco a poco, sino de golpe.
Curiosamente, esto no es algo que haya aprendido la Generación Z, ya tenía pistas para descubrirlo, y una que resume mejor ese constructo lo pudimos ver en Los Simpsons. Sí, otra vez la serie de Matt Groening "prediciendo" el futuro con horripilante precisión, y de forma ultra resumida. Hasta tal punto que seguramente Bart fuera el primer profeta de la Generación Z al señalar que hay razones para creer que lo que "nos vendieron" no es verdad y no compensa el esfuerzo.
La Generación Z, protagonista off screen de los Simpsons
Esta "predicción" de la serie de animación más longeva de la historia ocurrió en sus primeros tiempos, concretamente en el episodio 21 de la segunda temporada: Tres Hombres y un Cómic. La sinopsis del episodio gira en torno a cómo Bart quiere conseguir el cómic número 1 de "El Hombre Radioactivo", pero Jeffrey Albertson (a.k.a. Comic Book Guy para los fans) le pide no menos de 100 dólares por el tebeo.
Obviamente, a Bart no le llega el dinero para comprarlo, y Marge le sugiere que trabaje para ganar lo que necesita y hacerse con el cómic. Decide hacerle caso y se ofrece a su vecina la señora Glick para hacerle unos trabajillos en su casa. Bart cumple con todas las tareas que le encomienda, y no sin arriesgar su integridad física en algunos casos, con curas para cortes y arañazos infectados que implican yodo. Al final de una semana de arduo trabajo, Bart recibe su paga... medio dólar.
Ya en su propia casa, le expone a Homer su indignación (justificada, todo sea dicho), y concluye que "trabajar es de majaderos", con su propio padre dándole la razón a esa verdad y felicitándolo por haberse dado cuenta de ella con la mitad de años de los que Homer tenía cuando llegó a esa misma conclusión. Detrás de ese chiste, curiosamente esta el reflejo de una realidad entre miembros de la Generación Z, y seguramente de las anteriores: el descuento hiperbólico como una distorsión cognitiva. O dicho coloquialmente en este ejemplo televisivo, el esfuerzo futuro de trabajar parece tan enorme comparado con la recompensa, que se entiende que Bart decida tirar la toalla.
El contrato roto, por qué la Gen Z no estudia para el futuro
Analizando más fríamente la situación y teniendo en cuenta estudios recientes que demuestran que la Generación Z no aprendió a trabajar menos, sino a no perder el tiempo en proyectos que no llevan a ningún lado, es evidente que organizan y priorizan su tiempo de manera distinta y con algo menos de optimismo. Un estudio de la Universidad de Harvard -Golden Eggs and Hyperbolic Discounting, publicado en el Quarterly Journal of Economics en 1997-, demuestra que las funciones de descuento hiperbólico inducen preferencias dinámicamente inconsistentes, o en términos simples, que los humanos no devaluamos el futuro de forma lineal. Lo hacemos de golpe, de forma severa, en cuanto ese futuro deja de sentirse garantizado.
El estudio describe ese fenómeno como un freno motivacional para cualquier persona, especialmente si la recompensa a recibir es muy inferior al esfuerzo invertido por conseguirla; i.e, Bart trabajando a destajo toda una semana y pasándolo mal para conseguir una mísera parte de lo que necesita: medio dólar de un objetivo de 100 dólares. La Generación Z está sufriendo un desengaño similar, pero en su caso es más punzante porque ven la situación económica como mala. Tienen dudas sobre si el futuro prometido va a llegar.
Y resulta curioso como un gag de apenas unos minutos en ese episodio de los Simpsons sea una prueba bastante ajustada de esa realidad que está viviendo la Generación Z. Para muestra, un botón: entre 2020 y 2024, los alquileres típicos en Estados Unidos aumentaron casi un 29%, mientras que los salarios reales crecieron mucho más lentamente, dejando a casi un tercio de los hogares americanos en situación de carga económica excesiva. Cerca del 47% de la Gen Z reporta ansiedad excesiva o preocupación difícil de controlar de forma continuada, una cifra que no ha dejado de crecer desde 2019. El problema es que ellos no están trabajando para comprarse un cómic, sino tener una vida; Bart necesitaba 100 dólares para su cómic, y un joven de la Gen Z necesita de media diez años de salario para comprarse un piso. El chiste de los Simpsons envejeció, pero no como esperábamos.
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