Un micrófono que quita la voz de las canciones o unos altavoces de fiesta con espectáculo de luces marcan el sonido social que busca JBL en su 80 aniversario
Hace unos días, pudimos acudir a Amsterdam con motivo del 80 aniversario de la marca JBL. Para ello, fuimos a las oficinas de Harman, situadas en la capital de Países Bajos. Allí disfrutamos de una completa jornada en la que, no solo repasamos la dilatada trayectoria de la compañía a través de sus invenciones, sino que también nos ofrecieron un vistazo al futuro de la mano de algunos de sus principales responsables.
La idea central del evento es clara: JBL quiere conectar su legado profesional (cine, conciertos, altavoces icónicos…) con su catálogo actual de consumo. A través del lema "80 años empoderando voces", así como con las novedades que nos enseñaron, JBL mostró que seguirá apostando por las claves de su éxito en el futuro: unos valores estéticos totalmente alineados con la funcionalidad, y la vivencia de la música como estilo de vida y forma de expresión personal. Desde el nuevo modelo de auriculares JBL Live, hasta un micrófono enfocado a la creación de contenido y el karaoke, JBL parece tener clara su siguiente etapa.
Estética y funcionalidad al servicio de la identidad
Como alguien que, hasta hace no tanto, siempre había primado la funcionalidad de mis equipos musicales por encima de lo estético (y, por qué no decirlo, del precio), me sorprende hasta qué punto JBL trabaja sus productos como una prenda de ropa más. Al igual que encontramos en nuestra vestimenta un vehículo de exposición personal, una forma de comunicación no verbal para dejarnos conocer, JBL ha logrado lo mismo con su catálogo.
No solo es que, efectivamente, muchos de ellos, como los Clips que vimos en la pasada Gamescom, estén directamente pensados como complementos de nuestro vestuario. Cuando escuchas hablar a las mentes tras el diseño de estos altavoces y cascos, puedes percibir la cantidad de matices que tienen en consideración a la hora de lograr esa capa de personalización para adaptarse a todo el mundo. Hablan de las luces en sus dispositivos, presentes en toda la gama actual, como un elemento de diversión; los patrones que han conseguido con sus luces son hipnóticos y realmente llamativos... pero tampoco quieren imponerlo. Con un solo botón, podemos prescindir de ello. Es esta mezcla entre sencillez y diseño cuidado al milímetro a disposición del usuario lo que les hace destacar.
Los nuevos modelos de auriculares de diadema JBL Live, el 780NC y el 680NC, son una muestra de ello. Se han introducido elementos metálicos en su estructura y se ha rediseñado su aspecto para que destaquen especialmente sus siete colores disponibles. Este rediseño (más meritorio incluso al ser totalmente plegables) también afecta a su comodidad , y se nota al momento en su ligereza; no en vano, nos comunicaron su intención de que fueran unos cascos con los que se puedan estar todo el día, ya sea trabajando o teniendo reuniones, como jugando con amigos una partida online. Para la ocasión, y es algo que atañe también a los air-pods, se ha incluido un nuevo color verde que, a tenor de lo presenciado en el evento, van a ser una estupenda adición a la gama.
Sin embargo, no todo tiene que ver con lo visual: los JBL Live se presentan con el compromiso de conseguir un sonido más nítido que nunca gracias a dos pilares: a los transductores dinámicos de 40 mm y diafragma compuesto, y un sistema de cancelación de ruido potenciado. Llamada True Adaptive Noise Cancelling 2.0, ofrece una cancelación de ruido adaptativa y optimizada en tiempo real gracias a su algoritmo de IA revisado. Pudimos probarlos en unas condiciones bastante arriesgadas: casi 20 personas en un mismo espacio reducido, con más grupos pululando alrededor, y con la voz de la presentadora hablándonos de forma directa a través del auricular. El aislamiento era fabuloso, sin tener que ajustar absolutamente nada para escuchar a la perfección la explicación del dispositivo.
Para rematar su ficha técnica, cuentan con dos micrófonos con tecnología Beamforming para asegurar un rendimiento a la misma elevada calidad del resto de prestaciones. Todo ello viene acompañado de una mejor integración con los controles de ecualización y reproducción, botones táctiles personalizables y compatibilidad con la novedad sorpresa de la jornada, el JBL EasySing Mic Mini que veremos más adelante. Para los que les interese la batería, se mueven en la horquilla estándar de 80 horas de autonomía, con capacidad para recarga rápida de 4 horas en 5 minutos. La diferencia entre estos dos modelos, 780NC (over-ear) y 680NC (on-ear), además de la lógica de precio, radica también en una mejor capacidad de cancelación de ruido gracias a un par de micrófonos extras de los 780NC y el ecualizador para volumen bajo. Si bien hemos sido testigos de la gran calidad de sonido que consiguen, no hemos podido probar hasta qué punto se nota esta diferencia en contextos de llamadas.
