El Retorno del Rey para Game Boy Advance es un título estilo Diablo basado en la licencia de Tolkien
Hace dos décadas, ver un videojuego basado en una licencia era una norma no escrita que llevaba al mismo pensamiento: "Otro bodrio hecho juego". No hace falta nombrar mil ejemplos para saber por qué era la reacción más lógica, ya que el mercado estaba inundado de productos apresurados, títulos con el cartel de una película pegado encima y juegos que rozaban el aprobado. En la mayoría de los casos, comprarlos era tirar el dinero.
Sin embargo, hay un par de ejemplos que consiguen escapar de la quema. Uno de ellos fue El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey para Game Boy Advance, un juego basado en la película más taquillera de 2003 (otro dato importante: también es la cinta con más Óscar de la historia) que fue publicado por Electronic Arts y desarrollado por Griptonite Games. Estos igual te suenan menos, pero acabo antes diciéndote que estuvieron detrás del mejor RPG de Harry Potter.
Un Diablo de bolsillo en la Tierra Media
Lo que Griptonite Games mostró dentro de un cartucho de Game Boy Advance solo se puede considerar brujería. El juego funcionaba como un action-RPG isométrico similar a Diablo: combates en tiempo real, botín aleatorio, progresión de personajes y construcción de builds. No hace falta decirlo, pero nada de eso era lo habitual en los juegos licenciados, así que mucho menos en uno para consolas portátiles.
La versión para Game Boy Advance incluyó seis personajes jugables (Aragorn, Legolas, Gimli, Frodo, Eowyn y Gandalf el Blanc), más de un millón de objetos aleatorios, 150 niveles que recorrían escenarios como las Minas Tirith o los Campos del Pelennor, árboles de habilidades únicos para cada héroe y un modo cooperativo a través del cable Link. Sí, todo lo que estás leyendo en un cartucho que cabía en un bolsillo para un público objetivo que rondaba los doce años.
Cada personaje tenía su propia lógica de combate, así que la experiencia era diferente. Legolas usaba el arco, Gimli dominaba las hachas, Eowyn destacaba por su equilibrio entre ataque y defensa, Aragorn era el caballero clásico y Gandalf contaba con un repertorio amplio de hechizos. Frodo, por su parte, no era el más resistente en combate, pero tenía acceso a habilidades relacionadas con el Anillo Único como volverse invisible o convertir enemigos en aliados.
Esto te llevaba a una posición complicada, ya que decidir con quién ibas a jugar no era una decisión cosmética: era una decisión de diseño con consecuencias reales en cada partida. Aragorn era el típico tanque versátil, Legolas exigía más distancia y Gandalf recompensaba a los que tenían paciencia para entender su árbol de hechizos. Así, cada experiencia era diferente y el juego cambiaba mucho según el personaje que tuvieras entre manos.
Lo que ocultó la etiqueta "licencia"
Para entender por qué este juego fue tan ambicioso, hay que recordar quién lo hizo y qué había hecho antes. Griptonite Games era un estudio especializado en adaptaciones para portátiles y su trabajo con los videojuegos de Harry Potter había dejado claro que el estudio sabía qué hacer con las limitaciones del hardware. Así, nunca desarrolló títulos de relleno, sino que apostó por obras que tenían estructura, ritmo y una atención al detalle que los distinguía de la media del catálogo de licencias. Cuando llegó El Retorno del Rey, Griptonite potenció esa filosofía.
Esa visión nos llevó a varias críticas que destacaron la solidez de su jugabilidad y sus altos valores de producción, pero al mismo tiempo señalaron lo complejo que fue el sistema de objetos y los problemas que existían a la hora de navegar por escenarios. A pesar de ello, se convirtió en un juego que logró una puntuación de 77 sobre 100 en Metacritic, una cifra que demuestra que gozó de críticas generalmente favorables. Los usuarios, por su parte, le dieron un 8,7 sobre 10.
Su problema, por desgracia, era el filtro mental que los jugadores tenían en la cabeza y como "otro juego de GBA basado en una película" no resultaba atractivo. Salvo que fueras fan declarado de Tolkien o no conocieras casos previos basados en otras cintas, era muy fácil pasarlo por alto y dejar que el juego se pudriera en cualquier estantería de un centro comercial o tienda especializada. Sin embargo, la historia ha cambiado varias décadas después.
Quienes llegan a él hoy, y me incluyo en esa lista, tienen esa sensación tan típica de juegos que se descubren a destiempo. En mi caso, solo me bastaron dos horas para entender que hay un sistema con profundidad real debajo, pero lo más increíble es que me quede con ganas de más: más personajes, más horas de construir una build, más niveles y más historia. Por desgracia, descubrir este juego en 2026 no es tan sencillo como abrir una tienda digital.
El problema de jugarlo hoy
Justo esa es la parte más frustrante. Si lees esto y quieres probar el juego, las opciones son muy limitadas, tal y como sucede con El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder. El juego nunca recibió una reedición oficial, no llegó a ninguna tienda digital y no forma parte del catálogo de Nintendo Switch Online. Para conseguirlo, debes acudir al mercado de segunda mano y rezar por encontrar una buena oferta, sobre todo si incluye caja y manual.
No es un caso aislado, ya que es la situación habitual de centenares de juegos de GBA con licencias de terceros. Cuando una IP cambia de manos, desarrolladora o nadie encuentra una forma rentable de relanzar un título, el juego queda atrapado en el mercado de segunda mano y en la memoria de aquellos que jugaron en su momento. Estos argumentos tienen cierta lógica desde el punto de vista empresarial, pero no resuelven uno de los grandes problemas del sector: muchos de esos títulos no tienen ninguna alternativa legal y toca recurrir a la emulación.
Más allá de eso, El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey para GBA es el claro ejemplo de algo que ocurre con cierta regularidad en la historia del medio: un juego que fue bueno y tuvo una recepción positiva termina cayendo en el olvido. ¿Por qué? En este caso específico, por haber sido una parte de la corriente de juegos licenciados, así que casi nadie le prestó atención.
No fue un fracaso o un título oscuro para iniciados, fue un juego con ambición real dentro de un formato que el mercado había aprendido a ignorar. Griptonite Games ya había demostrado que sabía construir experiencias sólidas en hardware portátil y, más de veinte años después, haberlo probado refuerza esa visión. Por desgracia, como sucede con otros tantos juegos, buscar un cartucho de segunda mano a precio inflado sin garantías ni versión digital es una prueba de fe. Esto provoca que el juego aguante el paso del tiempo, pero el acceso a él no.
¿Recuerdas jugar al cierre de la trilogía de El Señor de los Anillos en Game Boy Advance? ¿Qué opinas de los juegos licenciados? Nos encantaría leerte en comentarios o en el canal de Discord de 3DJuegos.
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