La falta de innovación en las grandes compañías es una preocupación recurrente entre creativos y jugadores
La industria de los videojuegos está experimentando cambios sin precedentes y muchos de ellos han conducido a un nuevo y desolador punto de inflexión en su evolución: ya no se innova como antes. En su constante búsqueda de la rentabilidad y las apuestas seguras, las grandes firmas dedicadas al mundo 'gaming' evitan los proyectos arriesgados y, en numerosos casos, se limitan simplemente a seguir las tendencias más sonadas del momento. No estamos destapando un secreto bien guardado; dicha situación se ha estado desarrollando durante los últimos lustros y ya es evidente incluso para usuarios que no están tan familiarizados con la actualidad del medio. Ahora, este pensamiento ha reflotado una vez más porque Masahiro Sakurai, creador de Kirby y Smash Bros., ha decidido cancelar la entrega de un premio de los Japan Game Awards. Una decisión que ha tomado recordando al mismo tiempo que, sin la creatividad, el sector está condenado a morir.
Resumiendo rápidamente el contexto, Sakurai no es sólo el padre de la bolita rosa más icónica de Nintendo. Entre sus muchos hitos, el profesional también creó The Game Designers en 2010, un galardón que se sumó al conjunto de premios que se reparten anualmente en los Japan Game Awards y que sirve para coronar a los diseñadores nipones que rompieran los moldes establecidos con proyectos sorprendentes e innovadores. Sin embargo, los jugadores y diseñadores no volverán a ver este premio en las próximas ediciones de la ceremonia porque Sakurai, que siempre entregaba dicha distinción desde su fundación, no ha encontrado a un sucesor que pudiera proseguir con tal honor. "Han pasado 16 años desde que comenzamos [a repartir este galardón]. Este es el último año que lo llevaremos a cabo, y la razón es que no hay nadie que vaya a sustituirme", anunció el profesional en los Japan Awards 2026 (vía IGN).
"Esa es la única razón. Para que este premio siga siendo algo realmente sólido y cumpla su cometido, debe ser otorgado por alguien que sea director, alguien que haya creado juegos innovadores que hayan transformado significativamente la jugabilidad", continuó. "Busqué activamente a alguien para que me reemplazara e incluso hice presentaciones con ese fin. Estuve buscando durante un par de años, pero nadie dio el paso para tomar el relevo. Hay muchos otros jueces [incluyendo Hideki Kamiya (Bayonetta), Yoko Taro (NieR) o Toby Fox (Undertale)], pero ninguno de ellos pudo asumir esa responsabilidad".
Y fue en ese momento, aprovechando su intervención y el anuncio de la cancelación de futuras entregas del premio The Game Designers, cuando Sakurai reflexionó sobre el estado actual de la industria: "El desarrollo de videojuegos es siempre un experimento, pero uno sigue adelante. Es un proceso siempre muy difícil... Aunque The Game Designers goza de gran popularidad, creo que este galardón muestra una faceta distinta de los videojuegos", indicó en la ceremonia.
"Por desgracia, la innovación no siempre va ligada a la rentabilidad. No hay mucha gente dispuesta a probar siempre la versión más reciente de una bebida interesante; por lo general, uno opta por aquello a lo que está acostumbrado. Siempre resulta difícil que se reconozca este tipo de innovación y creatividad, pero si la industria pierde ambas cosas, creo que acabará muriendo lentamente. Siempre necesitamos nuevos descubrimientos e innovaciones para mantener la industria fresca y viva".
La prioridad actual: la rentabilidad
Desde luego, que el profesional haya decidido poner punto y final a la entrega del premio The Game Designers ha dejado un sabor amargo a los muchos jugadores de Japón que seguían de cerca el reparto de galardones de los Japan Game Awards. Ahora bien, la cancelación se aplicará a partir de la edición de 2027; este año, el equipo que ha tenido el honor de recibir la estatuilla de manos de Sakurai ha sido Team 9 por Word Game, un juego de rompecabezas basado en textos. Y es que el jurado se quedó impresionado al ver que este título, diseñado inicialmente en chino, localizó todas sus expresiones y juegos de palabras para aterrizar en el mercado japonés.
Más allá de esto, pocos se han sorprendido con las palabras de Sakurai. Los elevados costes de desarrollo y la constante competencia por captar la atención de los jugadores han conducido a un panorama en el que las empresas AAA prefieren invertir en secuelas de sagas conocidas o géneros manidos en lugar de IPs inéditas o proyectos que presenten propuestas fuera de lo habitual. Por poner un ejemplo, PlayStation ha perdido tiempo y millones de dólares ejecutando una estrategia enfocada en los juegos como servicio que ha dado como resultado más cancelaciones y cierres de estudios que lanzamientos. Y los títulos que llegaron al mercado no han sido recibidos precisamente con vítores, pues leímos casos como el de Concord que quedaron como una mancha permanente en la historia de Sony en el campo de los videojuegos.
Ahora bien, el sector indie no ha experimentado tales cambios y sigue sorprendiendo con apuestas curiosas y lejos de los elevadísimos presupuestos que se manejan en el campo AAA. Bien es cierto que este espacio tampoco está exento de dificultades tales como la sobresaturación de títulos en Steam, agravada por la cantidad de juegos hechos con IA que están llegando a la plataforma, pero los jugadores de PC siguen viendo sorpresas que rompen los moldes y se atreven a ofrecer diversión desde ángulos radicalmente distintos. Sin embargo, Sakurai observa la industria desde una perspectiva más pesimista y, desde luego, hay miles de jugadores que comparten su reflexión.
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