No fue Intel con un ordenador quien probó por primera vez estas piezas, sino la Northrop Grumman, aunque hasta hace poco era secreto
El componente principal de cualquier PC, el microprocesador o la CPU, siempre ha estado asociado al nombre de Intel pese a que en la actualidad los Ryzen de AMD son más populares entre algunos sectores -como el de los gamers- a la hora de ser la opción principal para armar un ordenador. Sin embargo, recientemente se ha hecho pública una información que demuestra que Intel no fue la primera compañía del mundo en desarrollar e implementar este componente en algún tipo de aparato.
La máquina elegida tampoco fue un ordenador, sino algo mucho más caro, grande, ruidoso y con gran potencial destructivo: un F-14, caza de cuarta generación introducido en 1970 y cuya popularidad se hizo notar especialmente en películas como Top Gun. Y es que de no haber usado este componente, habría sido extremadamente complicado al piloto poder manejar sus (por aquel entonces) revolucionarios sistemas de vuelo.
El procesador ultra secreto para las fuerzas aéreas
Cuando Intel todavía estaba ideando su primer procesador, el 4004, la Northrop Gruman se hallaba inmersa en la producción del conocido caza que pilotaría Maverick (Tom Cruise) en el conocido film de Tony Scott. Entre sus características más destacadas estaba la capacidad de extender o retraer sus alas para adaptar la resistencia en vuelo de la aeronave a altas velocidades. Sin embargo, esta característica -y otras tantas de su sistema de aviónica- no habrían podido funcionar si no fuese porque el ordenador central de la aeronave hubiera tenido un microprocesador: el MP944.
Desarrollado por Garrett AiResearch, esta pieza de tecnología poseía una velocidad de proceso hasta ocho veces superior al modelo de Intel, y el doble de bits; hasta 40. Según la investigadora (LaurieWired según su cuenta de X) que descubrió esta información, vía Techspot, ningún piloto humano habría podido manejar los sistemas del F-14 con un sistema analógico, especialmente en situaciones de combate en las que el piloto debía realizar multitud de comprobaciones y tener la pericia suficiente para operar el aparato a altas Gs según los estándares de la Marina de los EE.UU.
Si esta información no se ha sabido hasta ahora, es porque hasta 1998 la existencia del MP944 había sido considerada un secreto gubernamental para proteger las capacidades técnicas de una de sus aeronaves. Por aquellas fechas, el avión ya había quedado obsoleto y la información se desclasificó por parte del Departamento de Defensa, pero no ha sido hasta hace poco que alguien se ha molestado investigarlo.
El 4004 de Intel sí que fue el primer microprocesador comercial
Y esa es precisamente la principal razón de que Intel se quedara con el logro de haber sido la primera compañía del mundo -en colaboración con la Nippon Calculating Machine Corporation, o NCM- en desarrollar y comercializar al gran público un microprocesador para ordenadores; en concreto para una calculadora de escritorio. Lo que puede inducir a confusión es que, aunque el 4004 se lanzara en 1971, los F-14 no entraron en servicio hasta tres años después, siendo en teoría los MP944 posteriores. No obstante, su diseño y fabricación fueron anteriores a los modelos de Intel; el inicio del programa para este nuevo caza comenzó en 1968, y eso incluye la creación de su computadora de vuelo y sus componentes.
Y de hecho, el primer prototipo alzó el vuelo (nunca mejor dicho) en 1970, un año antes que la comercialización de los 4004. Sin embargo, al ser un componente clasificado, no había forma de que el público supiera de su existencia, aunque se podrían haber comercializado perfectamente de no ser porque la firma del acuerdo de confidencialidad y exclusividad entre la Northrop Grumman y Garrett AiResearch con el gobierno estadounidense de la época.
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