Brenda Giacconi
EditoraLa compra de Electronic Arts por parte de un consorcio de inversores de Arabia Saudí ya se ha cerrado, así que la desarrolladora de EA Sports FC se prepara para encarar un nuevo capítulo en su historia. Pero es posible que este periodo venga acompañado de malas noticias para jugadores y desarrolladores, pues las características de la adquisición, valorada en 50.000 millones de dólares, podrían dar pie a olas de recortes significativas y una filosofía diferente a la hora de desarrollar títulos. A fin de cuentas, Arabia Saudí tenía buenos motivos para fijarse en EA de cara a la expansión de su negocio de videojuegos y los resultados de esta obcecación por el conglomerado han dado lugar a un problema que podría 'solucionarse' con despidos y un enfoque que priorice aún más los juegos como servicio.
Así lo indican un par de expertos que han hablado con Eurogamer UK sobre los motivos que han conducido a Arabia Saudí a hacer una compra tan grande y lo que podría pasar a partir de ahora. Porque hay un dato clave en toda esta historia que determinará las próximas decisiones de los ejecutivos de Electronic Arts: el consorcio de inversores saudí no ha entregado 50.000 millones de dólares íntegros, sino que parte de esta gigantesca cantidad de dinero (18.000 millones de dólares) se han pedido como préstamo a Morgan Stanley, uno de los bancos más poderosos de Estados Unidos. Ahora, se supone que Electronic Arts debe realizar pagos de intereses de alrededor de 1.800 millones de dólares anuales.
Desde luego, la compra de una compañía puede tener efectos beneficiosos sobre la misma. De acuerdo con Adrian Fernandez-Perez, profesor de finanzas en la Michael Smurfit Graduate Business School de la Universidad de Dublín, una empresa recién adquirida podría ver una "optimización de los procesos empresariales" a raíz de una operación como la que hemos visto con Electronic Arts. Sin embargo, y en palabras que entendemos todos, esto puede suponer una ola de recortes importante a través de todos los departamentos del conglomerado: "El mayor problema de la compañía que es comprada es que ellos son los que deben pagar la deuda, no la compañía que hizo la adquisición", indica el profesional. "La meta principal pasa a ser devolver esa deuda. Cualquier cosa que tengan en mente (hacer nuevos juegos, investigación y R&D) tiene que ser pospuesto y la primera prioridad pasa a ser pagar esa deuda".
Y el plan que podría seguir Electronic Arts si se encuentra muy desesperada por pagar los 1.800 millones de dólares anuales del préstamo es muy claro: "Especializarse en el producto más rentable", señala Fernandez-Perez. "Si están planeando crear un nuevo videojuego que sea muy de nicho, que no vaya a generar muchos beneficios, deberían detener ese proyecto y centrarse en los grandes que generen beneficios importantes". Lo que nos deja con un panorama dedicado principalmente a los juegos como servicio; de acuerdo con los informes financieros más recientes de EA, la compañía ha obtenido 1.980 millones de dólares de sus productos y, de esa cantidad, 1.470 millones corresponden a lo facturado a través de 'GaaS' ('Games as a Service'). Por lo tanto, y teniendo en cuenta que la prioridad número uno ahora debe ser pagar la deuda a Morgan Stanley, no sorprendería saber que la compañía pasa a dedicarse casi enteramente a sus juegos como servicio ya asentados y proyectos que garantizan una rentabilidad significativa. Lo que, a su vez, encaja con los planes de Arabia Saudí y los motivos por los que han decidido absorber todo el conglomerado de Electronic Arts.
Electronic Arts como una puerta a los deportes
Arabia Saudí ha realizado iniciativas de expansión más allá de los videojuegos. Una de sus estrategias más destacadas es la inversión masiva en deportes como el fútbol, el fútbol americano o el golf; un crecimiento que ha llevado a cabo siempre presentando una imagen aperturista al mundo, a pesar de que el régimen saudí es conocido precisamente por implementar políticas muy alejadas del progresismo y la igualdad. No todos estos frentes han generado buenos resultados, pero la compra de Electronic Arts puede ser una puerta de entrada para afianzar una posición dominante en el sector de los deportes.
Así lo indica George Osborn, creador del memorando sobre la industria de los videojuegos y autor de Power Play: Video Games, Politics, and the Battle for Global Influence. "Si compras EA, ésta debe mantener relaciones con miles de estrellas del deporte, cientos de clubs y docenas de ligas a través de sus populares juegos", explica. "Esto significa que todas esas partes están comprometidas en el éxito de esos juegos, y ese es el motivo por el que ves que todos esos clubs publican sobre EA Sports FC cuando se lanza, o que hay conductores de F1 que participan en desafíos de simuladores de conducción de F1". De este modo, y aunque no todas las incursiones de Arabia Saudí en diferentes deportes han salido bien, "al abrirse paso mediante adquisiciones al nivel superior, obtiene acceso a todos esos equipos deportivos, profesiones… Así puede orientar las cosas hacia Riad [capital de Arabia Saudí]".
De hecho, hay un dato clave que podría facilitar las cosas para el régimen: tal y como señala el mismo Osborn en la entrevista con Eurogamer UK, Morgan Stanley ha aportado financiación mediante deuda a la compra de Electronic Arts y también es la responsable de elaborar la presentación sobre iniciativas comerciales de la FIFA. Jared Kushner, yerno de Donald Trump, participa en el acuerdo con EA y su hermano Joshua Kushner, está involucrado en la propuesta de venta de la FIFA a inversores privados. Con este contacto, se le podrían abrir más puertas a Arabia Saudí.
De forma paralela, uno de los objetivos presentados por Arabia Saudí para 2030 es que su negocio dedicado a los videojuegos tenga un valor de 51.000 millones de riales saudíes (equivalente a algo menos de 12.000 millones de euros). Es una apuesta ambiciosa, pero se podría cumplir con Electronic Arts como la estrella de todo el segmento 'gaming' del régimen. Lo que, adicionalmente, podría dar lugar a una reorganización general que permita a desarrolladores de Arabia Saudí sustituir a trabajadores afincados en otros países.
"No me sorprendería si hacen recortes de regiones que son más costosas, como Estados Unidos, particularmente en estudios en los que es menos probable que EA centre sus esfuerzos en el futuro", indica Osborn. "El coste de un desarrollador de videojuegos saudí es considerablemente menor que uno de Estados Unidos. Arabia Saudí también cuenta con una gran cantera de talento; hay muchas personas con una sólida formación en informática, así que no me sorprendería ver surgir allí una especie de nuevo núcleo de desarrollo". Ahora bien, todas las teorías de Fernandez-Perez y Osborn son previsiones en base a lo visto con otras grandes compras y la situación actual del sector de los videojuegos y la estrategia de Arabia Saudí. En todo caso, tendremos que esperar noticias oficiales por parte de Electronic Arts para conocer bien sus tácticas de reestructuración, si la hubiera, y sus apuestas para el futuro. Aun así, todo apunta a que se verán cambios internos en el conglomerado a lo largo de los próximos meses.
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