El mundo del cine y los videojuegos nos han hecho creer que las pirañas son animales mucho más peligrosos de lo que realmente son. Igual que con el lobo o el tiburón, verlos atacar a nuestros personajes favoritos, como en el caso de Lara Croft y la saga Tomb Raider, lleva a pensar que estamos ante peces carnívoros capaces de comerse a un humano en cuestión de segundos. ¿Pero realmente es así? ¿Cuánto tardarían las pirañas en comerse a un humano?
En primer lugar toca desmitificar a las pirañas. Al menos a la familia completa. Pese a que sí hay especies de pirañas carnívoras, la mayoría de ellas son animales omnívoros o incluso herbívoros, siendo sus manjares favoritos piezas de fruta, plantas, insectos o moluscos. En el caso de las amantes de la carne, si tienen que atacar lo harán a otros peces, normalmente más pequeños que ellas.
¿Pueden comerse las pirañas a un humano?
¿Descartamos entonces que puedan comerse a un mamífero grande? No del todo, pero debemos tener en cuenta que pese a sus afilados dientes, sólo lo harán si encuentran una presa muerta o muy malherida, y para aventurarse a ello deberíamos estar ante grupos de pirañas carnívoras (suelen moverse en bandadas de entre 10 y 100 pirañas) que por la falta de sus alimentos más comunes, estén muy hambrientas.
Por aquello de seguir con las suposiciones, imaginemos que un hombre cae al Amazonas, donde es natural esta especie. Según relataba una de las encargadas del acuario de Nueva Inglaterra a la revista Live Science aplicando la idea al caso de un perro.
Una piraña pesa alrededor de 541 gramos y suele comer unos 12 gramos de comida en unos 30 segundos. Sin embargo, si estamos ante pirañas muy hambrientas se han dado casos en los que han llegado a ingerir hasta 68 gramos, lo que supone una octava parte de su peso corporal.
Ahora imaginemos que un humano de unos 80 kg gravemente herido acaba de caer al agua. Si restamos huesos y demás, nos queda un 60% de masa corporal magra, alrededor de unos 48 kg de carne, así que para devorar todo su cuerpo necesitaríamos un total de 706 pirañas adultas terriblemente hambrientas para que el cadáver se quede en los huesos. Y para llegar a ese punto, necesitarían alrededor de 9 minutos para completar el proceso.
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