Christopher McQuarrie dirigirá el regreso de Schwarzenegger como Conan, aunque la id original nació ya estaba en la primera historia del personaje
Confirmado: habrá nueva peli de Conan con Schwarzenegger, y la noticia ha generado exactamente la reacción esperada. Arnold Schwarzenegger, de 78 años, confirma que el rodaje de King Conan comenzará en 2027 con guion y dirección de Christopher McQuarrie (el responsable de las últimas entregas de Misión: Imposible) y 20th Century Studios respaldando el proyecto. El propio Schwarzenegger ha comparado el tono que busca con el de Sin Perdón, la película de Clint Eastwood, lo cual ya dice bastante sobre las intenciones: un héroe envejecido, complaciente en su poder, al que alguien intenta destruir precisamente porque ha bajado la guardia. La reacción inevitable de las redes no se ha hecho esperar, y el diagnóstico más repetido es algo del tipo "es como Old Man Logan pero con espadas y magia". A primera vista la analogía tiene su lógica: el guerrero de los ochenta vuelve con el peso del tiempo sobre sus hombros, dispuesto a retomar el enigma del acero cuando nadie lo esperaba.
El problema de esa lectura es que lleva noventa y cuatro años desfasada. La idea de Conan como rey que envejece gobernando y tiene que volver a demostrar quién es no la han inventado ni Schwarzenegger ni McQuarrie ni Marvel. La inventó el creador original del personaje, Robert E. Howard, desde su Texas natal, trabajando a destajo para una revista pulp llamada Weird Tales, y lo hizo como base de toda la saga de Conan. Howard lleva muerto desde 1936, pero el argumentario narrativo que construyó en torno al rey cimerio aguanta perfectamente noventa años después de haberlo escrito.
El bárbaro debutó siendo rey
Cuando en diciembre de 1932 los lectores de Weird Tales abrieron el ejemplar y encontraron El fénix en la espada, la primera historia del personaje, Conan ya era rey de Aquilonia. No es que Howard pensara mostrarnos más tarde cómo había llegado hasta ahí, presentándonos de momento al personaje en su etapa de madurez: es que el texto de debut era directamente eso, un Conan de mediana edad, marcado por décadas de guerra, que lleva tiempo en el trono, y que ahora se enfrenta a una conjura de nobles descontentos y asesinos profesionales. El relato empieza de la siguiente manera, "Sabed, oh príncipe, que entre los años en que los océanos se bebieron la Atlántida..", y supone el inicio de un relato sobre cómo Conan logró llegar a hacerse con el poder. El bárbaro llegó a la cultura popular con la corona puesta. Es un dato que la mayoría de los aficionados que vienen del cine, e incluso de los cómics, pasan por alto. También las dos películas de los ochenta insinuaban ese detalle: ¿recordáis ese plano de Schwarzenegger sentado en el trono? Esa idea ha condicionado durante cuarenta años la forma en que el gran público entiende al personaje.
Que Howard luego escribiese relatos ambientados en etapas anteriores de la vida del personaje es algo que cualquier lector de la saga conoce bien. La cronología interna de las aventuras viaja sin orden lineal: el joven ladrón en las callejuelas de Zamora, el mercenario en las guerras del sur, el pirata al que los marinos del litoral africano llamaban Amra el León. Pero el orden de publicación es el que es, y el que es dice algo revelador sobre cómo Howard concebía a su creación desde el principio: el destino final estaba cerrado desde la primera página, y todo lo que vino después eran los años previos a un reinado que se supone que el lector ya conocía. Howard escribió al rey antes de escribir al bárbaro.
Las Crónicas Nemedias: Howard inventó un narrador que ya sabe cómo termina la historia de Conan
Ese párrafo de apertura que os citaba antes no es un simple adorno literario: es el dispositivo narrativo central que Howard construyó para darle a toda la saga una perspectiva muy concreta. Las Crónicas Nemedias son documentos ficticios, una crónica histórica de la Era Hiboria que un erudito narra a un príncipe, y eso significa que cuando leemos las aventuras del joven Conan las estamos leyendo como alguien que ya sabe perfectamente cómo acaba todo. Howard estaba recreando el equivalente pulp de las grandes crónicas épicas del pasado. No hay suspense sobre el destino final del personaje: el rey ya existe en el horizonte, y la pregunta es únicamente cómo llegó hasta ahí.
