El creador de Dishonored y Deus Ex ha fundado Black Pony Immersive con un equipo formado por veteranos de estudios como Insomniac, Epic y Volition
Harvey Smith lleva más de tres décadas creando algunos de los juegos más influyentes dentro del género de los simuladores inmersivos. Su etapa como diseñador jefe en el Deus Ex original le dio la experiencia necesaria para ser una de las mentes maestras de Dishonored 1 y 2. Tras el cierre de Arkane Austin por parte de Microsoft en 2024, muchos se preguntaban qué sería lo siguiente para él, y la respuesta ha llegado hoy con el anuncio de Black Pony Immersive, su nuevo estudio.
Black Pony Immersive, el nuevo estudio de Harvey Smith
El que fue director creativo de Dishonored 2 ha fundado Black Pony Immersive, un nuevo estudio ubicado en Austin (Texas), junto a Ben Horne, quien fue productor ejecutivo de Redfall y con quien ha colaborado durante más de ocho años. Según recoge el comunicado oficial del equipo, el objetivo de Black Pony Immersive es "diseñar y desarrollar juegos de rol en primera persona imaginativos, ambientados en mundos bien construidos donde los jugadores creen sus propias experiencias memorables mediante sistemas expresivos y emergentes".
Smith ocupará el cargo CEO y director creativo, y de paso ha dedicado unas palabras sobre la crisis que atraviesa la industria de los videojuegos: " En un momento de volatilidad en la industria, me siento orgulloso de anunciar el siguiente paso en mi trayectoria en los videojuegos con la revelación de nuestro nuevo estudio. Este esfuerzo refleja todo lo que hemos aprendido y todo lo que valoramos: mis mejores. Mis mejores recuerdos como jugador vienen de ver a la gente enfrentarse a los retos con creatividad, explorando a fondo la construcción de nuestros mundos", señala.
"Intentamos recompensar a los jugadores por su curiosidad y su espíritu de exploración. En nuestro nuevo estudio estamos construyendo exactamente el tipo de juego para un solo jugador que más nos apasionan". Aparte de Harvey Smith y Ben Horne, Black Pony Immersive está compuesto por veteranos de Arkane, Insomniac, Epic Games, Avalanche y Volition, incluyendo a Ricardo Bare, colaborador habitual de Smith desde hace años.
"Este grupo ha trabajado junto durante años, décadas en algunos casos, y está construido con el propósito de hacer los juegos más ambiciosos que amamos: los simuladores inmersivos. Compartimos una visión sobre crear juegos que empujen los límites de la inmersión del jugador. No podemos esperar a revelar más". Si bien Black Pony Immersive no ha revelado ningún detalle de su próximo juego, hay quien apunta a que el equipo cuenta con 26 personas trabajando de forma remota en Estados Unidos.
Lo que está claro es que Smith y Horne fueron despedidos de XBOX cuando cerraron Arkane Austin en 2024, y ese fue el punto de inflexión de decenas de desarrolladores que abandonaron la división gaming de Microsoft. "Ante esta situación, parece que intentar ser optimista es arriesgado. Vamos a hacer lo que nos apasiona. Vamos a trabajar con la gente que queremos. Y vamos a disfrutar haciéndolo. No tenemos que buscar la aprobación de nadie más, y eso nos hace muy ágiles", comentó Smith en una reciente entrevista en Games Industry.
El impulso por crear un estudio propio también está motivado por todo lo ocurrido en torno a Redfall. En una entrevista con The Game Business, Smith y Horne reconocieron que el juego estaba iba a apostar por un modelo de juego como servicio, algo en lo que Arkane Austin no tenía experiencia. Dado que ellos no tomaban las decisiones, Harbey Smith reconoció que el equipo "se dejó llevar" por la tendencia y que él trabajó "en algo que no debería", mientras que la pandemia, el teletrabajo y los despidos complicaron aún más el desarrollo.
Tras el desastroso lanzamiento de Redfall a mediados de 2023, Arkane Austin se pasó un año trabajando en mejorar el shooter hasta que el estudio cerró en mayo de 2024. Sin embargo, varios exempleados pidieron a Microsoft regresar temporalmente para completar la versión 1.4. XBOX aceptó a pesar de los despidos y pudieron lanzar esa actualización. Smith concluye su intervención afirmando que no habría convertido el juego en un éxito, pero sí en "un juego mucho, mucho mejor".
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