Gladiator 2 es un manifiesto punk lleno de angustia adolescente al que le sobran gladiadores

El día que se estrenó Gladiator quedé tan impactado por la película que según salí de verla, pasé otra vez por taquilla para repetir esa misma noche. Tengo que confesar que es una película que me gusta muchísimo, sin ser yo de esos que piensan al menos una vez el día en el Imperio Romano. De ahí que me haya sido completamente imposible no comparar constantemente Gladiator II con su predecesora. No estoy solo, es un problema que comparto con Ridley Scott, y es que el director invierte buena parte del metraje de este estreno en competir consigo mismo, midiéndose con su yo cinematográfico del año 2000. Y sale perdiendo.

La secuela que no hacía falta

Antes de adentrarnos en el análisis, hay dos puntos que quiero dejar claros. Primero, esta secuela es probablemente una de las más innecesarias en la historia del cine. No me malinterpretéis: Gladiator II es una superproducción impresionante, un espectáculo audiovisual que merece la pena ser disfrutado en una pantalla grande, con un sistema de sonido potente de esos que hacen que te bailen los empastes de las muelas en la boca. Pero no hacía falta continuar su trama.

El segundo punto es el rigor histórico, que va más allá de si existieron o no realmente los personajes protagonistas de la película. La respuesta, por si acaso hay dudas, es que no. Scott no está interesado en ser un arqueólogo visual, sino en crear "historia ficción", en el mismo sentido en que hablamos de "ciencia ficción". Quiere entretener y dejar una pequeña reflexión social y política que tiene en "el sueño que fue Roma" su justificación de fondo. Así que, sí, había ocasionales recreaciones de batallas navales en el Coliseo, naumaquias las llamaban; no, la ballesta no se empezó a utilizar en Europa (al parecer) hasta el Siglo X, algo que el protagonista de la película parece no saber. En cualquier caso da un poco igual, insisto, porque ni yo soy historiador ni Gladiator 2 pretende otra cosa que ofrecer un tremendo espectáculo con cierta moralina.

Una secuela que depende demasiado de su predecesora

El mayor lastre de Gladiator II es, sin duda, su constante dependencia de la primera película. Esta nueva cinta bebe tan directamente de la primera parte que llega incluso a la dependencia argumental. La película cuenta con dos tramas, la primera centrada en una interesantísima conspiración para hacerse con el poder de Roma, la segunda protagonizada por un gladiador que no deja de ser prácticamente un calco de la historia protagonizada por Máximo Décimo Meridio, comandante de los Ejércitos del Norte, general de las Legiones Fénix, fiel servidor del verdadero Emperador Marco Aurelio, padre de un hijo asesinado, esposo de una esposa asesinada. Si la primera no brilla más es por culpa del lastre que supone la segunda.

En la primera historia brilla con una intensidad deslumbrante Denzel Washington, sin duda, lo mejor de esta producción, tanto en interpretación como en el desarrollo del personaje. La segunda, si bien se crece a la sombra de la historia de Máximo, como decía, tiene una interesante lectura. Y es que no se sonroja en mostrarse como un producto muy medido, dirigido a un público que por su edad, sus padres tienen la primera película de Gladiator en un altar.

La actitud de Lucius (Paul Mescal) no deja de ser una reacción contestataria, muy airada y empapada de angustia adolescente. Esa ira de "la edad del pavo" de gritar a tus padres y decirles a gritos que se largen de tu habitación (en su casa) porque no te dejan salir más tarde de las 12 de la noche. Cierto es que aquí hay más drama, claro, pero la reacción visceral es muy similar en un nivel metatextual. No es una idea mía, lo reconozco, pero es un análisis creo que muy acertado de mi amigo Kenny Ruíz, a quien se lo tomo prestado.

Denzel Washington: lo mejor de la película

A pesar de los altibajos, Gladiator II cuenta con algunas interpretaciones destacables. Si hay algo que resalta por encima de todo es la actuación de Denzel Washington, quien interpreta a Macrinus, un personaje lleno de matices que realmente brilla en la película con un discurso interesante y un transfondo fascinante. Washington no solo lleva el peso de su trama, sino que también le da una profundidad emocional a Gladiator 2 que falta en otros momentos de la película. Su presencia en pantalla es magnética, y si hay algo que debería ser reconocido por la crítica, es sin duda la forma en que Washington da vida a un personaje tan complejo.

