Si no se lo recuerda tanto, es porque le tocó competir con Return of Monkey Island en su año de salida
Que estamos viviendo una resurgencia del -en su día- moribundo género de las Aventuras Gráficas no es noticia para nadie. En los meses recientes, hemos sabido de pequeñas joyas como Shadows of the Afterland, el enigmático Chronicles of Insmouth, o el lovecraftiano Dark Rites of Arkham pero incluso antes de esos juegos, ya existían señales de esta vuelta a la acción del género que fue uno de los abanderados del PC Gaming allá por los 80 y principios de los 90. De hecho, en 2022, salió uno que, si no nos suena tanto, es porque tuvo que competir con un titán que además hizo el inmortal Ron Gilbert.
Os estoy hablando de The Excavation of Hob's Barrow, una aventura gráfica con el siempre atrayente e infalible pixel art, y desarrollada por el pequeño estudio de Cloak and Dagger, especializado en aventuras narrativas con sus puzles y acertijos; seña de identidad de este género que nos ocupa. Y con la coyuntura de nuestras Super Ofertas Diarias, no hay mejor momento para que repasemos una de esas aventuras gráficas que fueron emisarias del resurgimiento de este género que atrae tanto a nostálgicos como a nuevos creyentes en este tipo de juegos.
Una inquietante excavación para hacernos sentir vulnerables
Yendo al grano, encarnamos a Thomasina Bateman, una joven arqueóloga de la Inglaterra victoriana que viaja a una remota aldea rural tras recibir una carta en la que se le pide investigar un antiguo túmulo funerario conocido como Hob’s Barrow. Pero nuestra curiosa protagonista pronto descubrirá que lo que sucede en la aldea rural de Bewlay -Inglaterra- a la que la han enviado a investigar el hallazgo arqueológico, nadie parece querer cooperar con ella, e inquietantes acontecimientos se van sucediendo mientras trata de averiguar qué ocurre exactamente con este lugar.
Esta premisa juega en contra del jugador pero por un motivo de peso: el de transmitir la sensación de soledad y desamparo ante estar en un entorno que no conocemos. La mayoría de aventuras gráficas siempre se han centrado en personajes que inician su "viaje" en uno que conocen, o les preparan debidamente. Bateman tiene que enfrentarse primero a la hostilidad pasiva de los habitantes de la bucólica localidad campestre, y luego a los horrores que poco a poco irá descubriendo en sus investigaciones.
Esa sensación de terror psicológico y de no saber qué ocurre es la gran fuerza de esta aventura gráfica que "engaña" con su pixel art al jugador al principio. Algunas de las escenas que están construidas a modo de progresión cuando avanzamos en sus puzles son realmente perturbadoras, con un uso magistral de paletas monocromáticas.
A esto hay que añadirle el claro apoyo del juego en el folklore británico, en las supersticiones rurales y en esa desconfianza tan característica de los pueblos cerrados ante el forastero. No busca enseñarnos el miedo, busca sugerirlo, y eso puede ser más perturbador que presenciarlo. Es una muestra clara de que el retorno de las aventuras gráficas no se está apoyando solamente en el humor, como sí lo hizo el juego que eclipsó en 2022 a este que nos ocupa, Return to Monkey Island. Sino en situaciones más tensas, lógicas, y frías, todo pensado para azuzar la imaginación y la inventiva del jugador ante sus puzles.
Puzles lógicos, audio con gran papel, y protagonista moderna
En ese sentido, The Excavation of Hob's Barrow no es un juego que innove por su aspecto o por su planteamiento. Ninguno de los elementos que presenta a lo largo de sus aproximadamente ocho horas de juego total es algo que no hayamos visto ya. En realidad apuesta por la simplificación de sus elementos: no hay un sistema reminiscente al SCUMM (con los clásicos coger, empujar, hablar, usar etc.); las opciones de diálogo no transcriben la primera frase de nuestra protagonista, sólo señalan el tema que quiere discutir con sus interlocutores; y el inventario es compacto y solo aparece cuando paseamos el ratón por la parte superior.
Resulta curiosa la implementación de una lista de tareas "a lo to-do", pero considerando el trasfondo y personalidad minuciosa y analítica de Thomasina, es un elemento que casa a la perfección para introducirnos más en el juego. El resultado de todos estos elementos da como fruto una aventura que debemos afrontar con lógica, no con experimentación como si ocurre con muchas otras del género.
De lo que no os puedo poner un ejemplo tan preciso aquí es de su música o de sus efectos sonoros. Incluso eso elementos que suelen sólo aderezar la experiencia en otras obras, aquí juegan un papel pivotal para entender no sólo la ambientación, también para resolver o intuir algunas soluciones a sus desafíos. Vale que están más para reforzar la atmósfera, pero consiguen el propósito de cualquier aventura gráfica con nota: reforzar su atmósfera -en este caso, opresiva- sin necesidad de recurrir a elementos gráficos más explícitos. O dicho de otro modo, rehúye de los sustos fáciles en tramas de este tipo.
Pero en el fondo, toda buena aventura gráfica basa su atractivo y rejugabilidad en los puzles que plantea. Estos consiguen que Bateman brille como nuestro avatar en The Excavation of Hob's Barrow. No es que sean de una complejidad extrema, ni tampoco que no sigan una fría lógica, sino porque todos están integrados en la trama del juego, y su resolución forma parte de la narrativa, no son simples frenos a la siguiente escena, revelación, o paso a la siguiente área nueva para explorar.
Por poneros un ejemplo, hay algunos que consisten en interpretar textos antiguos mediante elementos que hay en su entorno; pura lógica. Otros son desencadenados por alguna acción que realizamos en el entorno, los objetos o incluso los personajes con los que interactuamos. A lo mejor es difícil entenderlo sobre estas líneas, pero os aseguro que es un desarrollo lógico y orgánico como en pocos juegos de este tipo se ha visto.
Lo importante es que ninguno de ellos se siente fuera de lugar: cada puzle refuerza la sensación de estar desentrañando un misterio, no de estar resolviendo un problema abstracto para ver la siguiente "cutscene" o dialogo. Y que no os engañe su "escasa" duración: no son puzles evidentes, sino con un diseño que casa con la personalidad de Thomasina Bateman; se debe investigar y pensar lógicamente y repasando ciertos conocimientos para resolverlos.
The Excavation of Hob's Barrow en Steam
En resumen, lo que The Excavation of Hob's Barrow quiere ofrecer son sensaciones que se descubren con nuestro raciocinio, que una vez estimulado por el uso de la materia gris para resolver sus acertijos, nos recompensa con revelaciones pensadas para estimular ahora nuestra parte irracional, de hacernos sentir inquietud o miedo (según lo aprensivos que seamos). Eso, combinado con su precio actual en las Rebajas de Invierno de Steam nos han hecho seleccionarlo para recomendároslo: porque es una aventura coherente, inquietante, y muestra de que este género está regresando poco a a poco los PC de miles de mitómanos de un tipo de juego que se resiste con uñas y dientes a morir.
En 3DJuegos | Me he cansado de la fantasía medieval. Necesito un RPG ambientado en el año 536, el peor año de la historia de la humanidad
En 3DJuegos | Esta es la compra navideña más fácil en las rebajas de Steam y 57.000 jugadores están de acuerdo
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