Las valquirias podrían no haber sido un mito, pero la arqueología se resistía a aceptar esa posibilidad por convicción cultural

En la cultura nórdica o la vikinga -como en la gran mayoría de hecho- se piensa que el campo de batalla o las incursiones eran terreno exclusivo de los hombres. La mayoría de pruebas y registros que se han hallado de la época no indican que el género femenino tuviera una presencia destacada como figuras guerreras, aunque hay trazas de relatos mitológicos que sí lo indican. Como por ejemplo las valquirias, una versión nórdica -salvando muchísimo las distancias- de las amazonas.

Desde los albores de los estudios arqueológicos realizados en la zona norte del continente europeo, siempre se ha tendido a identificar los restos humanos de batallas o fosas de guerreros como masculinos. Pero hubo un hallazgo que supuso un verdadero terremoto en ese campo, y en la forma en que la cultura nórdica veía a sus mujeres, justificando un poco el mito de la valquiria: lo que parecían los huesos de un guerrero masculino descubiertos en Birka -localidad de la isla de Björkö, en el lago Mälaren (Suecia)- resultó ser en realidad una mujer.

La guerrera vikinga de Birka, Bj 581

Quien descubrió ese yacimiento fue el arqueólogo Hjalmar Stolpe en 1878, y como en muchos otros casos, su equipo catalogo como pertenecientes a varones los restos hallados en él, principalmente por haber sido enterrados junto a todo un equipo de guerra: una espada, un hacha, una lanza, un cuchillo de combate, dos escudos, veinticinco flechas capaces de perforar cota de malla, un juego completo de piezas de tablero y dos caballos, uno de ellos ensillado para montar.

En Birka se hallaron una notable cantidad de tumbas (más de 1.100), pero tan solo 75 contenían armas o equipo propio de guerreros. La muestra que nos ocupa fue catalogada como Bj 581. Y durante casi 140 años nadie cuestionó que fuese un hombre. Pero en 2017, un equipo liderado por Charlotte Hedenstierna-Jonson publicó en la revista American Journal of Physical Anthropology el análisis genómico completo del esqueleto: dos cromosomas X, ningún cromosoma Y, o sea, una mujer. 

Ilustración de los restos de Bj 581 tal y como se hallaron. - Imagen: Wikimedia Commons

El análisis osteológico de los restos ya apuntaba en esa dirección, solo que en ocasiones puede darse el caso de que incluso los huesos pueden estar más "feminizados" o "masculinizados", y su análisis no siempre era una prueba irrefutable de si unos restos hallados eran o masculinos o femeninos. En este caso, por contexto lógico y hasta que se realizó dicho análisis, se pensaba que era un hombre.

Dos años más tarde de la revelación del equipo de Hedenstierna-Jonson , otro investigador -Neil Price, en colaboración con la propia descubridora y hasta ocho expertos adicionales-, publicaba una reevaluación más extensa del contexto completo de la tumba. Según sus conclusiones, y aplicando el teorema de la navaja de Occam, efectivamente Bj 581 fue una mujer que vivió como una guerrera. 

Series como The Vikings no iban tan desencaminadas

Claro que unos restos hallados en un único lugar no es una muestra lo suficientemente representativa para afirmar con rotundidad que las guerreras vikingas existiesen. Sin embargo, es una teoría plausible si nos apoyamos en textos de sagas, como las del cronista danés Saxo Grammaticus, cuya obra destacaba la presencia de guerreras nórdicas. A esto hay que sumar que en el yacimiento en el que se encontró a Bj 581 no había ningún objeto que se asociase con la figura femenina de la época: ni joyas, ni objetos de labranza, artesanía, u otros materiales con los que a veces se enterraba a las mujeres más destacadas de una comuna vikinga. 

Ese dato sirvió para rebatir las criticas a los dos estudios originales, que en su mayoría, y de forma muy resumida, contraargumentaban que los restos de Bj 581 pudieron ser los de la esposa o compañera de un importante guerrero, pero no era moneda corriente enterrarlos de esa forma, y habría sido un error demasiado obvio de quienes les dieron sepultura el haberla enterrado con herramientas de guerrero. Tampoco hay que olvidar que sí que existió una figura guerrera femenina entre los vikingos, una que series como The Vikings ha retratado y mediante personajes semilegendarios como Lagertha.

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Lo que se presupone que eran las valquirias en realidad eran las "shield-maidens" o doncellas escuderas. Es con ellas con quienes la figura de las amazonas de otras mitologías se explica y puede que compartan origen. Es probable que en el caso de las mujeres combatientes nórdicas, de demostrar su valía, se les pudiese asignar el rango de guerreras y combatir junto a sus hombres. Pero precisamente porque era un caso excepcional, el sesgo de confirmación que se mantuvo desde 1878 hasta 2017 se negó a aceptar la posibilidad, pese a que los huesos ya indicaban que podría haber sido una mujer, de que los restos de Bj 581 fueran los de o bien una "shield-maiden" o los de una guerrera consumada. 

Imagen de portada: Espinof

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