Después de más de una década como jugador profesional, su esfuerzo ha encontrado premio cuando ni siquiera él se lo esperaba. Ryo "apaMEN" Odagiri se ha convertido en el jugador de mayor edad que ha disputado una partida en el campeonato del mundo de League of Legends. Un hito que completa con 31 años, 10 meses y 6 días. El hecho, sorprendente en sí mismo, resulta todavía más llamativo si tenemos en cuenta que, la misma partida que le convirtió en el profesional más longevo que ha jugado los Worlds, era también su debut en la competición internacional. Lo hizo de la mano de DetonatioN FocusMe, el equipo más laureado de Japón.
El problema de jugar a League of Legends en Japón
Odagiri se había retirado como profesional de League of Legends en febrero del pasado año después de toda una década en la máxima competición japonesa. Era un jugador destacado en la región, habiendo logrado buenos resultados de forma consistente. Sin embargo, la victoria siempre se le había resistido. Logró hasta cuatro subcampeonatos nacionales sin haber podido colgarse la medalla de oro. Siempre perdía contra el equipo que ahora le ha llevado a los mundiales. DetonatioN FocusMe era su némesis, aunque quizá no debamos personalizarlo: también es un rival insuperable para todos los demás equipos del país.
Aunque hay pocos lugares en el mundo que muestren mayor devoción por los videojuegos, los esports no son particularmente populares en Japón. Hay excepciones con las competiciones de Pokémon, algunos títulos de lucha y recientemente Valorant también ha ganado mucha fama en el país. Esta situación se debe a la combinación un interés históricamente inferior a la media y la existencia de políticas restrictivas contra las competiciones de videojuegos. Dos circunstancias a las que aún habría que sumar que, simplemente, League of Legends no es tan popular allí como en otras zonas de Asia. Todo esto ha dado lugar a un nivel medio bastante bajo, de modo que se le considera una región de cuarto nivel (de cuatro que existen) en términos de LoL. Como consecuencia, solo envían a uno de sus equipos a las competiciones internacionales.
El mejor papel de Japón en un mundial de League of Legends lo consiguió DFM en los Worlds 2021 con un top 13-16.
Ahora que tenemos la imagen general de cómo funciona League of Legends en Japón, podemos centrarnos en otro gran detalle. DetonatioN FocusMe, el equipo con el que Odagiri ha terminado jugando los Worlds 2023, ha dominado la región de forma casi ininterrumpida desde que Riot Games comenzó a organizar competiciones en el país. Apostaron más fuerte que nadie en favor del juego y pueden presumir de haber ganado la liga en más de una docena de ocasiones. Esta situación ha hecho que casi ningún jugador de otro equipo haya podido ganar el título de liga o clasificarse a los mundiales. De hecho, de las siete veces que el país ha tenido plaza en la copa del mundo, cinco cayó en manos de DFM. Sabiendo que Odagiri no había jugado en DetonatioN FocusMe hasta ahora, podemos entender porque su sueño se había resistido durante tanto tiempo.
Una historia terrible para el League of Legends japonés de la que sacar algo positivo
Las situaciones improbables no acaban aquí. Odagiri, que estaba retirado, fichó por DetonatioN FocusMe el pasado 18 de agosto; cuando quedaban menos de un par de meses para el comienzo de los Worlds 2023. Su incorporación al equipo fue consecuencia de la pésima gestión y el nulo respeto a los jugadores que demostró el club. A mediados de año, uno de sus jugadores (Haruki "tol2" Shibata) denunció públicamente al cuerpo técnico y a los gestores de la organización acusándolos de acoso, maltrato e intimidación. Riot Games le dio la razón. Inhabilitaron a dos miembros del 'staff' durante seis meses y sancionaron al club con una multa de 3,5 millones de yenes (22.130,5 euros). Esta cantidad se reparte en 2 millones por no actuar correctamente ante la situación de acoso y 1,5 por inscribir a un jugador (Odagiri) fuera del periodo habilitado para ello. La cantidad, que puede parecer baja, es muy considerable teniendo en cuenta el presupuesto del equipo.
Tol2 abandonó el equipo de DetonatioN FocusMe por mutuo acuerdo después de que Riot Games le diera la razón.
Odagiri llegó al club porque, dadas las circunstancias, DetonatioN FocusMe llegó a un acuerdo para rescindir el contrato del jugador denunciante. En este sentido, necesitaban a un profesional de garantías y preferiblemente sin equipo para jugar en el carril superior, de modo que evitaran acudir al mundial con un quinteto que rindiese por debajo de su potencial. Fue entonces cuando la necesidad causada por la negligencia del equipo encontró solución en un jugador que todavía tenía un sueño por cumplir. Es evidente que no compensa el daño hecho hasta entonces. Sin embargo, sí es una alegría para los fans. Puede que DFN sea un equipo 'pequeño' en lo referido a resultados, pero lo cierto es que tiene muchos aficionados en el mundo que no tienen culpa de la mala gestión de los dueños.
Todo apunta a que DetonatioN FocusMe no avanzará demasiado durante los Worlds 2023. Actualmente, el equipo está disputando la ronda previa, habiendo perdido su primer enfrentamiento. Ahora, tendrá que ganar tres partidos seguidos para alcanzar la fase final del campeonato mundial de League of Legends. En todos ellos partirá como el menos favorito, una situación que no termina de ser desconocida para ellos. En la edición de 2021 fueron capaces de dar la sorpresa convirtiéndose en uno de los primeros equipos de una región de cuarto nivel que alcanza la fase final del campeonato. ¿Se repetirá? Parece improbable, pero de lo que no tenemos ninguna duda es de que Odagiri va a disfrutar del que parece su último baile.