El problema de PlayStation en PC se llama teoría de la manta y explica porque 2.300 millones de euros puede ser muy poco dinero

El experimento ha durado seis años, pero se acabó. Hermen Hulst, director de PlayStation Studios, ha confirmado en una reunión con empleados que Sony dejará de publicar sus juegos 'singleplayer' en PC. La empresa no ha hecho un anuncio oficial y lo más probable es que nunca lo haga, por lo que los motivos que han llevado a esta decisión nunca estarán del todo claros. Sin embargo, la conclusión es evidente: la estrategia multiplataforma no ha salido tan bien como la marca esperaba. Porque uno puede quedarse en los 2.300 millones de dólares que han ganado publicando sus juegos en PC, pero, como me dijo una profesora de sociología, las cifras nunca hablan por sí solas.

PlayStation no quiere pasar frío

La teoría de la manta es uno de los conocimientos populares con más aplicaciones en la vida diaria y dice que, si estiras demasiado para taparte la cabeza, lo más seguro es que dejes descubiertos los pies. En un lenguaje un poco menos cotidiano, significa que hay una cantidad limitada de problemas que se pueden solucionar si se disponen de recursos finitos. Del mismo modo que un pequeño ejército no puede atacar en varios frentes a la vez y un equipo de fútbol humilde muchas veces tendrá que priorizar la defensa al ataque, una empresa quizá tenga que renunciar a unos cuantos millones de euros en ingresos por un bien mayor: la supervivencia.

Empezando por la cifra de la discordia, se dijo que, en algo menos de cuatro años, Sony había ganado 2.300 millones de dólares gracias al estreno de sus juegos en otras plataformas. Este dato es cierto y viene de los propios informes financieros de la compañía, que desde hace tiempo incluyen una sección llamada "ingresos generados por títulos first party, incluidos contenidos adicionales, en plataformas ajenas a las consolas PlayStation". El problema es que muestra una imagen distorsionada de la realidad. Es un poco como el dicho popular sobre el salario medio: "si tú ganas dos mil y yo cero, dice que ambos hemos ganado mil".

Este es el gráfico de la polémica.

No se pueden analizar los 2.300 millones de euros sin tener en cuenta que incluyen el estreno de 22 juegos diferentes y los gastos recurrentes generados por Destiny durante cuatro años. Puede que el título no esté ahora en su mejor momento, pero algunas de sus actualizaciones más exitosas llegaron justamente en el periodo de medición. Aun así, hay una fuerza todavía más poderosa que se llama Helldivers 2. El shooter tiene el honor de ser el juego de PlayStation más vendido en Steam, cerca de triplicar al segundo clasificado. Además, se estima que en Xbox generó el 1,6% de los ingresos totales por venta de juegos en la consola el pasado año.

Si al pastel le quitamos la porción que corresponde a Destiny o Helldivers 2, los números empiezan a caer. Y, de nuevo, esa ni siquiera es la imagen completa. La idea de Sony es dejar de lanzar en PC sus aventuras narrativas de un solo jugador, por lo que tampoco estaría renunciando a los ingresos que generan en PC y otras consolas títulos como MLB: The Show o Stellar Blade. En el caso del primero, por tratarse de un juego de béisbol enfocado al nicho de aficionados a este deporte y, en el del segundo, por ser un título en el que solo participa como editora. Está confirmado que Kena: Scars of Kosmora, que estaba en una situación similar a la de Stellar Blade, saldrá para PC.

La realidad es que los juegos de PlayStation en los que pensamos cuando pensamos en juegos de PlayStation no vendieron bien y, aun peor, los resultados estaban empeorando con cada nuevo lanzamiento. Horizon: Zero Dawn, Marvel's Spider-Man y God of War (2018) vendieron entre dos y tres veces más copias en PC que las secuelas Horizon: Forbidden West, Marvel's Spider-Man 2 y God of War Ragnarok en el mismo periodo de tiempo. Todos fueron rentables si los valoramos como productos individuales, porque requirieron de una inversión mínima. Sin embargo, aquí hay otros costes que tener en cuenta.

Juegos como Stellar Blade, editados por PlayStation pero desarrollados por otras compañías, todavía llegarán a PC.

Hora de volver a la teoría de la manta. Sony ha publicado sus juegos 'singleplayer' en PC sin apenas publicidad y tras periodos de exclusividad temporal. Esta fue una decisión consciente para evitar devaluar PlayStation 5, pero en la práctica fue como taparse un poquito la cabeza para que solo se te destapen un poquito los pies. Y lo que ocurre al hacer eso es que se pasa un poco de frío en todas partes. La consola pierde algo de valor a cambio de unas ventas muy moderadas en ordenadores. Ni una cosa fue dramática ni la otra un éxito gigantesco. Sin embargo, no estaban dispuestos a arriesgar más.

En este contexto, lo que Sony ha descubierto es que publicar juegos 'singleplayer' narrativos en PC genera un gran desgaste de marca y un muy pequeño retorno de beneficios, mientras que lanzar multijugadores como servicio apenas provoca problemas y puede dar lugar a grandes ingresos si es que el juego en cuestión triunfa. En este sentido, la decisión que han tomado casi parece la única lógica. No tiremos de la manta hacia un lado o hacia otro, sino hagamos nuestro cuerpo más pequeño para poder taparnos por completo. ¿Es lo mejor para los consumidores? Probablemente no, pero es que la cosa nunca fue de eso.

El momento de tomar decisiones

La otra gran incógnita tiene que ver con el 'timing', y aquí hay varios factores. Si me preguntáis, creo que las subidas de precio están devaluando las consolas. La versión más barata de PlayStation 5 cuesta ahora 600 euros, y a eso habría que sumarle que PS Plus también acaba de encarecerse. No es como si un PC fuera más barato, pero las diferencias de precio cada vez son menores. Creo que las consolas necesitan algo que les aporte un valor extra y que no las convierta en algo más que una alternativa cómoda para instalar en el salón. Especialmente de cara al lanzamiento de una nueva generación que debería llegar en los próximos dos años y que aterrizará entre muchísimas dudas.

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Aun así, lo que seguramente tenga más peso es que PlayStation tenía que elegir entre tomar este camino o quedarse sin exclusivos. La inminente Steam Machine y la futura Xbox son, en esencia, PCs consolizados. Esto quiere decir que, aunque operan como una consola, tienen un sistema abierto similar o idéntico al de los ordenadores. Esto significa que en cualquiera de ellos podremos acceder a nuestra biblioteca de Steam o Epic Games para ejecutar los títulos que Sony ya ha lanzado en estas plataformas. Estar en PC ya no significa solo estar en PC, sino también llegar a los dispositivos estrella de tus grandes competidores.

Por último, está Nintendo. La marca ha superado con mucho a Sony en Japón, y tendría sentido que los responsables de PlayStation optaran por aportar más valor a su consola para evitar que ocurra lo mismo en otros lugares. A fin de cuentas, nada nos impediría combinar un PC con Switch 2 para disfrutar de todos los juegos de PlayStation 5 se quedase sin exclusivos. Es algo que le ha ocurrido a Xbox esta generación, que ha marcado su mayor derrota de la historia en cuanto a venta de hardware. Ahora parece que Microsoft está encontrando el camino, pero hacer el mismo movimiento que puso a tus pies al que durante años fue tu gran rival no parece una idea muy inteligente.

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