Es un mecanismo narrativo más antiguo que la propia novela, tan antiguo como Plutarco reconstruyendo las vidas de Alejandro o de César, con una perspectiva de siglos de separación histórica, y Howard lo desplegó con una sencillez que hacía invisible su sofisticación. Kurt Busiek, cuando adaptó la saga para Dark Horse en los años dos mil, lo explicitó todavía más: enmarcó la crónica entera como un relato que un sabio cuenta a un príncipe aquilonio, las mismas dos figuras que el párrafo inaugural de Howard ya invocaba. La saga es, en rigor, la biografía que la memoria colectiva del reino ha ido encargando al tiempo. Y el texto que cierra ese arco, La hora del dragón, la única novela larga que Howard escribió sobre el personaje, publicada en cinco entregas en Weird Tales entre diciembre de 1935 y abril de 1936, es exactamente lo que la película de McQuarrie quiere ser: Conan en su ocaso, en el trono desde hace años, derrocado por la conspiración de viejos enemigos y obligado a recuperar el reino con las mismas manos que lo ganaron. Howard murió el 11 de junio de 1936, apenas dos meses después de que se publicara la última entrega. La imagen final que dio de su personaje era la de un hombre que ha envejecido gobernando y que todavía sabe pelear cuando hace falta.
En 1980, cuando el cine todavía no sabía muy bien qué hacer con Conan, Marvel Comics lanzó King Conan, rebautizada Conan the King a partir del número 20 (Conan Rey en España), una serie que situaba al personaje décadas por delante en el tiempo respecto a la mitología habitual de la serie principal. Roy Thomas guionizaba, John Buscema y otros dibujaban, y durante cincuenta y cinco números la serie exploró también ese espacio de la cronología de Conan que la película de Schwarzenegger dice querer explorar ahora: qué le ocurre al bárbaro cuando el peso de gobernar empieza a superar al de la espada, qué clase de hombre queda cuando los años de gloria han pasado y el palacio tiene sus propias traiciones internas. Las historias de Conan Rey son algo más serias y de mayor peso dramático que las de la serie hermana Conan el bárbaro. Los enemigos ya no son hechiceros abstractos en torres remotas, sino conspiradores de corte, herederos resentidos y alianzas que se deshacen en cuanto hay sangre de por medio. Lástima que su heredero, el príncipe Conn Taurus Radegund, que le acompaña en sus aventuras, sea inaguantable. Perdonadme, pero yo es que soy Team Râ Morgana.
Dark Horse volvió al mismo pozo argumental entre 2011 y 2016 con su propia serie King Conan, veinticuatro números que adaptaban los relatos howardianos protagonizados por el monarca, La ciudadela escarlata, El fénix en la espada y La hora del dragón, con el lenguaje del cómic contemporáneo. Si queréis haceros una idea de por dónde puede ir la película antes de que se estrene, ahí tenéis ocho décadas de material que ya ha explorado ese territorio con mayor o menor fortuna. El relato original sigue siendo una lectura que aguanta perfectamente, aunque los cómics de Marvel han envejecido un poco regulinchi. Con todo, las mejores historias de Conan Rey tienen un peso dramático que la franquicia cinematográfica nunca llegó a tener. Y eso dice mucho de los cómics como de las películas.
Que Schwarzenegger haya elegido Sin Perdón como referente cinematográfico por iniciativa propia es, de momento, una buena señal para el proyecto. Sin perdón es exactamente el tipo de relato crepuscular que entiende que un héroe que envejece tiene que cargar con las consecuencias de lo que ha sido, no simplemente ofrecer la versión oxidada de sus habilidades de siempre. Veremos si al bueno de Arnold le pesa más la nostalgia que los años, si el personaje puede tener tirón a sus casi 80 palos. Durante diez años, el actor ha estado insistiendo en que esta película solo tenía sentido si alguien entendía de verdad la obra de Howard y el imaginario visual de Frank Frazetta. ¿Es McQuarrie ese alguien?
Howard ya tenía claro cuál era el planteamiento dramático correcto. Conan nunca olvida que llegó al trono sin sangre noble, que lo conquistó con la espada y que eso le da una legitimidad incómoda frente a sus propios cortesanos: es un extranjero en su propio palacio, un cimmerio que gobierna un mundo que nunca termina de entender del todo. Un usurpador. Un paria con corona. Esa tensión, el bárbaro que gobierna sobre un mundo civilizado que siempre rechazó, es lo que McQuarrie tiene que encontrar si quiere que King Conan sea algo más que Conan el bárbaro con una corona de atrezzo y cuarenta años de más. Si la encuentra, tendrá entre manos algo que el cine de fantasía lleva mucho tiempo sin ofrecer. ¿Lo conseguirá? Tal vez sí, tal vez Hollywood le pida una historia de acción más directa. Lo que sí tiene respuesta, y lleva teniéndola desde aquel diciembre de 1932, es si el concepto funciona, funciona. Howard lo demostró en el primer relato que puso en circulación. Schwarzenegger y McQuarrie tienen casi un siglo de ventaja para no tener que descubrirlo por su cuenta.
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