Hablamos con Andrei Sulimsky, director narrativo, y Kristina Buinevich, guionista jefe, para conocer más a fondo a Replaced
Sad Cat Studios ha entendido que una obra de ciencia ficción tiene una oportunidad única. Cualquier videojuego puede añadir viajes interestelares, naves espaciales y alienígenas que, acompañados de una jugabilidad entretenida, logran divertir a los jugadores durante un puñado de horas. Sin embargo, sólo unos pocos, los que no temen tratar temas sensibles como la corrupción del ser humano en una sociedad futurista vapuleada constantemente por élites poderosas, son realmente capaces de dejar un poso en el corazón del usuario. Y Replaced, el primer proyecto del estudio, apunta a este objetivo con una premisa en la que no faltan las injusticias sociales y las Inteligencias Artificiales; un conjunto de características que, acompañadas de un impresionante trabajo de píxel art, ha provocado que el título se convierta en uno de los grandes lanzamientos del 2026 para los fans de lo sci-fi.
El desarrollo de Replaced no ha sido un proceso precisamente sencillo. El juego de corte ciberpunk empezó su producción en 2018 con la idea de aterrizar en el mercado en algún momento del 2022, pero Sad Cat Studios ha estado empujando el lanzamiento repetidamente para pulir la experiencia y añadir más capas de profundidad narrativa a su ópera prima. El resultado, como se observa tanto en los tráilers como en la demo ya disponible, es una propuesta que está empleando todos los recursos a su alcance con la intención de sumergir a los jugadores en una versión alternativa Estados Unidos en la década de 1980 sin miedo en mostrar temas sensibles. Una premisa muy potente que, tras años de espera, por fin tiene previsto su estreno en PC, Xbox Series y Xbox Game Pass el próximo 14 de abril.
En 3DJuegos hemos tenido la oportunidad de entrevistar a Andrei Sulimsky, director narrativo de Replaced, y Kristina Buinevich, guionista jefe, para conocer las vicisitudes detrás de un proyecto que, aunque ha tomado bastante tiempo, ya tiene encandilados a miles de fans de las experiencias ciberpunk.
R.E.A.C.H., listo para partir
Resumiendo rápidamente su premisa, Replaced traslada a los jugadores a un mundo decadente donde los escrúpulos han desaparecido para dejar espacio al egoísmo propio de la búsqueda incansable por el poder. Phoenix City, la urbe distópica en la que se sitúa la experiencia, se ha transformado en un enclave amurallado donde se ha establecido un cruel sistema que incentiva la captura de los ciudadanos pobres para cosechar sus órganos, los cuales se entregan directamente a las clases más pudientes de la ciudad. Y es aquí, en este contexto de injusticia y miseria, donde los jugadores controlan a R.E.A.C.H., una Inteligencia Artificial atrapada en un cuerpo humano que, en un viaje por recuperar su forma original, descubre todo lo que esconde Phoenix City y la forma en la que sobreviven, prácticamente a duras penas, sus habitantes.
Sad Cat Studios se ha enfrentado a un desafío de gran envergadura para transmitir la historia de Replaced. En el mundo del entretenimiento, la ciencia ficción se ha abordado desde diferentes prismas y tenemos un sinfín de obras que exploran conceptos y temáticas futuristas a través de premisas de acción frenética o totalmente reflexivas. Y el equipo podría haber elegido una de estas dos vertientes para diseñar la narrativa de su historia, pero los desarrolladores han decidido buscar un camino propio realizando una apuesta dual. Una combinación de escenas rápidas y situaciones sosegadas que, como indica Sulimsky, bebe directamente de algunas de las obras más reconocidas del género.
"Nos inspiramos en ambos extremos del espectro de la ciencia ficción clásica y el ciberpunk. Así que tanto quienes disfrutan de las secuencias de acción de Juez Dredd y Terminator como quienes prefieren la atmósfera densa y sombría de Blade Runner o incluso Alien quedarán satisfechos", indica el director narrativo. "Aun así, la historia principal del juego es bastante dinámica y trepidante. Creo que una de las mejores maneras de contar una historia es con palabras sencillas a través de acciones sencillas".
Por su parte, Buinevich añade que la dinámica acelerada se complementa con un "gran y profundo mundo" que el jugador podrá explorar poco a poco en zonas preparadas para ello. De hecho, la guionista menciona concretamente un espacio llamado la Estación que brinda control pleno del ritmo al jugador "para que pueda elegir si quiere explorar una o dos historias secundarias o examinar los elementos de la historia mientras saborea su bebida favorita. Nuestra versión de lo que sucedió entre 1945 y 1984 en el mundo de Replaced definitivamente requerirá algún tiempo para armar el panorama completo".
Ahora bien, implementar este tipo de cadencia no ha sido una tarea sencilla para Sad Cat Studios. Al menos, así lo recuerda Sulimsky al abordar el tema: "Una de las tareas más difíciles fue proporcionar una justificación suficiente para los cambios de ritmo bastante frecuentes. Pero puedo decir que la historia en sí ayudó mucho, porque el jugador tendrá tiempo suficiente para reflexionar sobre lo que vio, leyó y finalmente hizo como R.E.A.C.H.". Por lo tanto, los jugadores tendrán ratos de sobra para asentar todo lo que aprendan sobre Phoenix City antes de tomar decisiones que puedan alterar significativamente el curso de la partida. A fin de cuentas, el universo de Replaced no olvida la complejidad propia de las sociedades ciberpunk y está determinado a mostrar las diferentes capas de profundidad que definen su particular e interesante concepto futurista.
