Que Warcraft 3 no tenga secuela se entiende mejor pensando como un señor trajeado sin corazón

En el club de los "videojuegos que venderían un montón si existieran, y no estamos muy seguros de por qué no los han hecho aún" hay una pequeña lista de miembros, y uno de los más distinguidos —con permiso de Half-Life 3— es un Warcraft 4 que ha tenido irritada a toda una generación de entusiastas que se criaron jugando al mítico RTS de Blizzard Entertainment y se dieron de bruces con un grave problema de continuidad en cuanto llegó WoW. ¿Qué pasó ahí? 

Bueno, tenemos pistas: hace unos años, el periodista Jason Schreier lanzó un libro titulado 'Play Nice: The Rise, Fall, and Future of Blizzard Entertainment' en el que entre otras muchas cosas explicaba, a través de entrevistas, por qué WC4 no existe aún. Atendiendo a sus averiguaciones, un equipo interno de la compañía capitaneado por Tim Morten estaba decidido a seguir haciendo juegos de estrategia en tiempo real en la era post-Starcraft 2... sin mucho éxito.

Aparentemente, el desarrollador estadounidense había presentado a sus superiores toda clase de ideas y sugerencias entre las que se incluían (entre otras cosas) un RTS de Call of Duty, o el largamente deseado Warcraft 4. Sin embargo, el equipo ejecutivo rechazó todas estas posibilidades porque las expansiones de SC2 no habían vendido a la altura de las expectativas. Sí logró que se aprobase una remasterización de Warcraft 3, pero llegó en un estado terrible.

Warcraft y el desánimo empresarial

Aunque Schreier no lo mencione con estas palabras, las remasterizaciones de juegos clásicos son muy golosas para los grandes sellos de distribución porque son relativamente baratas de producir, ayudan a paliar el desarrollo de otros proyectos más grandes y también hacen las veces de medidor de interés para los especialistas en estudios de mercado. Cualquiera puede imaginar que, en un escenario en el que Warcraft no despega, Blizzard (mal) interprete que no existe interés en una secuela. 

Warcraft 3 Reforged tuvo un lanzamiento desastroso que desanimó a los fans.

Ha pasado un tiempo desde entonces, eso sí. La Blizzard desesperada por las cajas de botín que ilustraba el libro no existe como tal porque ese modelo de negocio ha evolucionado mucho, y el mercado también lo ha hecho. Con el lanzamiento de Diablo IV, estoy seguro de que la compañía habrá tomado buena nota de hasta qué punto puede monetizar las legendarias IP clásicas de su catálogo —tal vez más que nunca, con 'skins' que compiten en precio con juegos completos. Y esas lecciones seguramente se apliquen también a Warcraft.

También imagino que los talentos bajo el mando de Johanna Faries mirarán al resto de la industria en busca de pistas: ¿cuántos estudios triple-A lanzan RTS en nuestros días? El más grande que se me ocurre es Creative Assembly, que es de tamaño modesto a pesar de ser básicamente quien domina el género a estas alturas. Quizá si su nuevo Warhammer 40.000: Total War se convierte en un superventas, esto anime a Blizzard a pensar en la continuidad de Warcraft.

Hasta entonces, imagino que la cúpula directiva tiene más bien poco interés en meterse en ese terreno ahora mismo. Dejando a un lado la economía tras estas decisiones, por otro lado, también estoy seguro de que un proyecto 'revival' de Warcraft sería uno tremendamente difícil por el simple hecho de que ya existe WC3 desde hace muchos años. Es un referente, tiene infinidad de mods y su pequeña comunidad de fieles ya lo juegan: el resto no manifiesta interés.

Si Warhammer 40.000: Total War es un éxito, ¿tal vez estimule el interés de Blizzard?

El legado de Warcraft 3 dejó un listón altísimo. Elevó el género. La posibilidad de controlar a sus héroes originó algunos de los juegos más exitosos de la industria, y aún a día de hoy disfrutamos de su universo a través de WoW. No sé qué clase de idea podría justificar el desarrollo de una secuela, pero intuyo que deberíamos hablar de una premisa muy grande para poner en marcha algo así porque limitarse a mejorar los gráficos y añadir comodidades (QoL) nos dejarían un panorama triste e increíblemente problemático para sus autores.

Más de uno se sentiría vacío a las pocas semanas y volvería a WC3, dejando la secuela inundada de reseñas negativas dondequiera que se pudiese evaluar. Eso es ser agorero, reconozco, pero la realidad es que Warcraft 4 probablemente necesite una razón de ser de peso; traer consigo alguna clase de iniciativa que vuelva a mover el género o que al menos clave las expectativas de los fans y proponga un futuro emocionante para la saga de fantasía.

El problema es que no sé de cuántos veteranos a la altura del desafío dispone Blizzard ahora mismo. Diseñadores, artistas e ingenieros más que capaces, no lo dudo; pero gurús y entendedores de la IP, eso es más complicado. De manera ilustrativa, tras un puñado de negaciones el propio Tim Morten abandonó Blizzard y dio el salto a Frost Giant para trabajar en un Stormgate que actualmente cuenta con picos diarios de unos 30 jugadores simultáneos (CCU) en Steam y reseñas de 48% de aprobación.

Contar con veteranos de Starcraft 2 es una premisa potente, pero Stormgate no despuntó.

Esto puede deberse a mil motivos y de hecho hace apenas unas semanas supimos que Frost Giant está trabajando ya en su segundo videojuego, que quizá salga en mucho mejor estado; pero la idea es que el terreno sencillamente no propicia la llegada de Warcraft 4 y en una era en la que el desarrollo se ha vuelto tan caro (unos 300 millones de dólares por juego, estimaba Schreier) no es posible trabajar en algo que no sea un éxito con absoluta certeza.

El tiempo dirá si estamos equivocados o no con el pesimismo que gira en torno a WC4. Tal vez Asha Sharma, la nueva CEO de Xbox, tenga una filosofía más agresiva que Phil Spencer a la hora de explotar sus IP; y puede que haya encontrado en el desarrollo multiplataforma un buen justificante para hacer realidad cosas que antes se consideraban demasiado arriesgadas. No se me hace difícil pensar que Blizzard encuentre en las consolas y el control con mandos una buena base para trabajar en la siguiente generación de juegos de estrategia.

Todo eso es improbable. Pero oye, llevamos unas tres décadas viviendo del sueño, así que no está mal seguir conjurando hipótesis, deseos y sueños febriles ¿no?

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