En la misma línea de concepto y mejoras se mueven los JBL Live 4, los nuevos auriculares con estuche de carga mejorado. Todas estas mejoras y añadidos están disponibles en sus tres formatos, Buds, Beam y Flex, así como la gama de colores. Se ha mejorado la calidad del sonido y se incluye la tecnología de cancelación activa de ruido o ANC, con algoritmos revisados para potenciar aún más esta funcionalidad, igual que en los JBL Live de diadema; además, se destacó también el Persona-fi y las funciones de ecualización personalizada. En este aparato, sus responsables han centrado el protagonismo en el estuche de carga Smart Charging Case, su desempeño optimizado y su rediseño de la pantalla.
Se ha aumentado su tamaño y la interfaz para que sea mas intuitiva y cómoda, pudiendo cambiar entre canciones y demás acciones con toques sencillos deslizando la misma. Incluso tenemos la opción de seleccionar cuáles son las acciones que más utilizamos para que estén siempre disponibles por defecto en la pantalla; así, se evita sacar el teléfono cada vez que queramos utilizarlos. Como no podía ser de otra forma, también se puede elegir cambiar el fondo con algunos predeterminados o con fotografías; ningún producto de JBL sin su capa de personalización. Además, para mejorar su desempeño en las conversaciones, se han incorporado 6 micrófonos en un sistema denominado Perfect Call 2.0, del que se destaca un mejor desempeño frente a conversaciones con viento por detrás, además de otros sonidos similares. Por último, se habla de 40 a 50 horas de batería, con carga rápida de 10 minutos para varias horas de uso.
Pudimos ver también a un viejo conocido, que ya fue protagonista en el evento JBL Sound Lab de hace unos meses: los altavoces portátiles JBL Xtreme 5. Potentes, resistentes y preparados para exteriores, son otro de los lanzamientos centrales del evento. Nos hablaron de una renovación acústica completa de los mismos, con un subwoofer y dos tweeters. Señalaron también un incremento de potencia con respecto al anterior modelo, que se traduce en mejores graves profundos y mayor volumen. A ello se suman tecnologías como AI Sound Boost, ya presente en otros productos recientes de JBL, y Smart EQ, capaz de detectar si el contenido es música o voz para ajustar la ecualización en tiempo real sin intervención del usuario.
El altavoz incorpora también Ambient Edge Lighting, una iluminación ambiental en los bordes con seis modos personalizables desde la app así como una construcción más robusta, con certificación IP68, resistencia al agua, polvo y óxido, protección frente a golpes o caídas y un diseño reforzado. En conjunto, el Xtreme 5 condensa la evolución de JBL en el terreno de los altavoces portátiles, mejorando lo que ya funcionaba en su exitoso anterior modelo.
Los PartyBox y el EasySing, las almas de la fiesta
Todos los profesionales que estuvieron charlando con nosotros destilaban pasión por lo que nos presentaron. Sin embargo, se notaba un cariño especial en la gama de altavoces para fiestas PartyBox, convertidos ya en un emblema de la casa. Concretamente, nos presentaron los JBL PartyBox 330 y 130, que vienen con un aspecto y rendimiento mejorados, especialmente sorprendente teniendo en cuenta que están hechos en un 82% con plásticos reciclados. Para empezar, lo que más llama la atención es su aspecto, basado en una forma hexagonal, y que busca eliminar la percepción de un altavoz como una simple caja negra.
¿El motivo? Una cuestión tan simple en apariencia, pero tan práctica a la vez, como que es la forma perfecta para llevarlos del asa en movimiento, sin que golpee en la pierna a la persona al caminar. Una vez más, funcionalidad al servicio de la estética. El sistema de luces también se ha repensado por completo, dejando el icónico logo de la compañía en el centro, y el espectáculo de luces de colores alrededor, trazando la silueta del altavoz de forma recortada alrededor de las letras. Los patrones eran vistosos y variados, con una estupenda selección de colores. Se ha actualizado además la forma de controlarlos, dejando un único botón de tipo dial en la parte superior de los altavoces para controlar tanto el volumen como la luz. Por supuesto, incorporan el modo Smart EQ de los Xtreme 5; la idea es eliminar ajustes manuales, es decir, que el altavoz se adapte al sonido por sí solo.
La potencia del modelo JBL PartyBox 330 se dejó notar llenando con música toda una azotea al aire libre, sin siquiera llegar al máximo de sus 280W de potencia de salida. Por su parte, en la zona interior dos JBL PartyBox 130 hicieron lo propio conectándose vía Auracast para crear una experiencia en estéreo, aunque uno de ellos era más que suficiente para dar ambiente. Cuentan con 18 y 15 horas de autonomía respectivamente (manteniendo el uso de baterías extraíbles y reemplazables), así como con protección para salpicaduras. Sin embargo, una de las sorpresas que nos tenían reservadas era la conectividad con el nuevo JBL EasySing, uno de los principales protagonistas de la velada, incluso por encima de los altavoces. Si ya tenían capacidad de sobra para sostener una fiesta con sus entradas para micrófono y guitarra, con este nuevo complemento se pueden hacer eventos enteros de karaoke.
