El fundador de Valve no dio por sentado el éxito prolongado de su tienda de PC porque la industria recibe cambios drásticos "cada dos o tres años"
Ahora mismo, es difícil imaginar la industria de los videojuegos sin Steam. Valve ha dado forma a un pilar fundamental en el mundo digital con una tienda que ha cambiado para siempre la forma de acceder y consumir experiencias en mundos de ensueño. Y cualquiera pensaría que Gabe Newell fue un visionario a la hora de predecir que el siguiente gran paso del mundo gaming sería a través de una plataforma virtual que sería capaz de funcionar como escaparate, biblioteca personal y ecosistema social al mismo tiempo. Sin embargo, el icónico desarrollador y fundador de Valve nunca dio por sentado el éxito a largo plazo de su mayor creación en el universo del software. De hecho, había adoptado una filosofía de negocio con la que auguraba un final prematuro para Steam.
Porque Gabe Newell ha acertado con muchas de sus predicciones en el panorama de los videojuegos. La adopción e impulso de la distribución digital fue su vaticinio más reconocido, pero el padre de Steam también revolucionó el sector con diversas propuestas entre las que se incluye la popularización de los PC-consola a través de Steam Deck. Evidentemente, no todas las ideas del profesional se han transformado en éxitos de masas. Sin embargo, la fuerza financiera proporcionada por el extendido uso de Steam ha dado alas a Valve para explorar enfoques que la mayor parte de las empresas han evitado por miedo a experimentar un batacazo; una visión que se está reiterando en este mismo 2026 con Steam Machine y su concepto de PC adaptado al salón.
No obstante, y como ocurre en la mayoría de negocios dentro y fuera del mundo del entretenimiento, parte del éxito constante de Steam viene precisamente por una filosofía de Newell que se puede resumir rápidamente con una expresión popular: no dormirse en los laureles. Al menos, así lo afirmó en una entrevista concedida a PC Gamer allá por el año 2011 que se ha recordado en la actualidad porque el fundador de Valve presentó una predicción totalmente errónea sobre el futuro de la tienda más importante de PC.
La filosofía de no asumir que "las cosas van a seguir igual"
La entrevista aborda varios temas relativos a la gestión de Steam y los planes de futuro de Valve, pero la cita de Newell que queremos destacar aquí se enmarca en un contexto concreto: la decisión de EA de lanzar Origin para intentar establecerse como una tienda de referencia para obtener videojuegos digitales en PC. Esta 'competición' no fue precisamente una batalla cruenta y Steam terminó reiterando su dominancia en ordenadores, pero Newell llegó a reflexionar sobre esta situación recordando que la industria suele experimentar cambios radicales cada poco tiempo.
"Siempre existe la tentación de asumir que las cosas van a seguir igual tal como están hoy, y después de haber estado el tiempo suficiente en la industria de los videojuegos, creo que tanto yo como todos en Valve sabemos que el éxito depende de lo que se haya hecho últimamente", comentó Newell en su momento. "Así que la idea de que Steam sea la solución definitiva para la distribución digital ignora el hecho de que cada dos o tres años algo va a cambiar drásticamente".
"Es decir, llega la Wii y revoluciona [el sector con] un montón de ideas; llegan los juegos sociales y revolucionan con otras tantas. Si te quedas quieto y no haces lo necesario para ser valioso en el futuro, te quedarás atrás muy rápidamente". Bien es cierto que Steam nunca ha dejado de lado su propósito de ofrecer un sistema de distribución digital de videojuegos, pero Valve ha ido actualizando sus funciones y capacidades recordando así que no hay mejor plataforma en la que estar, al menos en PC. Una tienda digital que ningún competidor, ni los que intentaron superar su hegemonía en la década pasada ni los que actualmente siguen luchando por ello, puede vencer.
Y los jugadores decidieron con sus carteras
El lanzamiento de Origin supuso un punto de inflexión para EA. Además de apostar por su propia plataforma de PC, el conglomerado de entretenimiento 'se la jugó' retirando sus títulos de Steam para evitar dar recursos a la plataforma que se convertiría en su competencia. Sin embargo, Newell tenía claro que la estrategia de Valve no debía pasar por meterse en una batalla por la atención (y el dinero) de los jugadores, sino que la clave estaba precisamente en confiar en el criterio de los usuarios de PC.
En este sentido, el fundador de Valve señaló que "nuestro deber es crear valor para esos socios, ya sean EA, Ubisoft, Take-Two o cualquier otro desarrollador que lo utilice. Ese es nuestro objetivo, así que seguiremos intentándolo con EA y tratando de convencerlos de que vale la pena tener sus juegos en Steam". Evidentemente, el "valor" al que se refiere Newell es el número de usuarios que se conectaba a Steam en 2011; lo que, traduciéndolo al idioma corporativo, suponía la posibilidad de acceder a un campo de clientes más grande y unos ingresos mayores para la compañía.
Y todos conocemos el resto de la historia. Los jugadores decidieron con sus carteras y prefirieron mantenerse en Steam, provocando así que Valve mantuviera su reinado en PC y que iniciativas como Origin cayeran hasta establecerse como plataformas menores para la comunidad. De hecho, EA terminó regresando a Steam y cerró oficialmente los servidores de Origin en 2025. Mientras, Valve ha seguido mejorando la experiencia de usuario con renovaciones en la interfaz, opciones para quienes busquen reviews más completas y datos técnicos para desarrolladores. Un trabajo con el que ha impulsado su popularidad año a año hasta batir su propio récord de jugadores simultáneos en más de una ocasión, actualmente con un impresionante máximo de 42.318.602 usuarios conectados a la vez.
En 3DJuegos | En 2011, Gabe Newell se dio cuenta de que nadie en Valve era capaz de decirle que no. Lo solucionó de la única forma correcta
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