Años antes del estudio polaco, Metropolis Software llegó a un acuerdo con Andrzej Sapkowski para adaptar al videojuego la aventura de Geralt
Siempre me resulta atractivo hablar de los "¿qué hubiera pasado si...?", aquellos proyectos, estudios o ideas que una vez se imaginaron, pero acabaron desechándose. Muchos de ellos, de hecho, podrían haber cambiado por completo el panorama de la industria tal y como la conocemos, y una de esas ideas es la siguiente: CD Projekt podría no haber hecho el primer juego de The Witcher. No solo eso, sino que la compañía polaca que tantas alegrías, y algún que otro disgusto, nos ha dado habría llegado diez años tarde a ofrecer su visión de las novelas de Andrzej Sapkowski. Y todo porque, en los años 90, un pequeño estudio polaco ya trabajaba en una adaptación de las historias de Geralt de Rivia.
El primer The Witcher nació entre vodka y una traducción que no convencía
Para entender cómo, diez años antes de que CD Projekt trabajase en The Witcher, otro estudio estuvo a punto de arrebatarle esa oportunidad de oro, hay que hablar de Adrian Chmielarz, fundador de Metropolis Software y uno de los nombres importantes de la industria polaca. El desarrollador conocía personalmente a Sapkowski gracias a las convenciones de ciencia ficción y fantasía que frecuentaban ambos. Según recordó en una entrevista con GAMINGbible publicada en enero de 2026, los dos se reunieron en los 90 y compartieron mucho vodka y tiempo para hablar de su saga de libros. En un momento dado, surgió una propuesta: adaptarlos al videojuego.
Aquí, si conocéis a Sapkowski, sabréis que jamás ha tenido particular interés por ver a sus personajes volar más allá de las páginas de un libro, y esta vez no fue distinta. De hecho, su respuesta fue contundente: si quería hacer un juego, que le enseñara el dinero y los derechos serían suyos. Y así fue. Mientras CD Projekt apenas estaba empezando a asentarse, con una fundación que data de 1994 y unos primeros trabajos centrados en la localización de juegos al polaco —algo que, por cierto, les permitió acercarse a la ya extinta BioWare e iniciar una relación de amistosa cercanía que dio a luz a The Witcher—, Metropolis Software ya había firmado varios videojuegos de relativo éxito, así que tenía dinero disponible.
El acuerdo entre ambos se cerró en 1996 y, curiosamente, aunque su juego no llegó a nada, como veremos a continuación, de aquella colaboración nació una de las palabras más reconocibles de la fantasía moderna europea. Hasta entonces, Wiedźmin, como se conocía a The Witcher en Polonia, no tenía una traducción inglesa que convenciera a Chmielarz y Sapkowski. El autor de las novelas barajaba Hexer —que, por cierto, fue el nombre de la primera adaptación televisiva de The Witcher—, una opción que el desarrollador no veía clara porque, curiosamente, como programador pasaba demasiado tiempo lidiando con código hexadecimal y no quería algo que le recordase al tedio de la oficina. Así que propuso otra opción salida de la nada: The Witcher. Al escritor le gustó y dio su aprobación.
Con el nombre listo, Sapkowski contento con su dinero y un estudio de desarrollo con ganas de trabajar en algo nuevo, el proyecto comenzó en 1997 con una idea bastante diferente de la que propondría CD Projekt en 2007: una aventura muy lineal, casi pasillera, con poquísimos elementos de rol. Eso no significaba que fuera a renunciar a las decisiones: Chmielarz quería introducir pequeñas ramificaciones narrativas, un sistema de poderes que se mejoraría mediante un árbol de habilidades, puntos de experiencia y dilemas morales, esto último muy propio de la obra de Sapkowski.
De hecho, para honrar al autor polaco, el desarrollador explicó en una entrevista concedida a Eurogamer en 2014 que pretendían construir una experiencia tremendamente adulta, con personajes psicológicamente complejos y una narración incluso más oscura que la de los libros. Algo que, según él, no era tan habitual en los videojuegos europeos de 1997. El proyecto llegó incluso a tener un prototipo funcional y un primer capítulo jugable en el que el estudio polaco sacaba pecho de unos entornos en 3D completamente explorables, alejados del estatismo de otros títulos de la época.