JBL afirma que el negocio de micrófonos está creciendo. Según la presentación que vimos, el año anterior vendieron 1 millón de micrófonos y la tasa de vinculación con PartyBox estaría entre 35% y 40%. El JBL EasySing Mic Mini es un pequeño y versátil micrófono ideado para la creación de contenido, ya sea en forma de vídeos narrados o de actividades relacionadas con el canto o el karaoke. Cuenta con una anilla para poder sujetarlo cómodamente con la mano, pero también con un imán para colocarlos en la ropa. Además, incluye un soporte donde anclarlo de una forma más parecida a la de un micrófono tradicional, pero con una hendidura por donde pasar los dedos de la mano para un mejor agarre. De esta forma, se adapta a las principales tendencias de grabación de contenido actual, con esos dos formatos. Sin embargo, incluye un elemento diferenciador y lúdico único frente a otros exponentes.
La característica más sorprendente de este micrófono es su capacidad de separación vocal de cualquier canción: utilizando cualquier tema como base, podemos elegir cuánto de la voz original dejamos mientras actuamos. Podemos usar un ligero 25% como guía, o suprimirla por completo para dejar solo la base musical; a un 50% para calentar antes de lanzarnos o, directamente, cantar de la forma tradicional junto a nuestro artista favorito. Incluso si nuestra vez no es la más agraciada, incluye una función llamada Voice Boost para ayudarnos a alcanzar las notas más altas, además de diferentes ajustes de efectos y ecualizador.
Como mencionamos antes, al ser totalmente compatible con los PartyBox y los JBL Go, únicamente tenemos que conectar la clavija en el puerto USB-C, y automáticamente podremos iniciar una sesión de karaoke o una presentación. Por supuesto, también incluye un estuche de carga para guardar todos sus componentes. La batería se ha tasado en 6 horas de autonomía, y tiene 20 metros de alcance para conectarlo a otros dispositivos y poder desplazarse libremente.
También pudimos probar la nueva versión de los JBL Go, el modelo 5, que es una cucada. Desde JBL afirmaban que el Go 5 ofrece aproximadamente un 10% más de rendimiento sonoro respecto al Go 4. La mejora se atribuye a dos cambios: un tamaño ligeramente mayor, y un nuevo tratamiento del logo frontal que, al quitarle el fondo, también permite pasar el sonido. Además, mantiene características como la resistencia a los golpes (con demostración de lanzamiento al suelo mediante) y las salpicaduras, además de la conexión a otros altavoces con Auracast; permite conexión con otros Go sin necesidad de la aplicación, para conseguir un modo estéreo.
El Go 5 además incorpora luz, ya casi una señal de identidad más de la marca, presentada como un elemento funcional y lúdico. Sirve para indicar aspectos como batería, volumen o conexión, pero también añade la personalidad visual que se persigue desde JBL con toda su gama nueva de productos. Para terminar de justificar esta evolución, se ha incrementado su batería hasta las 10 horas de autonomía.
A pesar del gran número de novedades que presentaron, no todas se centraron en nuevos productos, sino también en mejorar algunos de sus mayores éxitos. Por ejemplo, se destacó la mejora a través de actualización de los JBL Tour One M3 y Tour Pro 3. Para ello, afirma que, no solo debe llevar productos de gama alta al mercado, sino también seguir refinando la experiencia después del lanzamiento a través de mejoras de la interfaz y de unificación de la curva de sonido (sin afectar a las posibilidades de personalización previas). Ajustes en frecuencias medias para mejorar presencia vocal y claridad musical, en tonos bajos y medios para un timbre más equilibrado, mejor balance tonal general… el cambio está pensado para usuarios que escuchan más tiempo, más contenido y durante sesiones prolongadas. También se va a actualizar el estuche de carga de los Tour Pro 3, con iconos más grandes, colores actualizados o una nueva distribución de botones.
Una de las salas más destacadas del evento ofrecía un repaso a la historia de la compañía, pudiendo muchas veces comparar productos primigenios con la versiones actuales que compartían su función. Más allá de los lanzamientos concretos, el evento dejó clara una idea: JBL quiere celebrar sus 80 años no solo mirando a su archivo, sino usando ese legado como argumento para explicar hacia dónde se dirige. Entre altavoces portátiles, auriculares, PartyBox y experiencias de escucha, la marca trazó una continuidad entre su pasado profesional y un presente cada vez más marcado por la portabilidad, la personalización y el sonido social. Ese equilibrio entre memoria e innovación, así como la voluntad de convertir el sonido en una experiencia compartida, es lo que marcará esta nueva e interesante etapa de la compañía.
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