Tumbas de 2.600 años encerraban algo único: todos sus objetos intactos, y sin señales de haber sido profanadas anteriormente

En la arqueología "descubrir" tumbas o túmulos funerarios es algo hasta cierto punto corriente. Y pongo descubrir entre comillas porque, por desgracia, lo habitual es que cuando se entra en una haya muestras de ya haya sido saqueada por alguien antes de que un equipo arqueológico la documente como es debido. Así que, cuando se encuentra una que no ha sido expoliada, el acontecimiento cobra una fuerza mucho mayor. Es el caso de dos tumbas que se hallaron en la misma localidad y que comparten características comunes.

Primero que se encontraron una a pocos metros de la otra; segundo, que en el momento de su hallazgo aún tenían en su interior no sólo los restos humanos de quienes descansaban en ellas; y tercero, que ambas fueron halladas gracias a un proyecto que comenzó siendo uno de mapeo y prospección peatonal y de georradar, no por uno diseñado originalmente para la arqueología.

Las tumbas etruscas de San Giuliano

En junio de 2025, un equipo de arqueólogos descubría mediante intervención del SGARP (el San Giuliano Archaeological Research Project, de la Universidad de Baylor, Texas) una cámara funeraria etrusca completamente sellada de hace 2.600 años, perteneciente a la cultura que habitaba por la península itálica previa a su absorción por el Imperio Romano. Al retirar la losa de piedra que bloqueaba la entrada, el equipo -dirigido por el arqueólogo Davide Zori- encontró los restos de cuatro individuos dispuestos sobre lechos tallados en roca, rodeados de más de cien objetos funerarios en un estado de conservación excepcional: vasos cerámicos de estilo etrusco-geométrico, armas de hierro, adornos de bronce, delicados carretes de plata para el cabello y pasta vítrea, un tipo de vidrio antiguo. Entre las piezas destacan 74 vasijas casi completas.

Túmulo de la necrópolis en la que el SGARP halló las dos tumbas intactas. - Imagen: SGARP vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Sin embargo, no fue lo único que se encontraría en ella, aunque la sorpresa tardaría un año más en llegar. El 24 de julio de 2026, el mismo equipo anunció un segundo hallazgo de idéntica naturaleza: otra cámara sellada e intacta, esta vez ubicada en un túmulo al sur de otra que ya fue saqueada, y que el equipo había excavado en 2024. A pesar de ser más modesta que la primera que hallaron intacta, contenía 13 vasijas cerámicas -tinajas de almacenamiento, vasos de banquete vinícola y un frasco de perfume-, y los restos óseos de al menos dos individuos sobre un único lecho funerario. Una punta de lanza de hierro sugiere que al menos uno de los enterrados era varón, y junto a un enterramiento secundario apareció un alfiler de hierro con fragmentos textiles conservados por la propia corrosión del metal. Podría darse a entender que era la compañera del finado.

Las tumbas que sobrevivieron al expolio durante 26 siglos

La Necrópolis de San Giuliano alberga más de 600 tumbas documentadas desde que el proyecto arrancó en 2016, pero hasta 2025 todas las cámaras funerarias identificadas habían sido saqueadas, algunas desde el inicio de la ocupación romana a finales del siglo III a.C. Que dos tumbas del mismo periodo hayan llegado intactas hasta hoy, y a pocos metros una de otra, convierte a Caiolo (la zona en la que se llevaron a cabo las prospecciones arqueológicas) en un caso único referente de los hallazgos de Etruria.

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Una sola cámara intacta ya es un hallazgo excepcional, porque conserva la disposición original del ajuar; qué se colocaba junto a cada difunto y en qué orden, información que el saqueo destruye casi siempre. Pero tener dos del mismo periodo a pocos metros permite algo más valioso, según explica Jerolyn Morrison, directora del laboratorio del proyecto: aislar qué objetos formaban parte de la vida cotidiana de los etruscos y cuáles se reservaban expresamente para el ritual funerario, algo que un único contexto no permite distinguir con la misma seguridad.

Aún quedan algunas preguntas que responder sobre estos túmulos. Por ejemplo, en el de 2025, el análisis preliminar apuntaba a que los cuatro cuerpos podrían corresponder a dos parejas hombre-mujer, una hipótesis pendiente de confirmación por antropología física, isótopos y ADN antiguo. En la tumba de 2026, los restos óseos presentan mejor estado de conservación que en excavaciones anteriores del yacimiento, lo que abre la puerta a análisis genéticos para estudiar posibles relaciones de parentesco entre los individuos y a análisis isotópicos para determinar dieta y origen geográfico. Ninguno de estos estudios está cerrado todavía. Pero lo asombroso es el descubrimiento casi por "accidente" de estas dos tumbas en la zona de Caiolo. Y todo gracias al proyecto SGARP, que previo al descubrimiento de estas tumbas ya había excavado una cámara saqueada, la de los Fermatrecce d'Oro, con dos espirales de pelo bañadas en oro que demostraron que incluso los contextos expoliados conservan información arqueológica valiosa.

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