La industria de los chips tiene tres grandes protagonistas desde hace unos años. Por un lado, está TSMC, el gigante taiwanés que se ha convertido en líder indiscutible del sector; por otro, tenemos a Intel, los norteamericanos que buscan hacerle sombra con inyecciones multimillonarias de dinero; y, por último, está la presencia de Samsung, la firma surcoreana que completa el tridente de oro del mercado de los semiconductores. Pero, curiosamente, ninguna podría haber llegado a su posición si no fuera por dos minas de Spruce Pine, una pequeña ciudad de Carolina del Norte.
Como señala Techspot en una reciente publicación, el cuarzo de pureza ultra alta es un componente esencial en los chips de semiconductores. Por ello, la mayor parte de las compañías tecnológicas dependen de Sibelco, una empresa de extracción, procesamiento y venta de minerales que posee las dos minas de dicho material más prolíficas del mundo. De hecho, es tal su importancia que, como indica el medio norteamericano, casi todos los dispositivos tecnológicos mundiales tienen una pequeña parte del cuarzo extraído de estas minas.
El origen se debe a un choque entre África y Norteamérica
Así, estas minas representan una parte esencial de la industria de semiconductores (como curiosidad, también lo son de los mercados de energía solar fotovoltaica). Ethan Mollick, profesor de innovación y espíritu empresarial, abordó en una reciente publicación de X esta condición. Y, según sus palabras, un hipotético parón en las minas sería catastrófico para la industria tecnológica, ya que es probable que “se produzca un trastorno importante durante unos años mientras se amplían las técnicas para generar alternativas”.
De esta forma, aunque parezca alarmante es una perspectiva real: los dispositivos digitales de todo el mundo contienen un pequeño trozo del cuarzo de Spruce Pine. Y, al parecer, este se originó hace 380 millones de años, momento en el que un choque entre África y América del Norte provocó yacimientos minerales como consecuencia de la falta de agua y el intenso calor. Así, nacieron las rocas de cuarzo de las minas de Spruce Pine, minerales que poseen una pureza sin igual y que están presentes en todos aquellos aparatos electrónicos que utilizas a diario.
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