Cuatro juegos a la vez y una distribuidora alemana que no veía negocio en Geralt
Sin embargo, y como podéis imaginar, algo se torció por el camino, y todo comienza y acaba con la mala gestión de Metropolis Software. Chmielarz reconoció que el estudio cometió un error bastante habitual entre equipos pequeños que empiezan a ganar notoriedad: en lugar de crecer poco a poco para poder adaptarse al desarrollo simultáneo de varios juegos, decidieron poner cuatro producciones en marcha al mismo tiempo, entre ellas este primer The Witcher. "Pasamos de uno a cuatro, lo cual fue una absoluta idiotez", reconoció el creativo al recordar aquella etapa. Así, no solo el equipo acabó saturado y estresado, sino que el dinero empezó a escasear antes siquiera de haber completado los prototipos de algunos de sus proyectos. Por eso, para salvar lo que se pudiera, buscaron un socio editorial de peso que les permitiera sacar adelante sus juegos.
Ese socio fue TopWare Interactive, una distribuidora alemana que había apoyado juegos como Two Worlds, Emergency o Jagged Alliance 2. Claro está, con una editora más "adulta" y centrada, que no veía la inversión como una oportunidad, sino como un riesgo, aceptaron financiar The Witcher, pero con un peso en las decisiones del desarrollo que superaba al de Metropolis. Según Chmielarz, la compañía no conocía las historias de Sapkowski ni tenía especial interés en ellas. De hecho, no veía potencial económico en el juego y sí en otras dos producciones: un juego de estrategia en tiempo real y una aventura gráfica. Al final, TopWare Interactive era una compañía centrada en sacar adelante juegos de estrategia y gestión, por lo que es comprensible que sus ojos se dirigieran hacia esos dos proyectos de los cuatro que estaban en marcha.
Así, TopWare Interactive priorizó el desarrollo de esos juegos y dejó The Witcher atrás. Con el paso de los meses y los años, a medida que se acercaba el final del milenio, la aventura de Geralt no era más que un sueño imposible y, de cara a mantenerse en la industria, el propio Chmielarz reconoció que ni siquiera luchó con la editora alemana para mantener el juego con vida. Así, The Witcher se canceló sin una noticia o un funeral como los que estamos acostumbrados a ver ahora. Simplemente fue perdiendo recursos e importancia hasta desaparecer.
Lo curioso es que la historia de The Witcher podría haber terminado de una manera todavía más complicada. En 2002, cuando CD Projekt se interesó por adaptar las historias de Sapkowski, Chmielarz pensó que el acuerdo que Metropolis había firmado años antes quizá todavía podía darles cierta exclusividad. Mientras su estudio ya estaba consagrado, CD Projekt apenas estaba empezando, por lo que se planteó blindar la propiedad intelectual en su beneficio. Sin embargo, decidió no interponerse. Sabía que su estudio no estaba en condiciones de terminar aquel videojuego y prefirió dejar que otros lo intentaran. Así, CD Projekt y Sapkowski firmaron un acuerdo en 2002 y dio comienzo el desarrollo del primer RPG de la saga en 2003. Un acuerdo que, por cierto, el escritor polaco firmó a cambio de un precio fijo, sin posibilidad de obtener beneficios posteriores del éxito comercial de la franquicia, algo que acabaría provocando su conocido conflicto de intereses con la compañía.
Lo más extraño es que podríamos estar hablando de aquel primer The Witcher de Metropolis sin una sola imagen que acompañara el texto porque, durante años, se creyó que el juego se había perdido. El propio Chmielarz explicó que intentó recuperar los datos de los antiguos CD, pero se encontró con que ya no funcionaban, así que apenas pudo rescatar algunas capturas, documentos en polaco y cartas intercambiadas con Sapkowski. Es más, el desarrollador ni siquiera guarda recelo hacia sus compatriotas. En la entrevista de 2026 antes mencionada, aseguró que estaba encantado con el trabajo de CD Projekt y que habían creado un juego mucho mejor del que Metropolis habría podido hacer.
No obstante, esta historia dio un pequeño giro en 2017, cuando los antiguos trabajadores de Metropolis Software Kacper Reutt y Jarek Sobierski consiguieron recuperar y poner en funcionamiento parte del material técnico del proyecto, incluida una demo técnica con fragmentos de gameplay. Aquellas primeras imágenes nos permitieron ver a este Geralt primitivo, bastante alejado del aspecto que terminaría popularizando CD Projekt. Su aspecto era tosco y lucía un atuendo extrañamente morado, pero nos dio la posibilidad de preguntarnos: "¿qué habría pasado si The Witcher hubiese llegado en los 90?".
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