Uno de los principales problemas de los avances tecnológicos es la cantidad de residuos electrónicos que llegamos a acumular. Desde hace años, la eliminación segura de este tipo de materiales es un asunto que preocupa a multitud de instituciones y expertos, ya que los avances tecnológicos no van ligados a una buena política de reciclaje. Sin embargo, un grupo de investigadores ha dado con la clave y, sorprendentemente, está en una esponja capaz de extraer oro y otros materiales valiosos.
Como recoge el portal PC Gamer en una reciente publicación, un equipo dirigido por el científico Raffaele Mezzenga ha llevado a cabo un experimento poco convencional: reciclar residuos electrónicos utilizando menos energía que con métodos convencionales. En la actualidad, reciclar residuos implica gastar grandes cantidades de energía y, a su vez, utilizar máquinas relativamente caras. No obstante, gracias a este experimento, han conseguido reducir no solo el consumo de energía, sino también los costes derivados.
La clave es una esponja
Como señala la información, el método es posible gracias a las proteínas del suero sobrantes tras la fabricación del queso y otros productos similares. Tiempo atrás se le consideraba un residuo, pero en la actualidad es catalogado como una fuente valiosa de proteínas. Por ello, los investigadores han utilizado este elemento para recuperar oro de los residuos electrónicos y, en el proceso, han conseguido extraer unos 450 mg de oro de 20 placas base utilizando 50 veces menos energía que con los métodos tradicionales.
Para ello, disuelven los residuos en un baño ácido para ionizar los metales y sumergen la esponja en esta solución. Tras esto, los metales se adhieren a la citada esponja proteínica como un imágen que recoge las virtual de metal. Por último, se calienta la esponja para convertir los iones de oro en escamas que se desprendan fácilmente. Como resultado, el estudio determina que las empresas podrían llegar a ganar 80.000 euros diarios reciclando oro y cobro de residuos electrónicos. Y, gracias a la mejora de los métodos, el proceso se podría acelerar, el consumo sería menor y los beneficios serían aún mayores.
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