No tenía ni idea de esta historia hasta que mi compañero Rubén Márquez me puso sobre la pista. Resulta que, en un momento de tremendas dificultades económicas para Marvel, la compañía decidió aprovechar el trabajo de un fan y la fama del mítico Quake a finales de los 90, para revitalizar la popularidad los X-Men. La estrategia consistía en lanzar un mod que adaptaba una de las etapas más queridas de los cómics de La Patrulla-X. Una historia sorprendente, casi imposible y que, al final, consistía en matar a los propios X-Men.
La Era de Apocalipsis y de Quake
Hace ya unos años Richard Cobbett escribió una columna llamada Crapshoot, en la que revisaba juegos poco conocidos y a menudo extraños. En uno de sus artículos, Cobbett destacó X-Men: The Ravages of Apocalypse, un mod de conversión total para Quake, que transforma por completo el juego original en una nueva experiencia, en este caso, con la temática de los X-Men y el gran evento de La Era de Apocalipsis como protagonistas.
La Era de Apocalipsis es una de las sagas más icónicas de los cómics de X-Men, publicada en los años 90. En esta realidad alternativa, el villano Apocalipsis domina el mundo tras la muerte del Profesor X, lo que desencadena un futuro distópico y caótico. Los X-Men, liderados por Magneto, se convierten en la resistencia contra el régimen tiránico de Apocalipsis. La saga destaca por sus dramáticos cambios en los personajes y la intensa lucha por la supervivencia en una situación extrema en la que los héroes deben restaurar la línea temporal original para salvar el mundo de esta oscura realidad. Hasta aquí, todo normal.
Trasladado a este curioso mod, todo eso se traducía en un curiosa historia. Este proyecto fue creado por un fan entusiasta, Jonny Gorden Zero, y editado por Gravity Entertainment. Pero la parte curiosa es que fue lanzado como un producto comercial con la aprobación de Marvel. Sí, habéis leído bien, Marvel permitió y licenció un mod que básicamente trata de disparar con ametralladoras y pistolas de clavos a algunos de sus personajes más icónicos. Impensable a día de hoy, ¿verdad?
La inspiración para crear este mod basado en los X-Men en el modelo original de Lara Croft en Tomb Raider
El creador, inicialmente un ilustrador publicitario, se adentró en el mundo de los videojuegos después de adquirir un Atari ST en 1990 y enamorarse del pixelart. Con el tiempo, desarrolló sus habilidades en animación y creación de juegos, lo que le llevó a interesarse por la modding de Quake. La inspiración para crear un mod basado en los X-Men surgió de su deseo de hacer un modelo para el juego en baja resolución, inspirado por el primer modelo de Lara Croft en Tomb Raider. Así nació Tormenta en el mundo de Quake, seguida por Lobezno, que se convirtió en el primer personaje jugable debido a su compatibilidad con el comportamiento del Fiend de Quake sin necesidad de cambiar archivos.
Una idea demencial, pero oficial
X-Men: The Ravages of Apocalypse se sitúa en este oscuro futuro de la Era de Apocalipsis donde el villano Apocalypse, junto con un misterioso aliado, ha capturado a todos los X-Men y los ha clonado. Estos clones son los enemigos principales del juego, y el jugador, en el papel de un nuevo personaje llamado NotCable, debe enfrentarse a ellos correteando por ahí medio desnudo y con sus manos convertidas en pistolas. Ah, los 90...
NotCable es una creación de Magneto, diseñado específicamente para combatir a estos clones. La trama se complica cuando descubrimos que los experimentos de clonación de Apocalypse fueron grabados en una cinta de video, lo que permitió a Magneto, maestro del magnetismo, acceder a esa información. La trama es un poco regulera, pero creo que era lo menos importante de todo este proyecto.
Los jugadores pueden controlar a los mutantes en modo deathmatch, lo que ofrece una experiencia más cercana a lo que los fans esperarían
El mod, que requería una copia del Quake original para jugar, no era simplemente un cambio estético. Los personajes de los X-Men están meticulosamente recreados para la limitada resolución de las texturas y el bajo número de polígonos en movimiento disponible para un motor gráfico de la época. Sin embargo, más allá de la fidelidad visual, el juego era extremadamente difícil, incluso en el nivel de dificultad más fácil. Los clones de los X-Men están potenciados al máximo, convirtiéndose en versiones más letales de los enemigos de Quake.
Un trabajo sorprendentemente sólido
El mod se desarrolla en dos episodios: "The Fall of the X-Men" y "The Downfall of Sinister Plans". Como sugiere el título del segundo episodio, el misterioso aliado de Apocalypse es Mister Siniestro. A lo largo del juego, el jugador se enfrenta a múltiples versiones clonadas de personajes como Lobezno, Tormenta, Cíclope, y más mutantes conocidos por los fans, cada uno adaptado para encajar en las mecánicas de Quake. Por ejemplo, Lobezno es representado como un enemigo rápido y letal, mientras que Tormenta flota sobre el campo de batalla disparando rayos.
Este mod ha pasado a la historia como una de las adaptaciones más extrañas de los X-Men
El diseño de niveles del mod es sorprendentemente complejo, con múltiples rutas, puzles y trampas. Aunque el juego intenta recrear lugares icónicos como la mansión de los X-Men y una ciudad devastada, la mayoría de los niveles son corredores, laboratior sin personalidad y cavernas, lo que refleja las limitaciones técnicas de la época. Tampoco le ibas a pedir peras al olmo. A pesar de estos esfuerzos, el juego es conocido todavía hoy por su dificultad brutal y la falta constante de munición, lo que añade un nivel de desafío que puede resultar frustrante.
En lugar de jugar como los héroes, el jugador los combate en oleadas interminables de clones. En el modo multijugador, sin embargo, los jugadores pueden controlar a los mutantes en modo deathmatch, lo que ofrece una experiencia más cercana a lo que los fans esperarían de un juego de X-Men. Según Cobbett, llegar al jefe final sin todas las piezas del arma especial necesaria para derrotarlo resulta en una situación imposible de superar. Este tipo de diseño frustrante es un reflejo de la época y las limitaciones de los desarrolladores, quienes completaron el mod en tan solo tres meses. Ahora tengo ganas de instalarlo y probarlo.
¿Por qué Marvel se metió en este jaleo?
Lo que hace que esta historia sea aún más intrigante es cómo Marvel, en un intento desesperado por mantener viva la popularidad de los X-Men tras la finalización de la popular serie de animación y el estreno de la primera de las películas, aprobó un proyecto tan inusual para venderlo y sacar unos cuartos, en lugar de gastar dinero en abogados que obligaran a Gorden a retirar su mod. En los años 90, antes de que Marvel se convirtiera en el gigante multimedia que es hoy, la compañía era mucho más permisiva con sus licencias, y tampoco eran tontos. Pero sí estaban algo desesperados, y eso se notaba en la calidad de muchos de los productos licenciados de la época. Finalmente, os recordamos que Marvel se declaró en bancarrota el 27 de diciembre de 1996.
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Este mod ha pasado a la historia como una de las adaptaciones más extrañas y casi imposibles de los X-Men al mundo de los videojuegos. A pesar de sus numerosos problemas, tal vez tenga más valor histórico y como curiosidad dentro de la historia de Marvel, que como producto de entretenimiento en sí. Para los fans de los X-Men que busquen nuevas aventuras, no os perdáis el estreno de Deadpool y Lobezno en los cines, o de la estupenda X-Men '97 en Disney+.
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