Vinit Agarwal, quien fuera director del proyecto, ha desvelado que el título había completado un 80% de su producción cuando Sony decidió ponerle punto y final
Han pasado más de dos años desde el anuncio, pero más de uno aún se lleva las manos a la cabeza al pensar que PlayStation estuvo invirtiendo tiempo, dinero y recursos en un The Last of Us: Online que terminó cancelado. Vinit Agarwal, quien fuera su director, ya ha pasado página y ahora está centrado en el desarrollo del videojuego que marcará el debut de su nuevo estudio, afincado en Japón. Sin embargo, ha estado recordando su etapa en Naughty Dog en una nueva entrevista donde también desvela que el proyecto multijugador ambientado en el universo de The Last of Us había completado un 80% su producción cuando Sony tiró del cable.
Agarwal ha desvelado este detalle en el canal de YouTube de Lance E. Lee, donde recuerda asimismo que el proyecto recibió una inyección económica significativa durante la época del COVID-19; periodo en el que, debido a las restricciones de movimiento en casi todo el mundo, creció el interés y gasto en videojuegos. "Sony decidió meter mucho dinero en el juego online (como lo estaba haciendo todo el mundo)", indica el profesional. "Y esa fue parte de la razón por la que el multijugador de The Last of Us recibió financiación, pudimos ponerlo en marcha y progresamos mucho. El juego realmente estaba yendo muy, muy bien internamente. Llegamos casi al 80% de desarrollo. Estaba muy, muy cerca de terminarse".
Ahora bien, la época COVID-19 llegó a su fin y la industria de los videojuegos se resintió significativamente por ello. Porque, a medida que los usuarios volvían a las oficinas y salían de casa, también dejaban de invertir sus horas en las experiencias digitales. "De repente, ya no había tanto tiempo para jugar a videojuegos", continúa Agarwal. "Esa inversión disminuyó. La economía también cayó. Y todo ese dinero que inundó a la industria de los videojuegos, no iba a poder sostenerla porque el dinero se estaba retirando. También colapsaron las inversiones; básicamente, gastaron en exceso".
"Una de las víctimas de eso fue el juego que estaba dirigiendo [The Last of Us: Online, el único título que llegó a dirigir en Naughty Dog]. Básicamente, en cierto momento, se tuvo que tomar una decisión. ¿Hacer este juego o hacer el siguiente juego que estaba dirigiendo Neil Druckmann, el presidente de la compañía?", recuerda. "Así que puedes entender qué ocurrió ahí. Tuvieron que elegir el juego que sería el sustento del estudio en lugar de este juego experimental en el que yo estaba trabajando; yo creía que iba a ser muy grande, pero, desafortunadamente, no pudo ver la luz del día".
El director de The Last of Us: Online se enteró de su cancelación 24 horas antes del anuncio oficial
Evidentemente, Agarwal quedó muy decepcionado con el cambio de rumbo. Especialmente porque fue comunicado sobre la decisión de Sony poco antes de que se compartiera el anuncio oficial. "Ese fue un momento devastador para mí", reconoce el profesional. "Porque invertí siete años en ese juego. Descubrir, como director del juego, que se iba a cancelar 24 horas antes de que se anunciara al público; así fue como descubrí que el juego se iba a cancelar. Fue desafortunado. Tuvieron que hacerlo así porque tenían que controlar la comunicación". En otras palabras, Sony temía que se produjeran filtraciones a la prensa y usuarios si informaba internamente a los desarrolladores sobre la paralización del proyecto con más tiempo de margen.
Aun así, Agarwal no tiró la toalla tras la cancelación de The Last of Us: Online. Tras el varapalo, el desarrollador hizo las maletas y se mudó a Tokio para fundar un nuevo estudio; compañía en la que ha estado desde entonces. De hecho, sabemos que ya hay un primer proyecto en marcha y que, de acuerdo con Agarwal, se tratará de un multijugador "triple-indie" hecho en Unreal Engine 5 que combinará la esencia de los títulos independientes con la narrativa y estilo cinematográfico de los Triple A. Por lo tanto, es posible que veamos más noticias de este profesional en el futuro.
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