"Solo podíamos pagar 3 meses de sueldo". Los accionistas querían abandonar Stellar Blade hasta que PlayStation salió al rescate

Hoy resulta difícil no pensar en SHIFT UP y su éxito con Stellar Blade. Si bien el estudio surcoreano, dirigido por Hyung-Tae Kim, estrenó varios proyectos antes, el juego de acción y ciencia ficción de 2024 fue un sonoro éxito y un golpe en la mesa para la compañía, colocándola en lo más alto entre los estudios asiáticos fuera de Japón. Sin embargo, a pesar de haberse mantenido a flote durante diez años, la aventura de EVE era una llamada de auxilio porque, según su CEO, el estudio solo tenía dinero suficiente para pagar alrededor de tres meses de salarios en su momento más bajo.

Stellar Blade fue presentado originalmente como Project EVE en 2019, pero el estudio ya trabajaba en otro juego que seguía a pies juntillas lo que habían hecho antes: proyectos móviles con un enfoque predominantemente gacha. Sin embargo, a pesar de que Goddess of Victory: Nikke, estrenado en 2022, fue un éxito en Corea del Sur, las ambiciones y la inversión millonaria en Stellar Blade pusieron al estudio en un aprieto económico. De hecho, según ha citado Kim al medio INVEN, muchos consideraban que este juego no conseguiría recuperar la inversión y que acabaría con la compañía.

La situación llegó hasta el punto de que algunos inversores consideraban que SHIFT UP tendría un mayor valor si dejaba de trabajar en Stellar Blade y dedicaba sus recursos a otro proyecto. "Mientras desarrollábamos Stellar Blade, hubo un momento en el que la compañía estaba en una situación en la que solo podíamos pagar unos tres meses de salarios", añadió. Una situación que le llevó incluso a él a dudar del proyecto y a preguntarse si realmente era buena idea intentar crear un juego de estas características en Corea del Sur.

Sin quererlo, un prototipo de Stellar Blade llamó la atención de Sony

No obstante, y como añade Kim, fue PlayStation quien dio un soplo de aire fresco al desarrollo. Aunque en SHIFT UP continuaron trabajando como de costumbre, el salvador del estudio no fue otro que Shuhei Yoshida, antiguo responsable de Sony Interactive Entertainment, quien se mostró interesado en el proyecto tras ver un prototipo temprano de Stellar Blade. En ese momento, Yoshida contactó con el estudio y, tras varias reuniones, los japoneses ofrecieron a los surcoreanos un acuerdo de publicación por el cual PlayStation invertiría en el proyecto y se encargaría de todo el marketing y la publicación, reduciendo la inversión de SHIFT UP.

Ahora que Stellar Blade se ha consolidado como uno de los grandes éxitos de SHIFT UP, Kim atribuye buena parte de ese resultado al apoyo de los jugadores y asegura que el estudio quiere devolverles esa confianza con sus próximos proyectos. Eso sí, este "futuro" ha quedado algo empañado por el uso de la IA para la campaña de marketing de Stellar Blade: Blood Rain. El juego, secuela de aquel de 2024, se anunció durante el Summer Game Fest 2026, pero su imagen se vio deteriorada por varios pósteres realizados con IA y un vídeo promocional de su protagonista generado enteramente con herramientas de generación aleatoria; una decisión que responde a una estrategia más grande de aceptación de la IA como motor del estudio surcoreano.

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