La trama de Macrinus, con su complot para tomar el poder en Roma, aporta la seriedad que la película necesita. En contraposición, la historia de Lucius resulta como una especie de grito juvenil, más centrado en el espectáculo que en el desarrollo de los personajes, el reclamo fácil de la película. ¡Venganza, peleas, los dientes muy apretados! Sin embargo, la lucha por el poder de Roma, con los giros y los engaños que caracterizan la política romana, es mucho más fascinante y compleja, y ojalá hubiera sido el eje de la película prescindiendo de la trama de Lucius y su revivial de la historia de Máximo.

Es que ni la banda sonora de Yuval Gonen se despega de lo que ya hizo (y mucho mejor) Hans Zimmer hace ya casi 25 años. No es el único problema, hay extras que miran a cámara, escenas repetitivas y sobrexplicativas y actores que, simplemente, no están a la altura. A profesionales de lo más convincentes como Pedro Pascal o Joseph Quinn (que pronto volverán a reunirse en pantalla para Marvel en Los 4 Fantásticos) se juntan otros miembros del reparto que no son capaces de echar una lagrimita ni en el más dramático de los momentos de la película.

Punk, política y el sueño de Roma: el mensaje de Gladiator II

Es imposible no notar el tono moralizante de la película, especialmente en estos tiempos en los que las tensiones sociales y políticas están a la orden del día. Ahí reconozco el mérito de la trama protagonizada por Lucius, llena de sudorosos y musculados hombres guerreros que se pegan. Su historia se entrelaza con la mucho más interesante e inteligente de Macrinus, y se refuerzan mutuamente. Cuando las piezas encajan nos encontramos con un discurso muy punk que señala a las páginas de los periódicos de hoy en día y que nos habla del regreso del fascismo a la escena política, de la toma del Capitolio en Estados Unidos, del desengaño del Capitalismo y de que, al final, todos vamos al cine porque nos interesa más un buen espectáculo que reflexionar sobre nuestra realidad. Cuando un montón de bros, gladius en mano, se ponen a gritar "fuerza y honor", Ridley Scott sabe muy bien a quién se está dirigiendo. Esperemos que la media de los espectadores también.

Claro, a Scott, que ya suma 86 primaveras, la ira adolescente y las canciones de Joe Strummer le quedan muy lejos, pero se agradece el esfuerzo, en cualquier caso. Lástima su empeño en recordarnos constantemente que esta película es una secuela en lugar de centrarse en desarrollar su nueva historia. Ojalá haber tenido menos gladiadores furiosos y más senadores descontentos.

El espectáculo visual: a lo grande, pero sin el impacto de antes

Como es de esperar en el cine de Scott, Gladiator II es una película espectacular desde el punto de vista técnido.  Por momentos, un auténtico desparrame visual: las escenas de batallas, las luchas en la arena, las recreaciones del Coliseo y los planos con miles de extras a caballo, todo está cuidadosamente diseñado para impresionar. Claro, también hay un par de detalles tan ridículos que han arrancado carcajadas entres los espectadores del pase de prensa de la película, cosas más propias de La Vida de Brian que de una producción de este empaque, pero qué le vamos a hacer.

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No se puede negar que la película, aunque impresionante, no genera el mismo impacto que el logrado por Gladiator en el año 2000. En parte, esto se debe a que el cine ha cambiado mucho en estos 24 años, pero también a que la película, por muy bien realizada que esté, carece de la frescura y la innovación que hicieron de la primera parte un fenómeno único. Con todo, Gladiator II es una película que, aunque impresionante en lo visual y espectacular en lo técnico, no logra alcanzar el nivel de su predecesora. Sin duda merece la pena ir a verla al cine, pero el peso de la nostalgia y la dependencia de la primera película le juegan en contra. Al final, lo que tenemos es una idea interesante que se ahoga en un mar de repeticiones y excesos.

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