Por si a alguien le cabía alguna duda de que Electronic Arts apuesta a muerte por la saga Need for Speed, recordamos que la compañía norteamericana presentará a lo largo de este año tres nuevos videojuegos de la franquicia. Need for Speed: Nitro, Need for Speed: World Online y Need for Speed: Shift, el título que nos ocupa.

EA Black Box y Slightly Mad Studios forman equipo para el desarrollo del más simulador de los Need for Speed hasta la fecha, y para ello juntan entre los dos estudios créditos tan sonados como Skate o Need for Speed Underground para los primeros, y GT Legends, GTR FIA Racing o RACE: The WTCC Game para los segundos, formación debutante compuesta por la mayor parte del extinto equipo original de SimBin.

Con estos mimbres y la intención de hacer debutar el realismo, las físicas y la simulación en una saga tan decididamente arcade como es esta, las dudas nos asaltan. ¿Es tan radical el cambio del nuevo episodio? ¿Se va a convertir Need for Speed en una futura referencia en el campo de la simulación? ¿Recuperará la franquicia el prestigio y la calidad que necesita con esta medida? ¿Abandonará EA esta nueva vertiente de la simulación si el juego no funciona?

Pasión por la Velocidad
A la hora de sentir un videojuego como simulación hay que aunar una serie de elementos de forma hábil para conseguir una unidad, un todo que esté a la altura y que transmita la realidad y la veracidad de un vehículo de la mejor forma posible. Esto es precisamente lo que trata de hacer Shift, y para ello conjuntará con habilidad la cámara, el sentido del peso, unas colisiones muy cuidadas y una maniobrabilidad mucho más depurada que en episodios anteriores.

Shift tendrá lugar en circuitos reales y licenciados, con lo cual la veracidad y el respeto escrupuloso por sus diseños estará muy cuidado. No obstante esto no significa que estemos constreñidos a esta clase de escenarios, y es que también habrá otros muchos circuitos de competición inventados, así como carreras urbanas.

El videojuego, por otra parte, incluirá más de 70 vehículos diferentes en total, con presencia de clásicos, exóticos, deportivos, etcétera. Cada uno de ellos está representado con una calidad visual formidable y con una atención al detalle tremenda. Todos estos coches se manejan de forma diferente unos de otros y, además, sufren también de forma distinta los daños que les provoquemos, no reflejándolos únicamente en la carrocería, sino también en su rendimiento si sufrimos un choque.

Por si fuera poco uno de los mejores aspectos del videojuego es su espectacular forma estética de recrear las colisiones. Al chocar, la cámara se sacude con inusitada violencia, nuestra visión se vuelve borrosa, y parecemos ver un cegador fogonazo de luz blanca ante nuestros ojos. Se trata de desorientar al usuario y de hacerle compartir con el piloto la sensación de extravío que se produce tras una colisión de cierta magnitud.

La cámara y su presencia es una constante en Shift, y lejos de tratar de hacernos olvidar que estamos viendo todo a través de los ojos de una perspectiva, en Electronic Arts tratan de sacar en todo momento partido de ella con un empleo muy poderoso. Al acelerar bruscamente, por ejemplo, la visión parece empujarnos hacia atrás de una forma muy notoria, y si frenamos el efecto es precisamente el contrario.

En el tema de la IA ya podemos comentar algunos detalles que estarán presentes en la versión final. Habrá diferentes tipos de pilotos, dependiendo su agresividad o pericia de una serie de parámetros; así pues si chocamos contra uno de los más agresivos, por ejemplo, su temperamento y carácter le empujará a desear vengarse.

De momento las impresiones que se derivan de Need for Speed: Shift son buenas, y da la sensación de estar muy por encima del decepcionante Undercover. El videojuego tiene a nivel gráfico un aspecto francamente potente, y se mueve con una fluidez encomiable que parece garantizar que nos encontraremos con unas tasas de imágenes por segundo altas, adecuadas y, sobre todo, estables. A nivel jugable el salto hacia el realismo es un cambio que no hace al juego ni mejor ni peor, tan sólo diferente. Habrá que esperar a la versión final para comprobar si esta modificación tan radical en el planteamiento de la saga sólo se trata de un bandazo más de una franquicia que puede perder el norte en un futuro muy cercano o si, por el contrario, tiene una continuidad en años venideros que acaba rescatando las series. Confiemos en que en el futuro mande la segunda opción.