El secreto de su resistencia está en una amalgama de materiales que impiden la destrucción de sus componentes internos por alta temperatura
A todos nos preocupa que un componente interno de cualquier dispositivo se sobrecaliente. El fenómeno del "throttling" es una de las peores pesadillas de cualquier ingeniero o usuario informático, de ahí que la refrigeración sea importante. Sin embargo, la tecnología electrónica no deja de tener una base física para su funcionamiento, y cualquier chip o CPU que genera cargas eléctricas para procesar datos, se calienta; cuantos más datos y cálculos realiza, más calor genera.
Es una dificultad que afecta no sólo al mundo del gaming; la exploración de entornos extremos donde se requiere de estabilidad térmica para los componentes informáticos se enfrenta a este problema. Pero un grupo de ingenieros de la Universidad del Sur de California (USC), han desarrollado una combinación de materiales que, en teoría, permitirían funcionar a chips de memoria y procesadores hasta alcanzar temperaturas similares a 700 grados centígrados.
Los Memristores, el escudo de los chips del futuro
Haciéndolo muy simple, los chips y CPUs de hoy en día se fabrican todos con silicio, y este elemento tiene un "tope" térmico de 200 grados antes de que los componentes empiecen a emitir una señal eléctrica mayor que eventualmente daña y funde la estructura de la pieza dejándola inservible (aunque, obviamente, en dispositivos domésticos el límite de seguridad está alrededor de la mitad de esa temperatura).
La cuestión es que los ya mencionados investigadores e ingenieros de la institución californiana han desarrollado una estructura de materiales o componentes que, en sus propias palabras "son como un sandwich" compuesto de varias capas. Se han elaborado mediante Grafeno (una capa de átomos de carbono que impide que los átomos de los otros metales se desplacen a otras capas e interfieran con el proceso), Óxido de Hafnio (un material cerámico que actúa como aislante y que permite que el dispositivo almacene y procese datos), y Tungsteno ( material que tiene un punto de fusión elevadísimo y por lo tanto resiste hasta temperaturas que sólo se experimentan en los volcanes de nuestro planeta).
Este nuevo componente ha sido testeado funcionando al 100% y simulando condiciones de temperatura extrema, y ha sido capaz de seguir operando con normalidad incluso a 700 grados Celsius. Según el investigador Joshua Yang (principal encargado del proyecto) en declaraciones a la publicación científica Viterbi de la USC, vía Techspot, " es la temperatura más alta a la que se ha probado un dispositivo de memoria y seguía funcionando; se podría decir que es una revolución".
¿Qué utilidad puede tener un chip capaz de funcionar a 700 grados?
Las aplicaciones prácticas de este nuevo componente electrónico pueden ser vitales para la exploración espacial, en concreto de planetas con temperaturas muy superiores a las del nuestro. Por ejemplo, nuestro otro vecino en el Sistema Solar, Venus, está mucho más cerca de nosotros que Marte, pero jamás ha sido posible enviar sondas de larga duración como lo hemos hecho al planeta rojo porque la temperatura en su superficie es de hasta 475 grados centígrados.
Si esta aleación sigue superando las pruebas a la que la están sometiendo, sería posible elaborar vehículos de exploración capaces de recabar datos en la extrema atmósfera del planeta y recibirlos en la Tierra. Igualmente, no es la única aplicación práctica que se le puede dar. Los aprendizajes de las Inteligencias Artificiales requieren de una enorme cantidad de computos, lo que significa poner a trabajar "a lo bestia" chips y procesadores con la ingente carga electrica y el calor que conllevan. Con un memristor, esos cálculos se podrían hacer de forma física, directa, y mucho más rápida. Además de la gran resistencia térmica, los chips que utilicen esta arquitectura requerirían de muy poca energía para funcionar; 1.5 voltios de media.
No obstante, si ya estás pensando en si Intel o AMD tratarán de aplicar esta innovación tecnológica a sus futuros chipsets, puedes esperar sentado. Aunque las pruebas de concepto sean asombrosamente prometedoras, son solo eso, pruebas. Todavía no hay ninguna empresa que haya decidido apadrinar el proyecto y comenzar la investigación para producir los memristores a gran escala, y por ahora, aparte de la exploración estelar en planetas de condiciones extremas, el estudio de volcanes activos, o los avances para la IA, no hay más planes para ellos. Tocará seguir tirando de refrigeración líquida o por aire.
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