Aunque hay cierta obsesión por poner siempre el foco en Marte cuando hablamos de exploración espacial, con cada nuevo descubrimiento la luna Europa de Júpiter va ganando peso respecto a hasta qué punto es lo más cercano a la Tierra que hay en el Sistema Solar. El último dato descubierto por la NASA es que hay oxígeno suficiente para un millón de personas.
Con una producción de oxígeno de 1.000 toneladas cada 24 horas, suficiente para mantener a un millón de personas al día respirando a ritmo normal, Europa no se convierte automáticamente en un firme candidato para que podamos mudarnos allí en el futuro, pero sí son números más que suficientes para seguir sustentando la teoría de que la luna de Júpiter podría albergar vida en su océano subterráneo.
Buscando vida extraterrestre en Europa
Gracias a las estimaciones de la nave Juno, la NASA reconoce que "creemos que Europa es el lugar más probable para buscar vida más allá de la Tierra en la actualidad", pero para ello aún queda una pieza del puzle por resolver. Aunque para dar forma a la vida se necesite agua y oxígeno, entre otros químicos, está por ver que esa producción de oxígeno llegue hasta su océano.
A diferencia de lo que ocurre en la Tierra, la producción de oxígeno de la luna Europa se produce gracias a la radiación de Júpiter sobre sus lunas, que descompone la gran capa de hielo que hay en la superficie separando las moléculas en hidrógeno y oxígeno. ¿Dónde va ese oxígeno? Esa es la gran duda, porque podría quedarse en el hielo, saltar al espacio o, si finalmente hay suerte, quedarse atrapado en su océano subterráneo.
La siguiente misión será la del Europa Clipper que la NASA lanzará en octubre de este 2024. Su principal objetivo será descubrir si la luna de Júpiter puede ser habitable, basándose en estudios y herramientas revolucionarias que nos permitan analizar de forma definitiva qué hay bajo esa capa de hielo que rodea el planeta.
Imagen | NASA
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