Los modems dial-up tenían sus limitaciones, pero no eran un dispositivo que se pudiese combinar para mejorar mucho las conexiones
Normalmente, en informática o en el mundo de los PC, si necesitas más potencia de algún componente tienes dos opciones: o te haces con uno más potente que el que tienes ahora, o añades otro del mismo tipo para que funcione en paralelo al que ya tienes y, entre los dos, sumen su capacidad de procesamiento o ejecución; doblando efectivamente lo que tenías antes. Pero esto no vale para todo.
Si bien sumando dos tarjetas gráficas obtienes más potencia gráfica, hay quienes se preguntan si, combinando varios módems de 56kbps, habría sido posible alcanzar velocidades de descarga equivalentes al Mega por segundo (como con las líneas RDSI, las ADSL, o la actual fibra óptica). Eso fue exactamente lo que intentaron hacer desde el canal de Youtube The Serial Port: combinar 12 módems tipo dial-up para ver si era posible superar las capacidades de las primeras bandas anchas. Fracasaron, pero sus pruebas fueron muy prometedoras.
La torre de los módems para conseguir alta velocidad
A inicios de los 90, las conexiones por Internet estaban limitadas a velocidades comprendidas entre los 14'4Kbps, los 28'8 o los 56, aunque empresas gubernamentales y privadas, por su infraestructura y acceso a dispositivos más avanzados, eran capaces de alcanzar 200KBs (al menos al inicio del S.XXI). Con el advenimiento de las primeras evoluciones de las líneas terrestres de comunicación -las ya mencionadas RDSI y ADSL-, las velocidades aumentaron un poco, gracias a estos avances, pero el usuario medio seguía dependiendo de los módems de marcaje telefónico (dial-up) para conectarse.
El canal The Serial Port ha teorizado recientemente si sería posible conseguir unas velocidades equivalentes a los MBs que ofrecían las nuevas líneas de aquel entonces mediante una combinación de varios módems de 56Kbps mediante un hub o servidor multienlace PPP o "punto a punto" funcionando en sistemas Windows de esa década. Considerando que las webs de aquella época eran mayormente texto e imágenes -no existían widgets, apps integradas o streaming como tal de audio o video, sino que funcionaban por descarga directa al PC-, era una posibilidad viable.
Los creadores de contenido decidieron hacer la prueba, la cual documentaron en este vídeo. Mediante un PC IBM NetVista de 2001 funcionando en Windows Millenium Edition. Inicialmente, vincularon sólo dos módems, pero ya se enfrentaron a los primeros problemas como la falta de puertos de serie para vincularlos entre ellos y al PC. La siguiente prueba fue con un IBM ThinkCentre de 2004, esta vez con Windows XP (estaba más preparado que el Millenium para conexiones a Internet, llegando a soportar múltiples módems conectados a la vez, y por supuesto era más estable). Añadieron también una tarjeta de red Equinox con hasta 13 puertos de serie para comunicación.
Para simular las líneas de teléfono, usaron un programa de Voz por IP de Cisco, y para coordinar las señales usaron un concentrador de Control de Marcaje, una pieza muy común entre los ISP de los noventa para que las señales no interfirieran entre ellas. Primeramente, aumentaron a cuatro los modems conectados, pero seguía sin ser suficiente. Finalmente, se lanzaron con todo y conectaron una docena de módems de 56Kbps... sólo para comprobar que era imposible superar los 669Kbps.
Consiguieron batir un Récord Guinness
Si bien el experimento se quedó lejos de conseguir la velocidad que esperaban alcanzar, hicieron una serie de hallazgos interesantes y que demuestran que nunca se aprovechó al 100% la capacidad de los módems de la época. Para empezar, superaron los límites establecidos por los fabricantes sin dañar los dispositivos, y después está el hecho de que consiguieron reproducir vídeos mediante "descarga indirecta" a resoluciones de 144P o 240P y a una mayor velocidad y estabilidad que la que muchas líneas de la época ofrecían.
Pero lo más destacable, es que habían batido un récord. Hasta este experimento, nadie había conseguido conectar 12 módems y conseguir que funcionaran o transmitieran a una mayor velocidad que la que por defecto permitían; el límite antes estaba en cuatro. Igualmente, animados por estos logros, y por su conclusión de que "los ISP podían funcionar aparentemente sin límites", no descartan repetir el experimento en el futuro para comprobar si pueden alcanzar mayores velocidades.
Imágenes del artículo: The Serial Port (vía Youtube)
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