El desafío de dar vida a un universo ciberpunk
Una experiencia de videojuego memorable no se consigue solamente con una buena historia. Sad Cat Studios ha comprendido que la mejor forma de sumergir al jugador en su universo de ciencia ficción es puliendo al detalle aspectos complementarios al argumento principal tales como el diseño de personajes o la estética de Phoenix City; elementos que, con una narrativa propia, pueden transmitir la decadencia de la urbe y la mezquindad característica de una civilización con poderosos corruptos y ciudadanos que deben luchar con uñas y dientes para ver la luz de un nuevo día.
"Mi idea principal era mostrar que todo lo que es inherente a las personas encontrará la manera de manifestarse, independientemente del mundo en el que vivan. Así que los héroes serán héroes y los villanos serán villanos, y eso tiene su lugar en nuestra historia", señala Sulimsky al hablar de la forma en la que se ha diseñado a los personajes de Replaced. Por su parte, Buinevich añade que el enfoque de Sad Cat Studios era seguir unos "arquetipos conocidos" y añadirles "giros inesperados" manteniendo al mismo tiempo sus límites personales. "De esa manera, los personajes siguen resultando cercanos, pero aportan un toque de novedad".
La conversación también incluye la formación de Phoenix City, pues podríamos decir que la metrópoli distópica cumple un papel narrativo fundamental en el viaje de R.E.A.C.H. "Desde el principio, Yura [Zhdanovich, director de juego] y yo creíamos que la impresión principal que causa una ciudad la crea su perfil urbano", indica Sulimsky. "Mientras desarrollábamos la historia de fondo de Phoenix City, exploramos la idea de que la arquitectura clásica de la ciudad, basada en imágenes de las ciudades estadounidenses de mediados del siglo XX, no fuera sustituida por elementos cyberpunk, sino más bien cubierta por ellos. Esto queda claro si se observan con atención, por ejemplo, las Torres de Phoenix City. Este enfoque nos pareció natural, teniendo en cuenta que la historia se desarrolla en un mundo alternativo y no en uno completamente ficticio".
Siguiendo esta línea, R.E.A.C.H. es una Inteligencia Artificial, pero no tiene mucha idea de los aspectos más oscuros que definen el universo de Replaced. Por ello, Sad Cat Studios ha preparado el contexto de su juego ciberpunk de forma que tanto la IA como el jugador van deshojando las capas que caracterizan la miserable vida de los habitantes de Phoenix City en zonas situadas más allá del núcleo urbano. De hecho, Buinevich ejemplifica los resultados de este trabajo recordando que, en su viaje, R.E.A.C.H. encontrará distritos abandonados que la élite de la urbe considera como "no importantes" y escenas que representan desde "arquitectura de los 60 y los 70" y hasta escenarios que encarnan "el fallido 'sueño americano'". Una diversidad, tanto en comportamientos de ciudadanos como en barrios descuidados, que completan la sensación de caminar por un mundo distópico.
Una oportunidad para mostrar las "consecuencias de decisiones específicas"
En este sentido, Sad Cat Studios tiene buenos motivos para invertir tiempo y esfuerzos en desarrollar un contexto verosímil que explore algunas de las temáticas más duras del género de la ciencia ficción. Replaced no busca ser mero entretenimiento entre edificios con luces de neón y personajes con implantes tecnológicos, sino que también quiere transmitir un mensaje sobre el rumbo que puede tomar el ser humano y los problemas que verá toda la sociedad a raíz de dicha elección. Y no es algo exclusivo del primer proyecto de la compañía; muchas personas ahora observan las obras distópicas y de corte ciberpunk como advertencias de las consecuencias que podría enfrentar el ser humano en un futuro quizás no tan lejano.
Ahora bien, ¿estos pensamientos acuden a la mente de un creador que está trabajando en una historia de ciencia ficción? Para Sad Cat Studios, la respuesta es afirmativa; un fenómeno propio de su trabajo al que le han dado la vuelta para enviar un mensaje con Replaced. "Todos los seres humanos nos preocupamos por las mismas cosas a un nivel general. Por eso queremos transmitir a los demás a través de nuestra obra que no están solos en esto. Nosotros también pensamos en ello", explica Buinevich.
Sulimsky incide asimismo en dicha idea señalando que trabajar en Replaced con este enfoque ha dado lugar a más de un desafío narrativo. "Sinceramente, crear un escenario distópico fue todo un reto para mí, porque, en general, creo que el arte debe ser una forma de evasión", comenta. "El tono general de la historia se ha mantenido igual desde 2018, cuando surgió la idea inicial, y ahora espero que, aunque no sirva de advertencia, al menos ponga de relieve lo que ya está ocurriendo y adónde podría llevarnos. En nuestro caso, la atmósfera brutal de ciencia ficción no es solo un 'escenario molón', sino una oportunidad para mostrar las consecuencias concretas de decisiones concretas".
Tal perspectiva de Replaced, así como las mecánicas de juego y el estilo píxel art que tanto ha enamorado a los jugadores, se pueden vislumbrar ya mismo a través de su demo. De hecho, Sad Cat Studios ha estado trabajando durante las semanas posteriores a la publicación de la versión de prueba aplicando cambios "mayormente en la presentación y mejoras de calidad de vida"; todo ello, basándose en los comentarios de la comunidad. Aun así, no queda nada para poder controlar a R.E.A.C.H. y descubrir la verdad bajo la cruda y fría Phoenix City. Replaced tiene previsto su lanzamiento el 14 de abril en PC, Xbox Series y Xbox Game Pass, así que pronto veremos una marea de fans de la ciencia ficción acudiendo a la esperada obra de Sad Cat Studios.
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