Jeff Kaplan, quien abandonó la compañía en 2021, ha recordado cómo fueron los últimos años en Blizzard y la presión corporativa
Ha pasado mucho desde que los fans de Overwatch vieron marchar a Jeff Kaplan. El cocreador de Overwatch pasó más de diez años trabajando en Blizzard antes de ponerse al frente del exitoso hero shooter de la compañía estadounidense, pero su trayectoria llegó a su fin en 2021. Desde entonces, el creativo norteamericano ha pasado una etapa en silencio, aunque recientemente lo ha roto en una entrevista para hablar de cómo fue su salida, uno de los momentos más duros de su carrera, y de cómo las presiones del Director Financiero de Blizzard convirtieron sus últimos años en algo "irreales".
Kaplan, que fue la cara pública del shooter desde el estreno del juego en 2016 hasta su adiós cinco años después, habló sobre lo complicado que fue la decisión de abandonar la única compañía de videojuegos en la que había trabajado durante una entrevista con el podcaster Lex Fridman. Según explicó, el inicio de los problemas coincidió con el crecimiento de la Overwatch League, la competición profesional creada en 2017 con la ambición de convertir el juego en un fenómeno comparable a las grandes ligas deportivas tradicionales.
En su opinión, el proyecto se promocionó con expectativas demasiado elevadas ante los inversores que compraron equipos para competir, primero a escala nacional y continental, y después a escala global. El creativo aseguró que incluso se llegó a prometer que la liga podría alcanzar niveles de popularidad similares a los de la National Football League, algo que considera completamente irreal. De hecho, si recordáis, ciertos jugadores de la Overwatch League se reunieron con el Comité Olímpico para valorar si la liga de esports podía formar parte de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, aunque finalmente aquello no llegó a nada.
Esa presión terminó afectando directamente al desarrollo del juego, ya que el equipo tuvo que dedicar cada vez más recursos a características relacionadas con la liga: herramientas de retransmisión, cámaras para espectadores, integraciones con plataformas de streaming o cosméticos asociados a los equipos profesionales. Todo ello redujo el tiempo disponible para trabajar en el contenido que los jugadores esperaban, como nuevos héroes, mapas o eventos dentro del juego, incluso puso las primeras piedras a Overwatch 2.
Según Kaplan, estas prioridades acabaron desplazando el trabajo que el equipo quería realizar en el propio título: "Entonces todos tus planes [para el contenido de Overwatch] se van al traste. No estás trabajando en nuevos eventos, no te centras en Overwatch 2 [que ya estaba en desarrollo para 2019], simplemente te mantienes a flote". El problema fue que nada de esto surtió efecto y los inversores se pusieron muy nerviosos ante unas expectativas económicas que cada vez veían más lejos.
El director de financiero de Blizzard hizo la vida imposible a Kaplan
Pero el momento que terminó por romper la relación entre Kaplan y la compañía llegó en una reunión con el entonces Director Financiero de Activision Blizzard, Dennis Durkin, entre 2019 y 2020, cuando la Overwatch League ya había perdido buena parte de su impulso. Según cuenta, el ejecutivo le presentó una cifra concreta de ingresos que Overwatch debía alcanzar en un año determinado y añadió que el juego tendría que generar ingresos recurrentes similares en el futuro. Después lanzó una advertencia directa: si el objetivo no se cumplía, la compañía despediría a 1.000 empleados y la responsabilidad recaería sobre él.
"Si no alcanza [la entrevista omite la cifra para evitar problemas legales con Blizzard], vamos a despedir a 1.000 personas, y eso será tu culpa. Y ese fue el 'que te jodan' más grande de mi carrera; me pareció surrealista estar en esa situación”, añadió Kaplan. "No sé cómo expresarlo de forma que no sea condenatorio, pero había demasiado énfasis en 'ganar mucho dinero muy rápido' y mucha gente se dejó llevar por ello”.
Poco después de ese episodio, Kaplan abandonó la empresa en abril de 2021 tras casi dos décadas en la empresa. "Creía que nunca trabajaría en otro sitio que no fuera Blizzard. Me encantaba, era parte de mí. Literalmente pensé en retirarme allí. Nunca pensé que llegaría ese día, pero así fue. Por suerte para Blizzard, ese director financiero ya no está", concluyó el creativo. De hecho, como él mismo recuerda, la marcha de Durkin se produjo apenas un mes después.
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